夜已深了。村裏偶然傳來兩聲狗咬。霜落在樹葉上，閃閃地放著寒光。嫂子獨自對著孤燈，呆呆地想心事。屋外陣陣風緊，把什麼地方的一塊破鐵皮弄得丁當亂響。秋天的夜好淒涼啊！
莫大叔來過。他從不上誰家串門，但今晚來了。他嘻嘻哈哈地逗鴨鴨玩，要把虱子放在他脖子裏。嫂子問他有什麼事，他說沒什麼。末了，他就一個人蹲在鍋灶旁抽煙，一聲不吭。
“他們把他抓去了，說他是‘四人幫’爪牙。大叔，可怎麼辦呀？……‘地委跑了’也怪他，什麼罪名大就揀著往他身上安！這日子叫人怎麼過？”
嫂子說著流淚，莫大叔還是叭噠叭噠地抽煙。
“你是知道這事了，才來看看吧？”
老羊倌緩緩地搖頭。停了半晌，他歎口氣道：“昨夜裏，我做惡夢了……天良滿身是血，往我的庵裏跑……今格兒左眼直跳直眺！我放心不下，來瞅瞅他。”
嫂子心裏發慌，說不出一句話。
莫大叔又悶悶地抽煙。
“都怪我！我拖累了他……”嫂子抽泣起來，“我知道他心裏戀著誰，才這麼鬧騰……我，我成全他吧，我去離婚，好叫他安安生生地過！……”
莫大叔仍緩緩地搖頭：“不頂事啦，該怎樣就怎樣，各人的命早定啦！”他顯得格外憂鬱。他磕磕煙頭，打算走。但看見睡著了的鴨鴨，又折了回來。老羊倌伸手摸摸孩子的後腦勺，臉色倏地一變，將手慢慢地抽回，口中喃喃道：“這東西隔代相傳，一點不錯，隔代相傳……”
嫂子驚慌地抹去眼淚，問：“這孩子有什麼事嗎？”
“沒什麼，沒什麼……”
“大叔，”嫂子惶惶不安地扯住老羊倌衣角，“鴨鴨他老夜遊，一個人到墳地去……他，這孩子有些古怪！”
莫大叔沉吟了一會兒，又走到炕前，細細端量鴨鴨的麵容。最後，他仿佛下了什麼決心，轉身對嫂子說：“讓這孩子跟我過，你放心得下嗎？”
嫂子望著他虛玄莫測的神情，想起他是個道士，也許有什麼道法能將鴨鴨身上的邪氣除去，便用力點點頭。
莫大叔彎下腰，摸摸孩子的臉蛋，立誓般地低語：“我得把你救出來……”
莫大叔走了。走到院子裏，嫂子又追上他，懇切地問：“天良怎麼辦？你老人家就沒法子啦？”
莫大叔沉思片刻，道：“趕明兒你去看看他，就說，就說……就看你自己說啦！”
莫大叔的身影消失在黑夜裏，嫂子站了許久，悵惘地回屋。莫大叔說得好含糊，他叫嫂子看見天良說什麼呢？嫂子對著油燈默默地想，想……
那天夜裏，天良緊緊地摟住她。她剛要走向死亡，又被天良拉上幸福的峰巔。她激動得渾身顫抖，天良終於做她丈夫了！她以為天良會回心轉意，從此守著小家好好過日子。可是天一亮，天良就發瘋似地跑了。打那以後，天良變得麻木，神情恍恍惚惚，好象丟了魂一樣。嫂子知道這是為什麼。他不能和她一起過。硬要過，他就活得沒意思，就會變成一根木頭。
嫂子又抹起眼淚。她沒別的本事，隻會抹淚。可是，此刻隻有她能讓天良燃起希望的火焰。她可以主動提出離婚，她可以自己去求陳老栓。那樣，天良就有盼頭了，就會耐著性子從學習班熬出來。莫大叔要她對天良說的，是不是就這？
嫂子感到一陣揪心的悲傷！伏在炕上嚎啕大哭。朦朦朧朧地，她看見了流翠的影子，那麼年輕，那麼俊俏，抿著嘴朝她笑……嫂子驀地坐起，神情淒惋而又端莊，眼睛閃出聖潔的光亮。她刹那間下定決心：離婚！要緊的是救天良，成全他們。自己好歹能過下去，回娘家，把鴨鴨帶走……
鴨鴨不安地扭動一下身子，發出一聲嗚咽。嫂子趕緊輕輕地拍他，嘴裏“啊啊”哼唱。她怕鴨鴨夜遊。不一定讓莫大叔費心，鴨鴨跟她離開這裏，大概就會好的。這屋子不吉利，家中連遭不幸，八成有什麼東西作祟。
嫂子抬起頭來，環顧兩間窄小的廂房。心中雖有懷疑，卻一點兒不覺得害怕。多麼熟悉，多麼親切，她在這裏度過了青春。天忠領她來的，窮困中給她溫存，給她愛戀；天良雖然讓她受盡折磨，但又叫她終身難忘……她思念前後兩個丈夫，愈感到小屋情深，難以離舍，心頭又湧起一陣陣哀傷……
忽然，院子裏有響動。嫂子問了一聲：“誰？”沒人答應。她趴在窗前望望，看見草垛前有個人影，很象天良。她急忙打開門，跑到院子裏。是天良！他回來了，正在扒拉草垛，往裏麵塞著什麼東西。
“你……你怎麼回來了？”
天良不作聲，徑直走進屋裏。油燈下，嫂子看見天良的麵孔。那是一張瘋狂的臉，蓬亂的頭發遮在前額，眼睛裏閃著凶光，臉頰上有一道皮帶抽出的血印，牙關咬得鐵緊，下齶兩端的肌肉不住哆嗦……