南北朝的時候，南朝的梁武帝是曆史上最虔誠護持佛法的君王。他在位的時候，曾經廣建佛寺，修造橋梁道路，造福百姓，一本佛門的慈悲心腸為國為民。
當時達摩祖師從天竺來中國弘法，梁武帝一聽到印度有位大師來到中土，就非常虔誠地禮請他到朝廷說法。
見了麵以後，武帝問達摩祖師說：“像朕這樣為了佛法建造寺廟、印經書、造橋修路，做了這麼多的善行，會有什麼樣的功德？”
達摩祖師回答道：“了無功德。”
梁武帝聽了非常不高興，就問為什麼，達摩祖師默然不答。
達摩祖師見與梁武帝心意不契，知道弘法的機緣尚未成熟，因此遁入少林寺壁觀修行，人稱壁觀婆羅門。
養心法語
真正的福德（功德）與福德性不一樣，梁武帝所做的是福德，而福德性則是我們自己的真如自性。
這裏麵有無量恒沙的功德，你做了功德，它沒有多一點，你沒有做功德，它也沒有少一點，因此“如是功德不以事求”。梁武帝用福德來問達摩祖師，而達摩祖師用福德性來為他解釋，所以兩個人不相應，難怪達摩祖師會拂袖而去。
事實上，梁武帝的善行，並非無功德。禪師所言的“了無功德”，是說明在禪心裏是無相的、妙莊嚴的功德，不能以一般事相上“有無”對立的觀念來計較功德的多少大小。我們唯有超越“有無”對待的妄執，超越“大小”對待的分別，才能透視諸法“是無是有，非無非有，是可有是可無，是本有是本無”的實相。這種超越向上，是禪家必經的途徑，這種境界才是禪家的本來麵目。