“淨身要二十兩呀。”魏四驚訝道。
“即使這樣，還這麼多人想去淨身都難，連第一關麵試都通不過。”
“還有好幾關嗎？”
“嗯。先是麵試，選中的人才有機會去淨身，之後又是兩層麵試。我是在最後麵試時被淘汰的，當時隻餘一千多人，我還以為機會很大呢。”
聽到這，魏四歎道：“為何像你這般聰明伶俐的人也難被招入呢！”
費千金笑道：“魏四哥，你可能不知，若宮裏沒人，想要入宮，隻有靠運氣了。”
“那你宮裏有人嗎？”
“有個同鄉在鄭貴妃宮中，但職位太低，說不上話。”費千金搖著頭道。
魏四不禁為自己的前程擔憂起來。
夜漸深，小乞丐們都已睡去，橫七豎八地占滿整間屋子。
次日，清晨去乞討的兩人急匆匆地跑回，上接不接下氣地道：“魏四哥，不好了，宋二剛正往這邊過來！”
費千金驚道：“莫非此處也被他發覺了？”
魏四心想若是已發覺，昨晚便會追來。問那兩人：“小馬、小虎，他們進了胡同沒？”昨晚三金已介紹了這群孩子，記憶力極強的魏四能準確叫出每個人的名字。
倆人搖搖頭，“我倆剛出胡同，看見他們便急忙回來。”
魏四放下心來，對費千金道：“咱倆去探探，其他人呆在屋中不許出去。”
兩人悄悄來到胡同口，未見有人。
“在那。”費千金指向另個胡同處。
魏四望去，果然見宋二剛和兩個手下正在不停踱步，等待什麼。
“是在找我們嗎？”費千金悄聲問。
魏四搖頭作答。
“妹夫，妹夫，我這最近不好過，隻有這些，您先拿著吧。”宋二剛緊緊跟在一人身後，點頭哈腰地道。
“這人是……？”躲在暗處的魏四見那身影似曾相識。不就是昨日廣寧門四個稅監裏的一位嗎？
“千金，認識他不？”
“是王泰，負責廣寧門處的個稅監。”費千金認得。
原來是那王老漢的兒子。太好了，有老鄉幫忙，入宮應容易些。“宋二剛為何喊他妹夫呢？”
費千金道：“去年宋二剛把老家的妹妹接到京城送給了王泰，這事我跟他時便知道。但他隻帶親信來這裏，我從未跟著來過。”
“你不是就住這嗎？沒遇到過？”
“這間屋子也是這幾天才被我們尋到的。”
魏四不再問，回屋後馬上下令：“你們在附近轉轉，如果發現有四川女的，就在那家門前作個記號。”
“什麼記號？”
魏四想了想，道：“就在那家門旁用小石子劃個框。”
“那我們怎麼知道人家是不是從四川來的呢？”有人又問。
小文、小武開心地道：“我們知道，我們就是從四川來的。”
“好。”魏四笑道，“和他倆說話口音差不多的，你們就作上記號。”
孩子們端碗便去。
“魏四哥，你找四川女人作啥？”費千金不解地問。
魏四笑笑，“自有用處。走，咱們去西門看看。”
費千金猛搖頭，“宋二剛必在那附近，還是不要去了吧。”