尚不及捧一朵清蓮，已是菡萏香消時分。寒蟬淒切，尚不及賞梧桐落葉，已是春寒料峭時節。
正月十七，晨曦，芝蘭把繡繃子擱在榻上，輕輕揉了揉眼，垂眸凝著滾圓的肚子，癡癡一笑，柔柔地撫了撫。
銀月掬著濃濃笑意，踱近軟榻，道：“皇上差魏公公傳話，下午陪姐姐用點心，慶祝生辰。姐姐，要不先去院子祭拜佛多媽媽吧？萍兒姐姐已拾掇好了。”
微微點頭，芝蘭吃力地挪了挪笨重的身子。銀月急急給芝蘭挽鞋……
銀月攙著芝蘭，臨出殿門一瞬，不由頓住，微微睜大雙眸，俏皮地說道：“芝兒姐姐，等會……不管見到什麼，姐姐切莫激動，嗯……”
一怔，芝蘭微微搖頭，佯嗔道：“莫不是你又攛掇著小張子，搞了點什麼稀奇古怪的東西？”
銀月鼓了鼓腮幫子，慢慢地攙芝蘭出殿。
院落裏，一高一矮兩襲身影，沐著晨光，泛起兩道紅暈……眸光一瞬點亮，氤氳霧簇，芝蘭不由頓住，朱唇微顫，嗓際卻哽住，半晌不得一語。
“姐姐……”藏青身影蹭地小奔過來。
“嘎達……使不得，別傷著你姐姐……”覺禪太太拖著笨重的身子，急急碎步要扯住孫兒。
嘎達僵在半路，扭頭撓了撓後腦，嘿嘿道：“太太，我又不是小孩子。”
覺禪太太噙著淚，癡癡凝著眼前雍容富貴的麗人，唇角扯了扯，顫顫喚道：“芝兒……”
芝蘭拭了拭眼角的潮潤，攙著銀月，踱近幾步，一手握起太太布滿老繭的手，一手攬過弟弟，道：“太太，嘎達……快進屋，外麵天寒地凍的。”
覺禪太太如坐針氈，不時挪挪身子，弱弱地打量四下，半晌，抹了把淚，歎道：“芝兒啊……你可知太太多開心。要是你額娘瞧見……該……嗚……”
心頭一揪，芝蘭振了振，急急揚帕子給太太拭淚，含淚寬慰道：“太太，額娘在天有靈……都瞧見了。”
嗯……覺禪太太攬著孫兒往懷裏攏了攏，眸光稍許閃避，道：“皇恩浩蕩，恩準我們進宮探望。你阿瑪……心裏想來，卻怕……哎……他說沒臉來見你……”
芝蘭縮手，慌亂別目，頓了頓，怯怯問道：“阿瑪身子還好？家裏……”
“嗯……一切都好……去年底，家裏……還添了一丁。”覺禪太太尷尬地垂眸輕聲說道，一瞬，振了振，接著道，“芝兒，你可知……宮裏的人來報喜，得知你被封為貴人，你阿瑪……我們全家，高興得幾宿沒睡。”
心頭一瞬失落……額娘屍骨未寒，新婦卻已為人母……一瞬又盡是愧意，江寧時，他特意差人護送婉兒和嘎達先行回京，一路回宮，行蹤隱秘，終是不得回家探親……芝蘭抿抿唇，猶豫片刻，攀住覺禪太太的雙臂，雙眸泛著淚光，動容說道：“太太，勞您回家跟阿瑪說……我不怨他，請他保重身子。”
“嗯……嗯……好，都好了……我這把老骨頭……死也瞑目了……”
“太太……”
祖孫倆絮絮叨叨半天……
芝蘭瞅了眼弟弟，打趣道：“嘎達，私塾上得可還好？你定要用心才行……容若可是滿清第一才子，既想做他的書童，可不能給他丟臉。”
嘎達撅撅嘴，抱怨道：“婉兒姐姐出事後，我就沒見過容若哥哥了，都好幾個月了。”
“啊？”心頭咯噔，芝蘭不由扶腰，急急起身，柳眉微蹙，追問道，“婉兒姐姐出什麼事了？”
銀月趕忙攙住芝蘭，瞪了眼嘎達，搖了搖頭：“娘娘，你先坐下，千萬別動了胎氣。”
嘎達怯怯地縮了縮。覺禪太太枯著眉，揪了把孫兒的手臂，訓道：“胡說些什麼，啊？”
心愈發不安，芝蘭緩緩落座，反手揪住銀月，抬眸切切問道：“銀月，你說……”
“我……”
“難怪婉兒姐姐的書信越來越少。說啊……若想我好，就說……”
“婉兒姐姐……小產了……”銀月低頭，悄聲支吾，“剛入秋的事，婉兒姐姐擔心……惹娘娘傷心，動了胎氣……叫大家瞞著。”
心一瞬綿弱無力，芝蘭癱軟地往靠墊倚了倚，眼簾細雨霏霏，半晌，振了振，拂了拂淚，無力地問道：“怎麼回事？”
咬咬唇，銀月瞅了眼芝蘭，索性合盤托出：“娘娘答應切莫動氣。納妾一事，納蘭老爺斷不應允，還驚動了兩位少夫人。兩位夫人去別院……看婉兒姐姐，胎氣本就不穩，一激動就……”
抬手無力地撫了撫額，芝蘭喃喃自語：“婉兒姐姐滿心歡喜，如今該多傷心……”