導讀
人生修養是中國古代思想家普遍關注的一個重要命題。儒家講求格物、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，指出“物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平”（《大學》）。這個程式反映出修身是一切社會活動的起點和基礎，而誠意正心則是修身的根本與核心。與此相同，老子也把自身修養置放在極其重要的地位，本章正是這一理念的突出反映。
在本章中，老子精辟地闡述了個人身心的自我完善問題，主張既要善於知人、勝人，更要做到自知、自勝。因為自知比知人更為重要可貴，而能夠戰勝自我，超越自我，方才是真正擁有力量。這正如王弼所理解的那樣：“知人者智而已矣，未若自知者超智之上也。”
這些道理對於人生修養不無超越時空的借鑒、啟示意義。因為“人貴有自知之明”，而要做到這一點卻是頗不容易的，更多的情況下，人們總是以己之長，衡人之短，自以為是，孤芳自賞，這也是人性的帶有共性意義的通病，即孟子所說的“人之患好為人師”。而這一點也正是不少人寫出人生敗筆的深層次原因，所謂“執迷不悟”，“當局者迷，旁觀者清”，就是這個道理。故詩雲：“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同；不識廬山真麵目，隻緣身在此山中！”
老子主張“知人”“自知”“自勝”，是睿智的人生哲理，它始終在提醒人們要時刻保持清醒的頭腦，既不妄自菲薄，更不妄自尊大，能看到差距，故不停頓自己的前進步伐；能看到長處，故永保持戰勝困難、克服險阻的信心，從而腳踏實地，一步步走向成功的目標。
知人者智①，自知者明②。勝人③者有力，自勝者強④。知足者富⑤。強行⑥者有誌。不失其所者久⑦。死而不亡者壽⑧。
譯文
能了解、認識別人的算作是明智，能了解、認識自我的才算是真正的高明。能夠戰勝他人得可算是有力量，能夠戰勝自我，超越自我得才算是真正擁有實力。能知道滿足的就是富有，能努力行動、堅持不懈的才算是真正有誌向。不丟失“道”的根基的就可以長久，身體雖死而精神永存的才是真正的長壽。
注釋
①知人者智：能了解、認識別人的是聰明、智慧。知，認識、了解。
②自知者明：能夠自我認識，擺正自己位置的才是真正的英明。明，高明，英明。王弼《注》雲：“知人者智而已矣，未若自知者超智之上也。”李嘉謨：“知在外為智，在內為明。”（見焦竑《老子翼》）嚴複亦說：“智如燭，明如鑒。”可見，“自知”比“知人”更為重要可貴，所謂“人貴有自知之明”。
③勝人：戰勝他人，使他人屈從依附於己。
④自勝者強：能夠戰勝自我，超越自我，方才是真正擁有力量。強，果決，堅強有力。王弼注：“勝人者，有力而已矣，未若自勝者無物以損其力。用其智於人，未若用其智於己也。用其力於人，未若用其力於己也。明用於己，則物無避焉。力用於己，則物無改焉。”
⑤知足者富：知道滿足、清心寡欲的就是富足。社會上迄今流傳知足者長樂、吃虧是福、適可而止等俗語，其精神是與老子的觀點一脈相承的。
⑥強行：努力行動，身體力行的意思。
⑦不失其所者久：意思是說不喪失“道”這個根基的便能順利長久。王弼注：“以明自察，量力而行，不失其所，必獲長久矣。”其所，指“道”。
⑧死而不亡者壽：身體雖然歿沒但是大“道”卻永遠存在。王弼注：“雖死而以為生之道不亡，乃得全其壽。”又，範應元注：“其形雖死，其神不亡，如此者，方為壽也。”壽，壽考，長生。此句與墨家“天下無人，子墨子之言猶在”之義相近，反映了老子對自己的理論充滿信心的樂觀主義精神。早在《左傳》那裏，就有“三不朽”的人生境界說的提出：“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，老子的信心與追求，與此相仿佛！