王安石罷相後回江寧隱居，在南門外七裏處蓋了幾間房，過上了與世無爭的日子。此地距離蔣山也是七裏，故取名“半山園”。名字雖有詩意，地方卻著實不咋地，周邊沒有一戶人家不算，那幾間所謂的房子也僅能遮風蔽雨而已，也沒有圍牆，不知道的還以為是個鄉村旅館呢。
王安石是個閑不住的人，每天不是看書，便是四處遊逛。交通工具一開始是江州車（一種手推的獨輪車，相傳為諸葛亮在江州時所創），麵對麵放上兩個箱子，自己坐一個，如果有朋友陪便讓朋友坐一個，沒有就讓仆人坐一個，仆人是個退下來的老兵，一直跟著王安石。
一路談天說地，好不快活。
後來王安石覺得江州車不盡興，便買了頭小毛驢，開始騎著驢瞎轉悠。騎驢一般也不是一個人，那個老兵也跟著，替他牽驢。
這牽驢的形式很講究。
如果老兵在前麵牽著，說明目的地明確，一切行程全聽老兵指揮，王安石在驢上或看書或打盹或欣賞風景，儼然一個活神仙。
如果老兵在驢子後麵跟著，則說明此行漫無目的，但憑驢子行走，走到哪裏就跟到哪裏。等王安石覺得哪個地方不錯，比如看到一塊光滑巨大的石頭想停下來歇息片刻，或者看到一戶幹淨的人家想討口水喝，又或者遇到一處寺廟古刹想進去燒炷香，便招呼老兵一聲，老兵即上前牽驢，按規定路線行走。
外出的時間也沒有一定之規。
有時會從旭日初升一直轉到夕陽西下，用包裹包上十幾張小薄餅算是幹糧，再帶上一葫蘆水就齊了。渴了餓了，王安石先吃，吃完再遞給老兵吃，老兵吃完還有剩下的，就都丟給驢子吃。有時逛得時間長，幹糧不夠了，也會碰到一些好心人施舍一些，不管給的什麼，王安石吃得都很香。
有時外出時間則很短，就在附近隨便轉轉。有時剛走出去幾步，突然想起什麼事，或者幹脆沒心情出去了，那就調轉驢頭往回走。總之是一切從心，時間自己說了算。
這種陶冶情操式的騎驢旅行，占據了王安石大部分的晚年生活，期間也不乏遇到一些有趣的事。
這天王安石又去蔣山附近轉悠。正是暮春三月、草長鶯飛的時節，柔潤的暖風吹得人心裏酥酥麻麻，心情也跟著好起來。
王安石最喜歡這樣的天氣，也最喜歡在這樣的天氣裏與大自然融為一體。他騎著驢慢悠悠走著，邊轉邊欣賞美景，興致來了還要吟上幾句詩。
這騎驢吟詩的畫麵，似乎又成了另一道美景。有那麼一刻，身後的老兵也被感染，幾乎陶醉了。
時間不知不覺就過了晌午。二人找了一塊幹淨的大石，坐下吃了點隨身帶著的幹糧，水壺裏的水隻剩一點，王安石讓給老兵喝了。
不遠處依稀有青磚綠瓦的痕跡，顯然是一個小山村，王安石對老兵說：“走，咱們去前邊村子找老鄉討口水喝。”