西方新公共管理運動中公共部門的改革起因是多方麵的，休斯（2001）總結了五個方麵的現實要求。
（1）對公共部門的抨擊
總的看來，對政府的抨擊來自三個方麵：一是認為政府的規模太大，消耗了過多的稀缺資源；二是認為政府的幹預範圍過大，政府管了太多不該管的事情，而這些事情本可以通過其他的替代方式加以完成，比如，那些被認為可由民營部門和非政府組織來提供的服務可以回歸到這些部門；三是在政府管理方式上，認為通過傳統官僚體製提供服務必然導致平庸和無效率，政府管理應該尋求官僚製模式之外的其他模式。首先，20世紀50年代至70年代，世界各國政府的規模都空前擴大。“抨擊官僚”成為當時的一種時尚。要求縮減政府規模，削減政府經費的呼聲越來越高，這直接導致了各國的一係列旨在縮減政府機構和規模的改革。各國開始運用現代組織理論，推行分權化與扁平化改革，以彈性的市場化機製取代固定的層級製機構，從而達到機構精簡的目的。其次，在公共部門管理方式上也受到抨擊。官僚製模式下產生的管理方式比較單一和僵硬，缺乏適應現代社會的靈活性和彈性的弊端已暴露無遺。例如，官僚製嚴格的等級製度壓抑了積極性的發揮和創造性的施展，而注重過程和符合規定則又忽視了對結果的關注和責任製的落實。隨著民主進程的推進，教育水平的提高，公民民主意識的增強，公民要求參與公共事務的呼聲也越來越高，對政府決策的科學、民主、透明的要求與日俱增。
（2）全球化的趨勢影響
全球化已經成為一股席卷世界的浪潮，在這種浪潮麵前，任何一個國家都不能無視該浪潮的存在，而必須在這股浪潮中競爭、互利、合作與發展。尤其是受統一的國際市場競爭規則的製約，政府必須改革自己的規則和體製，使自己的行為更符合國際慣例。這一點在WTO中表現得最典型，對於那些想加入WTO的國家來說，隻有在對自己的行政、體製、規則、流程和方法進行根本性變革後，才能達到自己的目的。在全球化浪潮麵前，各國為實現自身的發展，就必須做出各種適應性的改變，而政府公共管理變革領域更是首當其衝。概括看來，全球化對公共行政產生的影響表現為：第一，全球化衝擊了傳統的以地理區域為單位的行政轄區，加強了許多跨機構、跨地域，甚至是跨國家的合作與聯係，這便會使原有的行政機構之間的較為緊密的附屬聯係變得較為鬆散；第二，全球化對傳統的層級製組織模式構成嚴重威脅，傳統的組織模式由於過於製式和缺乏彈性，已難以適應全球化時代的需求，而正在出現的是一種大有取代傳統層級製的類似於網絡結構的組織模式，這種組織模式將成為全球化時代的新寵；第三，全球化，尤其是信息全球化，改變了行政機構的決策方式、管理方式與溝通方式，現代網絡技術也為公共管理提供了新的技術平台；第四，全球化還使行政的概念發生變化，政府管理引進私營管理的方法、理念，政府官員從“官僚”到“服務”，從強調程序和執行到注重結果和責任，都說明了從行政到管理的轉變這種事實；第五，全球化對政府權力分散與削弱提出了要求。
（3）技術變革
基於網絡為基礎的“無紙辦公室”，“虛擬辦公室”和“電子政府”正在悄然出現，信息、文件不再像以往的自上而下方式在組織層級內傳達，而通過在網上發布，實現充分的資源共享，官員們也不再需要必須通過來到辦公室才能閱讀各種信息和文件，而可以隨時打開電腦就輕鬆瀏覽所需信息。在各種資料和信息的保存上也不必依靠大量的人力和物力，基光盤或磁性介質就可以很好加以保存，而且這種以信息技術為依托的存儲方式具有存儲量大、保存時間長、方便查閱等特點，有效改善了保存的方式，提高了保存的質量。此外，隨著電子政務的推廣，不但減少了行政過程中的繁文縟節，精簡了機構，提高了行政效率與公共服務質量，而且增加了政府與公眾的溝通與互動，拉近了公眾與政府的距離，擴大了對公眾的回應性。作為一種新的工作手段，信息網絡技術可以有效提高工作效率和質量。“但不僅僅如此，信息網絡化形成的跨地區和跨機構的應用係統，進一步啟發了優化、改進工作乃至精簡、重組機構的新方法、新思路，成為再次提高工作質量和效率的機遇。實踐證明，信息網絡化的過程即是優化、重組業務工作和機構改革的改革過程。”組織機構由傳統金字塔形向現代扁平型方向發展即體現了這種趨勢。
（4）經濟理論的變革
管理主義的理論基礎是經濟學理論，主要是新製度經濟學。世紀年代，保守經濟學家認為，較小規模的政府通過提高經濟效益可以提高社會總體福利，政府不應過多通過層級製來提供各種服務，而應通過市場選擇，在政府機製不能有效提供各種服務的情況下，最好的結果是通過市場選擇的結果，市場機製天生具有政府公共機製所不能比擬的優越性。而政府管理顯然受到了這些理論的影響，政府機關、政策顧問和官員接受了這種經濟學的觀點，在政府的內外政策製定和提供公共服務方麵較多利用了市場機製。如英國撒切爾時期改革傾向於公共選擇理論和貨幣主義理論，美國裏根時期改革傾向於供應學派理論就很好的說明沃爾什所說：“當經濟學理論，特別是公共選擇理論、委托人／代理人理論和交易成本理論融合到新公共管理中時，在官僚製組織的高層人員中，他們所信奉的公共行政概念正在被經濟學思想取而代之”。
（5）私人部門的變革
私人部門的變革對政府管理產生了示範效應。在市場經濟條件下，作為主要調節機製的競爭機製無所不在，處於這種機製條件下的私營部門管理則無時無刻不受競爭機製的影響，麵對國內外日趨激烈的競爭，私營部門為能在激烈的競爭浪潮中立足，必須不斷尋求變革，力求更具靈活性、創造性、革新性與競爭性，在組織結構以及管理技術、手段和方法等方麵不斷創新，以提高生產效率和服務質量。私營部門的這些變革與公共部門的變革是彼此相關的，學者波特陳述了公司內的某些變革。他認為，有四種相互關聯的力量將會使變革趨勢加劇，改進組織中不同部分之間的相互聯係並提高它們的績效水平：①多樣化的哲學正在發生變化，轉為強調相互聯係的多樣化。企業的業務範圍在縮減，更為注意的是工作的“適當性”，以至不相關的或邊緣性的企業股權被轉讓出去。②因為增長緩慢和全球競爭加劇，造成了更為困難的環境，使企業的重點從增長轉向績效。③技術變革加強了企業間的相互關係，特別是在電子和信息技術方麵更容易實現這種變革。新技術的發展使各種活動可跨越企業單位的範圍共同開展。日益發展的信息係統的尖端技術也加大了相互聯係的可能性。④由於越來越多的公司尋求建立企業間的相互聯係，多方位的競爭日益加劇。
6.1.3新公共管理運動中的動力與實施——以新西蘭為例
以上的現實要求實際上是世界上許多國家所普遍麵臨的挑戰，但公共部門能否真正的順應這些挑戰，其啟動與實施的動力大小尤為重要，它決定了是否實現有效的製度變遷。本文選擇新西蘭成功改革的案例進行剖析。
（1）背景介紹
新西蘭作為西方發達國家，二戰後一直是世界上經濟較繁榮的國家之一，人均國民生產總值曾位列世界三甲，僅次於瑞士和美國，但進入20世紀70年代後，隨著兩次石油危機衝擊和英國加入歐共體，新西蘭遭受沉重打擊並失掉傳統的農牧品市場，國內經濟急轉直下，極高的失業率，極高的福利國家花銷，龐大的公共部門雇員及管理上的僵硬，使新西蘭陷入長期的貿易惡化之中。在國際上，經濟全球化給各國的公共行政都帶來了挑戰和壓力。新西蘭麵臨著如何提高國家整體競爭力以提升本國在全球化經濟條件下的世界經濟地位的問題。同時，信息時代的到來，使公眾和政府一樣能隨時了解其他國家的最新發展，在英美等國改革示範性效應下，公眾不希望政府無動於衷，要求進行創新性改革同時，政治家和政府官員也紛紛把鼓吹改革作為獲取公眾信任和選票的憑據，在這些國內外合力作用下，新西蘭持續進行了持續20多年政府改革，行政管理水平已經達到了世界頂尖水平[原聰，1997（5）：P45]，成就舉世矚目，堪稱典範。