暢春園清溪書屋的暖閣裏，玉穗兒正替康熙捶腿。“皇阿瑪，今兒忙了一天，累了吧？”她見康熙閉目凝神，手下輕了些。康熙揉了揉眼睛，道：“高興是真高興，就是精力不濟了，坐不了多會兒就有點發困。”玉穗兒取來一個靠墊，扶著他倚在炕邊上，又給他加了條羊毛毯子蓋在膝蓋上。
康熙舒舒服服的坐著，想著白天兒孫繞膝的情景，心裏還抑製不住的感慨，“這一晃，六十年過去了。朕登基那年才八歲，比弘曆現在的年紀還小。”玉穗兒淡淡一笑，“弘曆這孩子著實討人喜歡，今兒那首賀詩作的真不錯。”康熙提起弘曆，麵有喜色，“你四哥家教嚴，幾個孩子都不錯。但孫子輩裏，要屬弘曆最拔尖。”
魏珠端著蓮子白果羹進來，玉穗兒接過去，放到炕桌上。康熙吃了幾口，放下碗，道：“老十四這兩年曆練的精幹多了，不像之前那樣心浮氣躁。”玉穗兒拿帕子給他，道：“都說他極會帶兵的。小時候，總看見他和十三哥在乾西五所的院子裏擺一堆石頭行軍布陣。”
康熙道：“老十四的膽識、謀略在你這些哥哥裏出類拔萃，但是他定力不夠，遇到真正大局，缺乏應對之道。聰明是聰明，聰明的卻不深沉。”玉穗兒訝異的看了康熙一眼，似乎想從康熙的目光中分辨出他說這番話的用意。康熙卻緩緩的閉上了眼睛。
“十四哥從來就不是內斂的人，一直是張揚狂放的個性，喜怒形於色。這也正是他的優點，我就不喜歡機心太重的人。”玉穗兒小心翼翼的說。康熙沒有說話，玉穗兒等了半晌，才聽他道：“過完年，還是讓他回西北去吧。準噶爾那邊議和，還要人過去打點。”
玉穗兒心中大驚，本來她以為康熙這次招胤禵回來，就不會再派他出征，沒想到康熙竟這樣安排。果然應了那句老話，聖心難測，連玉穗兒也猜不透康熙心裏究竟是怎麼想的。
玉穗兒側目沉思，康熙微微睜開半閉的眼睛，看著她，問了一句，“你擔心他？”玉穗兒聽到康熙聲音，忙掩飾道：“我……也不是，十四哥離家那麼久，這回好不容易回來，不多久又要回那荒無人煙的地方去。”
康熙長出了口氣，緩緩道：“丫頭，你是什麼心思，朕怎麼會不知道。朕這些兒女，包括你在內，哪一個是什麼脾性，朕都一清二楚。天下雖大，朝臣雖眾，朕能放心說話的沒幾個。”“皇阿瑪——”玉穗兒以為康熙怪她，康熙卻擺擺手示意她把話聽完。
“朕的身體一天不如一天，但撐個三五年還不是問題。朕心中其實已經有了兩個人選，一直在觀察比較，他們竟是不相上下，各有千秋。都放在京裏，隻怕他們還要鬥下去，此消彼長，雙方都不利。”康熙不無擔憂的說。
玉穗兒明白他的意思，卻也不便說什麼，畢竟康熙所說的這兩個人和她都是至親，且感情非同一般。即便是有所傾向，她也絲毫不能透露，世事多變，誰也不能預料明天將會發生什麼事。
“今兒這是怎麼了，半天也不說一句話？”康熙深知玉穗兒的個性，怎會不知她出言謹慎，之所以這麼問，就是要讓她說出心裏的想法。玉穗兒笑了笑，“您和我說什麼，我都聽在耳朵裏，裝在心裏，絕不往外冒。您問我有什麼想法，那我跟您直說，我什麼想法也沒有，我現在是公主，將來也是公主，無論他倆誰勝出，我的封號隻會升，不會降。您信不信？”
康熙哈哈大笑，“你這個丫頭呀！一朝天子一朝臣，也隻有你敢說這話。”玉穗兒抿嘴一笑，“他們要是連我都容不下，那也不配坐這個天下，您說是不是。”康熙笑著不住點頭，心裏卻生出一絲淒涼。
“玉兒，取古琴來，為朕彈奏一曲。”康熙不想再為這些事憂心，向玉穗兒吩咐道。玉穗兒點點頭，從牆上取下古琴，放在案上。她知道康熙年邁孤寂，怕聽那離愁別緒的曲子，於是彈奏了一曲平緩的《漁樵問答》。康熙閉目聽著這悠揚的琴聲，漸漸渾然物外，忘卻煩心事。玉穗兒彈了一會兒，見康熙睡的沉了，才悄悄退出去。
看著天氣好，洛靈請示了八福晉，帶了弘旺來給康熙請安。八福晉深知康熙對她的寵愛，與胤禩和弘旺都有好處，便應允了。
洛靈拉著弘旺的小手，慢悠悠地走在去清溪書屋的石子路上：“弘旺，一會兒見了皇瑪法，說什麼？”弘旺眨著一雙黑溜溜地眼睛看著她：“嗯……祝皇瑪法萬壽無疆，福澤綿長。”
洛靈一愣，笑道：“這句等辭別皇瑪法的時候再說。”弘旺聽了可愛地笑笑：“那我說什麼呀？”洛靈蹲下身為他整了整帽子：“那你說說，你自己最想跟皇瑪法說什麼？”弘旺皺著眉想了想：“我想跟皇瑪法說師傅誇我的字寫得好，昨天我還騎馬了，一點兒都沒害怕。”