相逢本是一場夢，分手何故太匆匆？君曾為我歌一曲，我將為君歌一生。
我自流浪到天涯，君似明月在長空。多少兒女情長淚？都在悲歡離合中。
--白玉《詩詞三百首》
“銅心姑姑……”芝蘭匆匆推開房門，未及坐下，急急問道，“錢公公說，塞外行圍，你把當差的名額讓給了我？”
“嗬……”銅心唯是稍稍提了提眼瞼，挑針朝發鬢輕輕劃了一道，微微搖頭，氣淡神閑地落針繡繃子上，淡淡說道，“沒有的事……我是臘月裏就得離宮的人了，自皇上親政以後年年都去塞外，有何意思？這次你和慕秋同去，最好不過……正好讓錢公公瞧瞧，誰來接我的班。”
“姑姑……”芝蘭緩緩坐下，凝著銅心的發鬢，說道，“我根本不在乎當什麼差……姑姑不必為了我……況且，我也不想去塞外。”
針僵在繡繃子上，頓了頓，銅心撂下花樣子，緩緩抬眸，輕歎道：“你的苦，我明白。去塞外好……眼不見，心……就不煩了。暢春園……多驚險，你實在不該這麼冒險，於事無補。”
不由一怔，眸光閃避，緋紅上麵，芝蘭忙忙解釋道：“姑姑，事情不是你想的那樣。我……”
銅心抬手捂住芝蘭的嘴，笑著搖了搖頭，輕聲道：“塞外風光秀麗，好好散散心。也騰點時間給我和雲溪……錢公公隨駕，我們兩姐妹正好在宮裏聚聚。”
眼圈微微紅了紅，芝蘭噤聲不語，唯是報之一笑。盡管銅心顯然會錯了意，芝蘭想躲的何曾是即將完婚之人，但這番情誼卻彌足珍貴。芝蘭時常癡想，為何銅心、雲溪兩位姑姑對自己這般關切，自是百思不得其解，久而久之，便淡然了。
秋獮之期轉瞬即至，玄燁戎裝鐵騎，翊衛諸臣前引後扈，浩浩蕩蕩開往蒙古。日行夜宿，途經多處行宮，數日後終抵圍場。蒙古草原沃野千裏，此處壩上高原，南接燕山，林木蓁蓁，虎豹成群，確是秋獮練兵的絕佳之地。
禦膳房營地，安營紮寨，眾人忙得如火如荼。錢公公親自安排芝蘭、慕秋同帳，慕秋竟破天荒地不曾拒絕。芝蘭心下不安，慕秋此番不知又是何意，明殿鬧劇似已塵埃落定，唯是這安寧，代價過於慘重。雖然他言之鑿鑿，賜婚屬意已久，芝蘭心底依舊無法釋懷。賜婚未必是因他……對自己……暗藏情愫，為堵悠悠眾口，平息宮闈訛傳，卻並非不可能。清者自清，芝蘭並不懼怕內務府徹查，乾清宮風平浪靜也是因假的終究真不了。但，牽連銀月和惠嬪，終是叫人惴惴難安。而他一日冷過一日，芝蘭心頭的恐懼一日甚過一日，由愛生怖或許便是如此。
“芝蘭姑娘……”魏珠挑開帳簾一角，招了招手，輕聲喚道。不由一怔，急忙放下包袱，芝蘭盈盈福禮。對麵床榻的慕秋，撅著嘴，不情不願地道禮。
出了營帳，芝蘭方見梁九功笑盈盈地站在帳外。福禮寒暄一番，梁九功淡掃左右，稍稍壓低嗓音，道：“有一事……還請姑娘幫個忙。”
些許錯愕，些許不安，芝蘭依舊掛著笑靨，微微點頭，道：“總管客氣，您……盡管吩咐。”
凝了眼芝蘭，掠過一抹意味深長的笑，梁九功合掌，頓時神色肅穆，道：“姑娘一定聽過，司儀、司門、司寢、司帳八名女官的事……”
心下咯噔，內務府第一日教習，嬤嬤便提及這八名女官，他們是皇上大婚之前隨寢的宮人。這些宮女子，名為女官，實則委身主子，乃試婚的宮人。一抹潮紅騰上，芝蘭不知梁九功何故提起，低頭垂目，手不由扯了扯帕子。
梁九功解嘲般笑了笑，頃刻又無比嚴肅地說：“出行前幾日，司門……雅芙姑姑突生惡疾，不過兩日便……暴斃。皇上秋獵的寢居，素來由雅芙照料。皇上待她一向親厚……她這一走，皇上竟吩咐不必再調女官。宮女亂作散沙，乾清宮實在缺人手。這扈行的宮人裏，就屬你與皇上……親近些，與我和小珠子也屬舊識，想勞姑娘來乾清宮幫襯點差事。”說罷，梁九功俯身拱手，行了個謝禮。