“可以的，可以的，姐姐去過禦藥房請藥的，壽藥房就在隔壁。”芝蘭似溺水之人揪到一捧浮萍，把兩位姐妹和自己的性命悉數賭上，即便輸得一敗塗地，唯望問心無愧，好過日日煎熬悔恨。
萍兒機警地朝屋外望了望，嘎吱關上房門。芝蘭起身，從袖口扯出手帕，平鋪炕上，萍兒湊近掌燈。重重咬了咬食指，殷殷血紅湧出，萍兒不忍別目，芝蘭血書帕上：“養蜂夾道救慶芳、銀月，芝蘭。”
吹了吹帕子，芝蘭取下腰間荷包，翼翼地將帕子納好，緊了緊荷包，定定地遞給萍兒，複又跪下，道：“求姐姐交與李公公，就說，勞他代存，點心房的芝蘭留給小張子的。待小張子去時，請他轉交。”
“這樣便好了？”萍兒難以置信地問道。芝蘭篤定地點點頭。
“嗯，起來吧。”萍兒把荷包納入貼身衣袖，攙起芝蘭，寬慰道，“妹妹所托，我必然辦到，至於……”
“謀事在人成事在天，謝謝姐姐……”
這夜格外漫長，焦心等待，木車軲轆聲終於響起，芝蘭跪在窗欞下，向薩滿大神誠心禱告，望一切順利……
如此跪著，一個時辰、兩個時辰……蹣跚起身，軟坐炕上，又是許久過去了，天已微暗，沒有消息或許便是好消息，芝蘭如是安慰自己，迷迷糊糊，眼瞼愈來愈厚重。忽聞院內喧嘩，心下一驚，頓覺清明起來。
伍貴生碎著步子，弓著腰，急急打千，低聲道：“魏公公，是什麼風把您吹來了？您堂屋上座吧。”心下卻萬分惶恐，宮門都快上鎖了，這個時辰過來，恐怕……
魏珠繃著臉，擺了擺手，不耐道：“別客套了，覺禪氏芝蘭呢？我是領旨來帶她的。”
伍貴生如驚弓之鳥般，神色慌亂，目光閃避，勉強振了振，顫聲說道：“未知公公所謂何事？這……宮門馬上便要上鎖了。要不……明日，我親自把人送去？”
魏珠狐疑地上下打量一番，冷冷道：“怎麼？難道人不在這兒？”聲音裏透著一絲故作鎮定的慌亂。
“公公說的哪裏話……”伍貴生賠笑道，“隻是……”
“別說了，趕緊帶我見她。”魏珠強勢地搶語，又補道，“這可是有旨意的。”伍貴生閉目，腦海一片空白，顧不得琢磨這旨意竟是誰下的，定了定神，無力吩咐道：“來人啊，去領芝蘭。”
“不必了，帶我去。”魏珠不依不饒，推搡了一把跟班太監，催其領路。跟班怯怯瞄了一眼伍貴生，無奈弱弱地領魏珠一路朝耳房走去。伍貴生呆立原地，心如雷跳，撫了撫額頭，大聲喚道：“來人啦……”隨身小太監唯唯諾諾地上前，伍貴生掏出腰牌給小太監，低頭又耳語了兩句，小太監領命便急急出了院。
鐵鏈鋃鐺作響，門哐當大開，魏珠立在門口，朝裏探望，見陰暗處蜷縮一角的芝蘭，不由雙眉一蹙，輕歎一聲，道：“芝蘭姑娘，主子有請，請跟我走一趟吧。”
芝蘭緩緩下炕，心中百感交錯，到底還是驚動了乾清宮，他該如何作想，私相授受不單是死罪，亦關乎宮女名節，他會動怒嗎？他會饒恕自己的迫不得已嗎？惶恐至此，芝蘭覺得今夜寒意逼人，瑟瑟發抖般，唯是心底滋生了一絲希望，銀月和慶芳或是有救了，無論如何，拚上一死也得救他們。
跨過門檻，芝蘭福了福，猶豫片刻，終是低聲探問道：“魏公公，這是要去乾清宮嗎？”
“跟著來便是了。”魏珠冷冷回道。芝蘭心下一涼，看來應是龍顏不悅，否則眼前這位公公不會如此冷口冷麵的。
“公公，可否容我梳洗梳洗？”芝蘭又福了一禮，弱弱請道，“我……我被關了好些天了，蓬頭垢麵，恐……”雖並非所謂女為悅己者容，但此般模樣去見他……萬萬不能。
魏珠掃了眼芝蘭，輕歎一聲，揮揮手，道：“趕緊吧。”