滾滾長江，奔騰萬裏，江濤不息，氣勢萬千。在這寥廊的長江口，有幾座綠色的沙島，浮現在江濤之中。其中最大的是崇明島，它的麵積僅次於台灣島和海南島，有一千多平方公裏，是目前世界上最大的沙島。
東海瀛洲
滔滔長江水，每年把5億噸泥沙送往東海。在長江入海處，由於水流速度放緩，又遭到海潮的頑強頂托，部分泥沙便在這裏淤積起來，崇明島正是這些泥沙堆積的產物。整個島嶼三麵環江，東臨大海，東西長76公裏，南北寬13至18公裏，島狹而長，形如春蠶，數百年來，橫臥在長江口上，仿佛是一艘巨大的航空母艦。
崇明島得名於“崇明鎮”。“崇”原意為高，這裏指高出水麵，“明”原意為明亮，這裏指天水相際，海闊天空。就是說，這是一塊高出水麵的潔淨之地。
有關崇明島的來曆，有很多神奇的傳說。相傳，東晉末年，孫恩領導的農民起義軍失敗後，乘許多大竹筏泛江浮海，可是這些竹筏在長江口沙灘上擱淺了。竹筏攔住了滾滾東流的長江水挾帶的部分泥沙，年複一年，泥沙越積越多，沙灘麵積逐漸擴大。由於江水、海潮的漲落以及晴、陰、雨霧的天氣變化，沙灘或隱或現，令人不可捉摸，被人們認為是神明，受到頂禮膜拜，因此被稱為“崇明島”。這個故事雖然隻是傳說，但在某種程度上說明了崇明島的成因。
其實，崇明島的形成、發展經曆了一個漫長的曆史過程。在1400多年前，現在的長江口還是一片汪洋大海，尚無島嶼。到了唐武德元年(618年)，在當時的揚州口外的長江中心堆積兩個沙洲，按其位置分別稱“東沙”、“西沙”，麵積僅有十幾平方公裏，島上居民多從長江兩岸遷來，開始是附近的漁民到沙洲上避風休息，後漸漸有人在此居住，從事打漁、曬鹽。到了唐神龍元年(705年)，朝廷在西沙洲上設置一鎮，取名為崇明鎮，“崇明”之名稱即開始於此。宋天聖三年(1025年)，在西沙洲西北約25公裏處，又堆積出了一座新的沙洲，因當時姚、劉二姓的農民最先到此居住謀生，故取名為“姚劉沙”。時間又過了一個世紀後，原來的東、西兩沙洲已被長江的洪水湍流衝坍，沒於滔滔江水之中，但在原來兩沙的東北方向的江心中又堆積起另外一個沙洲，名叫“三沙”，這個沙洲的位置很不穩定，日見坍沒。不久，在它的東邊的江麵上又露出了三個沙洲，當時分別起名為“馬家浜”、“平洋沙”、“長沙”，其中的“長沙洲”就是今天崇明島的前身。隨著歲月的流逝，長沙洲越堆積越大，到這個沙洲上謀生的人也越來越多，統治者在這裏設立了“天賜鹽場”，派遣鹽場提鹽司進行管理。另外，崇明鎮設置一段時間後，又設置了崇明縣治。但由於這時的沙洲一再發生漲坍和東移現象，故崇明縣治也隨之一遷再遷，至明萬曆十一年(1583年)，因長江沙洲的地勢已日趨穩定，崇明縣治便最後搬遷到長沙洲上。隨之長沙洲就改名稱為崇明島。
崇明島又被稱為“古瀛洲”，相傳在遠古時代，東海上有一個瀛洲仙境，是神仙住的地方。但這個仙島卻隨波漂忽，無有定處。秦漢兩代，秦始皇和漢武帝都曾派人到海上四處尋找，終未見到。以後，東海上的瀛洲仙境就隻是一個美妙的傳說了。千百年來，誰也沒有看見它。到了明代，朱元璋進攻盤踞在蘇州一帶的張士誠時，崇明知州首行歸順，朱元璋便將崇明島賜名為“東海瀛洲”，並親書這四字送給歸順的知州。從此，崇明島便有了“古瀛洲”之美稱，成為古代“東海瀛洲”的化身。當時這一“瀛洲仙島”曾有24座美景，至今尚存兩處遺跡，即“金鼇鏡影”、“虹橋雙峙”。“金鼇鏡影”指金鼇山，這裏還有一段曆史傳說：當年北宋滅亡，康王趙構(後來的南宋高宗皇帝)南渡，經過東沙時說他看見遠處的山上有一隻金鳳凰，其實當時長沙洲上並沒有山，但皇帝的話是金口玉言，一語即出，便為聖旨。所以當地的官吏為討好皇帝，便組織民工堆了一座小山。可不久這座人造小山便坍入江中。過了500多年後到了清朝康熙年間，總兵張大治又在崇明縣城東門外重新堆建一座土山，並將此“山”命名為“金鼇山”，成為一處名勝。“虹橋雙峙”指孔廟前的兩座造型美觀的石拱橋。孔廟是崇明島上的古代寺廟建築群，明天啟二年(1622年)重建，該廟建築藝術高超，主體為大成殿，兩座石拱橋飛跨“泮池”，峙立在大成殿前。現在這組建築群已成為全縣的科技活動中心。