天瑞王朝國勢鼎盛，故都城之中往來商賈不絕，西城市集更是店鋪櫛比，貿易興隆，早市、夜市晝夜相連，酒樓、茶館、瓦子亦是錯落有致，並且還有“番市”，專營外邦物品。
“天下樓”在此地倒是分外打眼的，八間鋪子打通了，又是雕梁畫棟精工細作的門臉，正門頭朱漆招牌上“天下樓”三個大字在日頭下分明晃眼，由不得人不抬頭去瞧。正是瞧了門匾便又瞧到了那八敞小門旁列出的許多新鮮玩意兒，教人心內癢了起來，拔腳進了鋪子去。
八間鋪子明是連通，實則各有所列，或是華美衣飾，或是古玩珠寶，亦或是外邦珍奇，卻是叫人眼花繚亂，兼有美姬姣童在旁恭順伺候著，因此進得“天下樓”者無一空手而歸。
這“天下樓”正廳櫃台也非尋常那般立於門側，而是堂皇一築正對大門的降黃香檀木台，比地麵高出了些許，其上恰是一張偌大的波斯國豔色毛毯，毛毯上一方香檀木案，竟也非流於小巧之物，但見其色不靜不喧，恰到好處，又是古意鬱鬱，倒更顯天然大方。再瞧這案台之上筆墨紙硯，算盤賬本，又是好不熱鬧。
隻是還有比這些精巧新意更叫人拔不去眼的。那檀木台上，曲膝靜坐，手指在算盤上輕巧撥弄的掌櫃烏發輕挽，袖捋半臂，露出一節皓腕，麵前堆著的賬本倒是幾乎遮去了她的麵容。
“大小姐，這是田莊上送來的賬本，這是東街酒樓月末盤點的冊子，這是‘番市’商行新進的貨樣單子。”萬管事將厚厚一疊賬冊擱在了檀木案上。
那少女自高高堆起的冊子後探出腦袋，眉間一點晶亮剔透的寶鈿也不知是哪國的稀罕物事，稍稍一動便是晃出明麗光輝。她瞧了瞧賬本，又瞧了瞧萬管事，便是愁眉緊鎖，“萬管事，怎麼這麼多啊？我看了一天都乏了，您瞧我眼睛，都紅了是不是？”說著便指著自己的眼，卻是青白分明的一雙大眼睛。萬管事知曉這位大小姐又在撒嬌耍賴，便笑道，“大小姐，明兒就是老爺查問各家商鋪月況的日子，您到時候可怎麼答？”
他是都城皇商皇甫家的老管事了，這些公子小姐都是他看著長大的，大小姐深深雖隻是稚齡少女卻心思奇巧，管著老爺分下來的四五個商行田莊不說，還特立了這麼一個雲集天下各色物事的“天下樓”。這一年下來，“天下樓”已然成了都城無論貴族平民都願光顧的商鋪。
隻是每到了這月末盤點的日子，大小姐便會千方百計地將事情推脫給哪個哥哥，自己卻好半天不見人影。今兒也是好容易看了這半日的賬本，現下又不耐煩了。
“萬管事，我大哥一會兒會來吧？”皇甫深深丟下筆已然起身下了木台，見她這般，萬管事忙攔道，“大小姐，大公子不會過來，他今兒去了八王府，怕是這會兒回不來呢。”
皇甫深深笑道，“那——萬管事你就幫我看了這些賬本吧，我真的眼睛痛呢——”卻是笑顏嬌喜，扯著萬管事的袖子輕晃，叫人瞧了也不忍拒。“可是，可是要是老爺知道大小姐不看賬本跑出去，怕是又該家法伺候了。”皇甫家治家極嚴，若是已然掌管了家族商行的子女便不得散漫應對，若有違犯便會重罰不怠。大小姐也被罰過好幾回了，卻偏偏不改，虧得公子們對這個妹妹多有庇護，常是想了法子替她頂包。
皇甫深深卻不以為意，“不怕啦，我真的有要緊的事情呢。好啦，有萬管事操持，我可什麼心都放下了呢。”言罷便是不待那萬管事回神，轉身跑了出去，任萬管事怎麼喚都不回頭。
城北有百年古刹“無若寺”，香火最是鼎盛，每逢初一十五善男信女便虔誠而至，皇甫深深此刻卻正是到了這邊。隻這一日並非初一十五，香火雖不斷，卻又清淨許多。奉來香燭，又並不上去殿中參拜，往來之人瞧這秀麗少女衣飾巧奪天工，神態卻是躊躇猶疑，走了兩步又退了回來，再走便是又退，這麼往複倒有了七八回。
“這位小姐怎得如此不虔誠？這拜神還要這般猶疑？倒不怕菩薩惱了降罪於你？”正是低頭徘徊，卻聽得身旁有人這般說來。皇甫深深瞧了那人去，卻是一個身著金縷富貴衣，束了明珠紫金冠，手持一把玉骨折扇的富家公子，隻是看了那白多黑少的細縫眼，便也曉得這人陰鬱小氣，專使得一些下作心思。
皇甫深深冷笑一聲，並不理會他，隻管往前去。卻不料那人竟是跟了上前，身子也恨不得貼了上來才好，叫人更生厭惡。“公子請自重！”