“林嬤嬤，給她長點記性！”伍貴生厲聲吩咐道。
林嬤嬤福了福禮，低聲道，“公公，我這幾日腰酸背痛，已是動彈不得，這竹鞭都拎不動了。”這等是非之地絕不可久留，混跡宮闈三十載，這個女子絕對打不得，林嬤嬤心下無比清楚，又福了福，轉身離去。
“哼！”伍貴生狠狠瞪了一眼，道，“你不敢打，我自己動手。”縱然這個女子再不尋常都好，已是毫無退路，慶芳絕對留不得，橫豎一死，何況得了王府庇佑，捅再大的簍子，都有人兜著。
伍貴生振了振，從跟班太監手中奪過竹鞭，揚手便往芝蘭身上抽去。芝蘭不由避讓。伍貴生喝道：“摁住她！”
兩個太監摁著芝蘭跪倒在地，伍貴生鋪頭蓋臉地抽著鞭子，喝道：“跑！叫你跑！胡說！叫你說！”直到抽得滿頭大汗，筋疲力盡，伍貴生方住了手，冷冷道：“若是你識相，慶芳的事就此過了，你……我也放過你。要是不從，哼……慶芳就是你的樣板。把她押到耳房去！”
芝蘭任憑太監一路拖拽著扔進耳屋，周身似萬隻螞蟻啃食，千根銀針刺骨，虛汗淋漓，不由冷顫，口內似有一股腥紅湧起，頭先強忍著未哼一聲，嘴唇已然咬破。雙手抱膝蜷縮一團，偎依著冰冷牆角，心底盡是淒涼，眼裏卻已不再有淚，芝蘭凝著窗欞下的月光，緩緩閉目，幾劑竹鞭已是切膚之痛，慶芳受的是何等痛楚……睫毛浸得潤潤濕濕，唯是不能落淚，不能……喃喃間已昏昏入睡。
一日複一日，芝蘭漠然地看著門開門閉，整座院落似銅牆鐵壁的牢籠，處處皆是眼線，出得了這道房門，出不得那道院門，出得了那道院門，進不了那卡宮門……絕望比蝕骨的痛楚更消磨人心，若是心間尚存一絲奢望，芝蘭唯是想再見見銀月，院落裏唯一的一縷溫情。隻是，銀月再未出現，心中的不安愈湧愈烈，芝蘭不敢再想，若是銀月再出事，自己該如何是好……
又入夜了，月盈月虧，想是無人比自己更能分辨其間微妙的千差萬別，芝蘭瞅著窗欞縫隙映入的月光發呆。門嘎吱開了，芝蘭不再扭頭，不再移目，唯是癡望。
“芝蘭……是我……”
遲遲扭頭，芝蘭無力地瞟了眼門前執燈的萍兒，又緩緩扭頭複望月光。“芝蘭，我今日來，是告訴你……”萍兒頓了頓，輕歎一聲，道，“銀月病了。”
雷擊般的錯愕，芝蘭急急下炕，幾步上前，握住萍兒的胳膊，無力地晃了晃，眼中盡是懷疑。
“那日出這屋便病了，腹瀉不止，頭兩日未請藥還依舊當差，後麵就不成了，今日已神誌迷糊，晚膳時分，被送去養蜂夾道了。她臨走前，強撐著求我轉告你，‘別擔心，她去養蜂夾道也好，可以陪陪慶芳姐姐’。”萍兒搖搖頭，抹了把淚，道，“我是求著嬤嬤，等伍公公入睡了，才敢過來的。你好生保重吧，我走了。”
措手不及的打擊催得連日強忍的淚水決堤而出，芝蘭撲通跪倒，扯著萍兒的衣袖，哽咽求道：“萍兒姐姐，我求求你……幫幫我……”
萍兒一怔，急急要攙起芝蘭，道：“你別這樣……我縱是……有心，也無力啊……快起來……啊……”
“我絕不會讓姐姐涉險，隻求姐姐為我傳個信，可好？”芝蘭仰頭癡癡望著萍兒，求道，“絕不是姐姐辦不到的，隻求姐姐早上當差時，帶封信去壽藥房，交給那裏的管事李公公，麻煩他轉交給點心局的小張子。”
萍兒為難地搖搖頭，低聲道：“芝蘭，這……這……萬萬使不得……我……我一向怕事，我……”
“萍兒姐姐，慶芳姐姐和銀月也是你的姐妹啊，他們命懸一線，隻要姐姐施以援手，他們還有一線生機，求姐姐行行好……”芝蘭邊說邊密密地叩首，這是最後的希望，最後的生機，為此莫說是尊嚴，甚至是性命亦可不顧。
萍兒趕緊俯身，拽住芝蘭，苦著臉，無奈地點點頭，又低低說道：“我盡管試試，隻是我從外東宮牆走，可入得去？”