故事
傳統社會中，衣食住行皆有規矩，是等級統治的需要。有清一代，各項事務多有規定，是中國統一多民族中央集權製國家鼎盛的表現。另一方麵，在皇權集中的曆史背景下，也有很多事情並無一定之規，全憑皇帝一人說了算，就是所謂“口含天憲”。賜肩輿與賜紫禁城騎馬就是一例。
中國的皇家園林、皇宮曆來講究規模，越修越大，以至於從宮外步行到其中心，要用較長的時間。這當然可以用提前出發來解決，但對於臣下來說，尤其是年齡較大的官員，每天上朝要走這麼長的路，就成了一件苦差事了。因而自五代十國時期以後，就開始有乘馬或坐簡易的轎子進入宮廷的作法了，但多半隻是個別的例子，比如在明代，基本上就沒有在禁宮中騎馬或乘轎的情況出現。明代大臣們從左右長安門入宮，步行至午門。明嘉靖時閣臣沈鯉帶病入朝，行走不便，經常跌倒，為時人所憐。到清代，紫禁城騎馬或乘轎，也稱為賞朝馬，成為對宗室王公及文武重臣的一種非常崇高的禮遇。絕不是今天那些戲說曆史的人任意編造的，隨便一個督撫就能騎馬、坐轎進宮的。賜肩輿或賜紫禁城騎馬，雖然沒有明確的規定哪些人可以這樣做，但從曆史記錄的情況中，也能看到一些章法。
清初，僅有少數近支王公準許騎馬進入紫禁城，但隻能進入外城部分，到景運門外下馬，其他大臣隻能循明朝舊製，徒步入朝。“國朝定製，王、貝勒、貝子皆乘馬入禁門，至景運門下騎，諸大臣一仍明製。”東華門、西華門旁和午門前的左闕門、右闕門外，各立石碑，用滿蒙漢藏維及托忒蒙文六種文字鐫刻為“至此下馬”和“官員人等至此下馬”。下馬碑至今尚存，顯示出一代定製和宮廷威嚴。正式的明文允許大臣們騎馬入宮，始於乾隆時期，主要是考慮到大臣們星夜入朝，遇到雨雪天氣，行走不便。此外，內外文武大員立有重大功勞，或受到特別恩寵，也會特許“紫禁城騎馬”。如乾隆中，大將軍嶽鍾琪因為討平“兩金川”土司，特賜“紫禁城騎馬”，兆惠以征西北回部軍功特許“紫禁城騎馬”等，退休文臣錢陳群於乾隆三十六年赴京給皇太後祝壽，特命紫禁城騎馬，當時視為一種殊榮。到嘉慶時更特許年過七十的大臣，可以在禁城中乘坐一種小轎，從此才有了紫禁城乘“肩輿”的事情。《嘯亭續錄》有一段記載：說明了賜“紫禁城騎馬”在乾、嘉時期的大概情況：
“乾隆中，上念諸臣待漏入直，每遇風雪，徒步數裏，甚為顛蹶，因特許諸閣臣乘馬入內，以示榮寵。嘉慶己巳，上特旨諸大臣年逾七十者，賜肩輿入直，尤為曠典雲。”(清-昭梿《嘯亭續錄》卷一，中華書局，1980年12月版，第381頁。)