話中特說陶藥□之仇已死，奉旨將陶杞照原職降二級，別補任用。當日陶公得了這個消息，便打點收拾赴京候選，分付夫人道："梅家小姐在此，你須好生照看他，待我上京時，一路尋取湛生消息。倘若不是姻緣，急忙遇不著時，到京中尋個門當戶對人家，與他另配，庶幾無人曉得花園之事。如今他又無父母，就如你我的親女一般了。"又分付兒子宗潛："你如今不必赴館，竟在家中讀書，同媳婦須要孝順你母親。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己當朝夕苦攻，圖個前程遠大。我到彼倘遇新文宗出京，還要囑托他青目於汝。汝須勿負吾言。"又叫留下家中童仆人等，俱各各分付了。臨後請出梅小姐來，說道："老夫奉旨赴京，小姐在此，隻是有慢，必須耐心守去。"杏娘含著淚答道："姑爹到京，在路須要保重。"一家都來拜別了陶公，陶公竟自出門。恐大路有強人阻截，便尋小路望北而行。
陶夫人送了丈夫出門，進內來又把陶公囑咐的言語，對杏娘說了。杏娘道："奴家承姑爹姑媽抬舉，棲身於此，實出萬幸，心中唯有默感而已。但姑爹所雲，尋覓湛生，並門戶相當之言，斷難從命。奴家久已矢誌空門，守貞不字，望姑媽諒之。奴家還有一言奉告，願得姑媽房後小樓，告借一間居住，早晚可以焚香拜佛，消遣時光。未識姑媽能俯從否？"陶夫人道：'小姐既有此意，老身亦得常常與你講誦經文，極是好事，有何不可。"即喚家人婦，把自己房後小樓，收拾起來，與小姐居住。自此，杏娘與佛奴，朝夕談心。幸喜帶得幾本舊書籍，就在樓中展看起來。不料梅小姐翻書，一幅花箋落出，拾起來看，卻是當日湛生紫燕詩。小姐到吃一驚，忙喚佛奴罵道："小賤人，好大膽，前日湛生之詩，你說已還了他，如今原在舊書裏麵，可知都是你做出事來，引誘湛生，玷辱奴家。今日本待打你一頓，又在陶老夫人那邊，說起來更覺不便。我且饒你，你快把實情說與我聽。"佛奴道："小婢那日，其實在鏡台邊拿那幅詩箋，交與湛生的，並無差誤，不知如今怎生反在小姐書中。小婢若有一毫謊說，與日俱沒，但憑小姐處治。"梅杏娘平素也是相信佛奴的，見他又賭了咒，諒彼必無不還那生之理，隻不知為何卻在書內，終是疑惑。又問佛奴道："若果然還了他，這詩箋難道天上落下來的？"佛奴道："小姐到不要屈人，古來桐葉尋婚，飛丸作合，天上落下來的姻緣，也都是有的。那生前日拿了詩箋，隻管問小姐長，小姐短，癡心夢想。小婢恐怕嗔怒，所以不敢傳言。今日詩箋，忽地又來了，莫非果有什麼姻緣在內，鬼使神差也不可知。"梅杏娘變色道："見怪不怪，其怪自敗。不得多言。"佛奴住了口，梅小姐外麵雖如此，心裏原暗暗稱奇想道："與那湛生，果然有甚緣分麼？為何詩箋來得這般古怪。"自此，杏娘之心稍動矣。在樓中吟成七言律一首雲：
蹉予此夕思何安，憔悴多端獨夜難。
皓月肯來悲顧影，金爐冷去夢驚寒。
肩衣繡幕頻翻卷，手拄香腮懶卸冠。
無限幽情向誰訴？六時珠淚自空彈。
又成《望江南》一闋道：
清書永，畫閣靜還幽。挑罷練鸞雙黛蹙，妝殘玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。樓畔眺，觸景淚難留。萬裏橋邊鄉夢斷，鳳皇山下暮雲浮，憔悴白頭謳。
這是杏娘在陶家的說話，且擱過一邊。再說陶公在路，行了一個月日，途中遇一同鄉人，在京中回來。陶公問及他京中之事，那人細細說道："如今進學一節，京中甚覺便宜。"陶公得了這個消息，即寫一封家書，煩他寄與兒子，快快收拾進京。趁自己在彼候闕，可從容為他做地步。進了個學，便可次第做些勾當。那人接了陶公的書，路公南北，各自珍重而別。到得家中，即把陶公的書，送到他家來。公子宗潛，接得父親手劄，拆來看過，對母親道："爹爹書中教我進京，道是入學甚便。家中諸事，自有母親主持，諒亦不妨。孩兒意欲即日起程，但未知母親意下如何？"夫人道："既爹爹之意如此，還當速去。"宗潛便依了母親言語，到內向妻子說明了。過了一夜，次早收拾起身。拜了母親，別了表妹杏娘並妻子，出門徑向大路而行。主仆二人，在路走了五個日頭，到一處地方，正是攢戟嶺。但見：
四麵高山聳翠，兩邊古樹排青。溪禽穀鳥喚行人，兩兩三三啼應。
景節正走之間，在牲口上一路觀看景致。那曉得皂角林中，早已走出一二十個好漢，上前一把拿住了。問道："你是那裏來的？送了買路錢，放你過去。若說聲沒有，你看我手中的寶刀。"景節便哀告道："我是雙流縣人氏、上京應試，路經於此。身邊盤纏尚少，那裏有什麼送與大王，望方便則個。"那些嘍羅道："你是雙流縣人麼？好好好，來得湊巧。前日大王分付，害了個幹隔症，大小便俱不通，思得個雙流縣人做些湯吃，大便小便可以雙雙流通了。快快去見大王來說罷。"一徑帶了他走。景節一身冷汗，唬得個半死。到得寨中，報與寨主知得。賈龍便對湛翌王道："好了，有個雙流縣人來了，先生家中消息，或有幾分意思。"景節跪在階前，賈龍未及問時，翌王見了，吃驚嚷道："這是我妹夫，為何在此？"賈龍亦驚訝不已，一頭下階來攙起道："這就是令妹丈麼？"翌王道："正是舍妹丈，陝西總戎陶藥侯的令郎。"賈龍便請罪道："有眼不識泰山，望乞恕罪。"翌王問道："兄為何到此？"景節道及父親入京候闕，"途中寫字，叫我到京圖個進步。"說罷，也問道："兄為何在此棲蹤？嶽父嶽母在家中恁樣念兄。"翌王道："椿萱之想，何日思之。奈高公放我逃避之時，囑付須在三百外潛蹤。是以得遇賈義兄相留。非不欲歸，實不得已耳。不知近來家父家母，可俱康健？"景節道了平安。翌王道："吾兄出外，你家中亦覺無人。"景節道："近來有一舍表妹在家，與家母令妹作伴，稍不寂寞。"翌王道："令表妹是何人？"景節道："舍表妹即與兄同患難者也。"翌王驚訝道："的是何人？休得取笑。"景節道："怎敢取笑，他先令尊叫梅如玉，是小弟的母舅。小姐叫做醒名花，現今住在舍下，亦躲那狗低頭之禍。"翌王道："原來如此，不知令表妹安否？"景節便把小姐在樓念佛看經，細細述來。翌王稱羨不已。又曉得狗低頭還不肯放下他，心中更添一段愁腸。所幸者父母在家清吉，小姐在陶家安身，暗暗私自歡喜。當下賈龍在坐中，聽他二人說罷，道："天下有這樣奇事，又有恁般巧事，苦苦的二人在此相會。"景節又拉了翌王，到一邊低低說道："兄今可趁水推船，辭了那人，同小弟到京，見了家嚴，共圖上進，切不可再有逗留。但那人跟前，亦不可說是小弟之意。"翌王道："自然，小弟正欲相商，不意兄言甚合愚意。"二人重又入坐，說了些閑話，景節便向賈龍告別。怎當得他再四懇留道："且寬住幾日，小可們送先生起程。"景節苦辭不獲，隻得過了一夜。明日又欲起身，這番留不住，即備酒送行。席間，景節看那賈龍，一貌堂堂，便把言語說他道："小生仰窺老丈，器宇不凡，身兼武藝，何不立身朝廟，轟轟烈烈，建些功業，名垂不朽，而願為此屈身喪節之事乎？"賈龍便稱謝道："多承先生指教。即令舅先生，亦常諭及。小可因為匪人所陷，失身於此。忽欲棄邪歸正，奈一時無便可乘。故此苟延性命，亦覺老大徒傷。"景節道："容小子到京，對家尊說來。若遇便時，當為老丈作招安計。"賈龍道："多感先生，隻是再住一兩日方妙。景節又道："小子今日必欲告辭了。"翌王亦對賈龍道："小子在此，荷蒙老丈覆庇，心感不盡。但今日亦欲同舍妹丈到京，候敝親家一候。犬馬之報，當在後日。"賈龍沉吟半晌道："此處果非久屈大賢之所，但相聚一時，不忍遽言別耳。若湛兄決意要行，須再同令妹丈過了今晚，容小可與二位開懷暢飲一番，更領些教益。明日當一齊送二位起程，庶不負小可當日苦苦相留之意。"翌王道："盛意難違，勉當從命。"起身向庭前略步，看些閑景。忽見隔院榴花甚開，觸著花字，又想起醒名花小姐來，遂吟詩一首道：