這樣正好，免得走漏風聲，白起命人馬在鎮上休息，然後自己與李岩，劉宗敏來到鎮外，觀察地形，以便選擇合適的伏擊地點。
他們在鎮外走了一大圈，最後選定了一塊地方，在馬寧鎮東側，這裏有幾座小山，其中還有兩條不大不小的河流，在山間流過，這地方四麵高，中間低，四麵樹木多，中間是塊平地，如果將人馬埋伏在小山上，等官軍入伏之後，再猛然衝下，衝擊力極強。
最後白起與劉宗敏都同意，在此設伏。
雙方一起研究了具體方案之後，劉宗敏派人去找李自成，告訴他將曹文詔引來這裏。
按著事先的安排，白起將五千騎兵埋伏在兩座小山之後，自己與李岩紅娘子坐在山頭上，仔細看著這一帶的地形。
李岩看了一遍，問白起：“大將軍，想當年，你在長平之戰中，圍住四十餘萬趙軍，那得有多大的一片地方？”
白起目光中閃過一絲黯然：“方圓差不多有五十裏吧。那裏有兩個穀地，非常大，還有幾個小村子，趙軍被圍在裏麵，每時每刻你都可以在遠處聽到他們的慘叫，那是傷者無法醫治或是被殺死吃掉之人臨死前的哀號。當時我也聽著，心裏感覺到十分快意。因為我知道，那一仗打勝了，趙國就算亡了。而趙國一亡，其餘五國，再也不可能和秦人對抗。在那一刻，我很清楚，秦國最終會一統天下。”
李岩道：“如果眼下我們圍住了四十萬官軍，你還會不會……活……活埋他們……”
問這話時，李岩十分小心，他知道，白起在生前被賜自盡，死前曾經仰天發問，他一生立功無數，為何還要被賜死，最後白起終於明白，他一仗坑殺四十萬趙軍，確實該死。
白起聽了這話，轉頭看了看他，淡然一笑：“我還會的。”
李岩道：“為什麼？”
白起緩緩回答：“隻因為他們是敵人。”
李岩沉默了。
白起看著眼前這片蔥籠茂盛的山穀：“軍人打仗，為的是以後不再打仗。為了老百姓不再吃苦，為了這個，殺多少人都值得。就如同秋天的野火，無論燒盡了多少森林，第二年的春天，會有更多的林木長出來。比以前更加茂密。”
李岩長歎一聲：“可是那些死人，不會這麼想。”
白起不為所動：“成大事者，不會照顧所有人的想法。”
李岩道：“你說得對，我們造反，殺人，為的是以後天下太平，不再有吃苦的百姓……”
在他們二人為了戰爭的性質發出感慨的時候，李自成可沒有這個閑心，因為他正在拚力抗擊曹文詔的攻擊。
解州縣城不大，城牆也不高，而且在他們攻城的時候，還被打壞了很多地方，這些城牆，根本和百姓家的土牆差不多，曹文詔的騎兵打過來時，起不到什麼防護作用。
關寧鐵騎攻城的時候也很厲害，他們與女真人打過多次，看過女真人如何攻城，因此也就仿效起來。
這些騎兵分為多隊，一批批向城牆衝來，衝到半箭之地時，就對空射箭，那些箭大都落進了城裏，射殺了不少農民軍。而農民軍開始還擊時，卻射不到人家，因為關寧鐵騎防護得好，身上都穿著鐵甲，這種鐵甲類似唐朝時候的明光鎧，由整塊鐵板鍛成，又輕又硬，箭射不透。而且這些騎兵還拿著盾牌，護住馬頭馬胸，因此農民軍的箭沒有殺傷多少官軍。
一萬農民軍堅持了半天多，傷亡了兩千餘人，李自成覺得差不多了，於是下令棄城而走。
農民軍順著事先安排好的路線，開始撤退。李自成帶著李過親自斷後，曹文詔一瞧闖字大旗，知道是李自成，命令人馬緊追不舍，務必要生擒李自成。
一時間，關寧鐵騎漫山遍野，呐喊著追上來，李自成挑選了幾百名射術好的騎兵，在後麵擋住追兵，他們每人腰帶兩壺羽箭，一見有官軍追得近了，便翻身射去。
這些人的箭法不錯，手勁也大，射出的箭又急又準，不時有官軍被射中麵門，倒栽下馬。
曹文詔於是命令手下人還擊，雙方箭來箭往，都有人中箭落馬。
就這樣，雙方你追我跑，一直向東方跑下去。李自成的人多，不時派出一小股人馬，遲滯曹文詔的追擊，因此雙方距離便拉開了。
跑了幾十裏之後，劉宗敏派來的人迎上了李自成，向他稟報了劉宗敏的安排。李自成大喜，傳令下去，要大隊人馬趕往馬寧鎮。