隨著現代經濟的發展和環境科學的深入，環繞問題越來越引起人們的關注，從認識公害到環境質量評價，使環境科學不斷增加新內容。環境背景值調查研究是環境科學的一項基礎性工作，在環境科學領域它為製定環境標準、計算環境容量、開展環境區劃與規劃等方麵提供科學依據。
1.在建立環境標準中的應用
環境標準是社會各界廣泛遵循的環境保護的基本法規，但目前尚不完善，有些汙染物尚無標準，即或國家已定標準，由於我國幅員廣闊，環境條件差異較大，因此在不同條件下汙染物的活性差異也比較大，則須根據區域的實際情況製定地方標準，這樣環境背景值調查的結果就可以為國家和地方分別製定的環境標準提供基礎參數。
2.在區域環境質量評價中的應用
目前，盡管國家頒布了一些環境標準，但由於我國幅員遼闊，各地的自然環境、經濟條件差異較大，統一的標準在某一區域由於環境、經濟條件的差異實行起來有一定困難；加之有些環境要素的標準還不完善或沒有頒布標準。因此在區域環境研究中可用背景值代替標準值，進行區域環境質量評價和環境影響評價等工作。
目前在開展區域環境質平價中，有許多元素尚無環境標準，而沉積物則根本就沒有標準，但為了評價水體汙染的程度，目前唯一可使用的基準值即為背景值。
3.在開展水體環境容量研究中的應用
環境容量表示環境對某些汙染物質無害的容納能力，體現了自然淨化的作用，計算環境容量的基礎是認識自然環境特征和背景值，因此本項研究為長江中、下遊地區計算江河、湖庫等各水域的環境容量提供了水體多項參數的背景值。
4.在開展環境區劃和規劃中的應用
環境背景值除為環境容量、環境質量研究提供基礎參數，使之服務於環境區劃、規劃之外，尚可直接開展元素背景含量區劃或規劃，以利於總量控製，加強管理。
二、在工業和水利工程上的應用
區域水利工程建設前，重要的一項就是要進行水質背景調查和評價，以預測工程對區域生態環境影響的程度。因此漢水水係水體環境背景值將廣泛應用於流域內水力資源梯級開發、南水北調、城市供水等工程開發中。
長江下遊是我國的重要經濟開發區，隨著工業的發展，人口的增加，對淡水的需用量在不斷增大，而且對水質的要求也日趨嚴格，水體環境背景值調查的結果可為工業用水以及水利、水電等事業的發展提供基本的水質參數。
三、在農副漁業發展中的應用
長江中下遊地區素有漁米之鄉的稱號，為了科學發展農、副、漁業，在這次背景值調查中，除對一些汙染的元素開展研究之外，也增加了一些營養元素，這將促進農、漁業用水的科學管理，提高施用肥料、飼料中微量元素科學化、定量化水平。
在研究對象上，本書不僅報導江河、湖庫水，而且報導了武當山、黃山等地泉水，這將為開發礦泉水資源提供水質參數。
四、在保護人體健康上的應用
長江下遊地區人口密集，生活水源主要來自江河、湖庫等地表水體，而廣大農村和水上人家則以地表水直接食用，為了保護人群健康，探索地方性疾病，本書報導的背景值，除有些比較明確的汙染元素之外，尚報導了本區地表水體中一些與“水土”疾病有關聯的元素。
漢水流域，特別是上遊區，有大骨節病、克山病、克汀病等地方性疾病，這些疾病習慣稱之為水土病，與區域環境要素中某些元素的豐缺有一定關係。因此漢水水係背景值的研究，將為探討環境要素中元素的含量與地方病發病率的關係、指導區域防治地方病提供依據。
五、在多學科中的應用
本次水體環境背景值調查研究係統地調查了長江中、下遊區不同類型水體中原水、過濾水、懸浮物、水生生物以及不同粒度沉積物中汙染元素、營養元素、稀有稀土分散元素以及常規水質參數共五十餘個理化指標的背景含量，可為探索水體元素含量、遷移、存在形態，沉積物富集淋溶，生物富集作用，水文地球化學找礦等方麵提供基礎數據，並為地理學、地質學、生物學，特別是陸地水化學的發展提供豐富的資料。