盧象升眉頭緊鎖：“祖寬走了，軍中再無更強的騎兵，你如何剿賊？”
孫傳庭胸有成竹：“傳庭隻要三萬人馬，足以剿除高迎祥部。”
盧象升有點不放心：“白穀，軍中無戲言，如果你無法剿滅高迎祥，皇帝必然震怒，那時候連我也保不住你的。”
孫傳庭起身拱手：“傳庭願立軍令狀。”
盧象升端詳著他，良久，這才起身道：“不必了，孫白穀一言九鼎，我自相信。隻是……你需要格外小心。高迎祥雖比不上李自成，但所部也十分強悍。你沒有了關寧鐵騎，如同少了一個拳頭，凡事不要魯莽，三思後行。”
孫傳庭道：“多謝大人關照。傳庭必然生擒高迎祥，為大人一壯行色。”
當夜，盧象升召開秘密會議，請來營中千總以上諸將，還有幾位重要謀士，將自己的決定說了，大家很多人都很驚異，所驚異的不是聖旨，而是盧象升的決定，居然讓孫傳庭越級代理他的職務。
盧象升這次會議很快就開完了，因為他要連夜起身。
送走了諸將之後，盧象升率領了八千人，連同祖寬帶領的三千騎兵，秘密出營，向山西而去。
按照他的交代，孫傳庭成為了軍中主帥，此時軍中除去傷病員，老弱之人，還有三萬精兵。
盧象升走了以後，孫傳庭立刻來找範雎，一進範雎的帳子，範雎馬上站了起來，拱手一笑：“將軍的機會來了。”
孫傳庭道：“彼此彼此。不過機會隻是機會，能抓住機會，才是重要的。”
範雎道：“不錯，眼下隻有剿滅高迎祥，大人才能出頭。”
孫傳庭道：“我讓你找的人，你找到了麼？”範雎道：“找到了，此人視死如歸，能言會道，見機行事的本事也有，是最合適的人選。”孫傳庭道：“好吧，把他帶來見我。”
範雎出帳，然後帶進一個人來，正是張三火。
孫傳庭道：“範先生交代你的話，你都清楚了？”張三火道：“全都清楚，大人。”孫傳庭道：“實話對你說，你去了，很可能會被認做奸細，被人殺了。”張三火滿不在乎：“俺家裏什麼人都沒了，就剩俺一個。沒什麼可怕的。大人看重俺，俺就是拚出條命，也要把這事辦成。”
孫傳庭點頭：“很好，你回來之後，我另有重賞。去準備吧。”
張三火走了，範雎問孫傳庭：“大人，為什麼要將這個消息傳遞給高迎祥呢？你不怕他前來反攻？”
孫傳庭嘿嘿冷笑：“我就怕他不來，範先生，咱們被高迎祥拖著鼻子，已經繞了將近半個月了，沒有打上一仗，長此下去，會被拖垮的，與其如此，不如打上一仗。再說了，你那個計劃，需要一些前提條件，其中最重要的一個條件，就是高迎祥走投無路，逼著他進子午穀去。”
範雎恍然大悟：“將軍是想，給他一個下馬威，讓他知道，雖然盧大人走了，但是孫大人，比盧大人更加厲害。”
孫傳庭臉上露出一絲剛毅來：“我本來就比他厲害，我要用高迎祥的人頭來證明這一點。通令全軍，準備廝殺，另外，為了讓高迎祥相信，還要稍稍放出一點風去，免得高迎祥探查不到。”
二人相視一笑，胸有成竹。
果然，在孫傳庭這般布置之下，高迎祥不久就探聽到了真實的消息，盧象升已經離開兩天了。眼下官軍由孫傳庭為主帥，而且連祖寬也隨著盧象升去了山西，對付滿人韃子。
高迎祥最怕的，就是盧象升和關寧鐵騎，此時他們都走了，剩下一個無名之輩孫傳庭，還有三萬久疲的官軍，機會再好不過了。
於是，高迎祥請張三火喝了一頓酒，然後送他回鄉，張三火離了高迎祥的營寨，立刻趕回官軍大營報信。
這個時候，高迎祥已經秣兵厲馬，準備出戰了。他相信，自己可以一戰擊潰孫傳庭，然後北上河南，與李自成會師，那時東山再起，縱橫天下，指日可待。
而孫傳庭也早已經得到了探報，他通令全軍，破釜沉舟，將老弱全部留下，就地守衛，自己帶著三萬精兵，迎著高迎祥的人馬壓了上來。
兩支強悍的軍隊，在竹溪縣以北的地方，即將展開一場慘烈的大戰。