這幾部農民軍，於崇禎七年十二月，彙集到項城一帶，諸位掌盤子們在這裏又開了一次大會。
這次來的，主要有九部農民軍，除了高迎祥部以外，其餘農民軍中最強的，都在這裏了。
會上大家經過一番商議，最後決定，河南有洪承疇帶著左良玉，曹變蛟等人，實在厲害，不如離開河南，轉向西進，經湖廣進入四川，可以甩開洪承疇。
之所以要進入四川，也是因為農民軍打聽到，此時的四川女將秦良玉有事去了雲南，一時半會兒回不來。趁著這個機會，去四川不失為一個好主意。
於是九部農民軍開始行動，以李自成為前鋒，張獻忠在中，羅汝才斷後，大隊人馬開始向西進發。
洪承疇得到這個消息，立刻全軍壓上來，緊追著農民軍，但是羅汝才詭計多端，不時地設下疑兵疑陣，他人馬又多，打仗又鬼，因此官軍不敢太過接近。
農民軍十幾天之後，便進入了四川，在四川攻城掠地，到處點火，一時間四川大亂。朝庭急令秦良玉火速回川，然後又急令洪承疇，入川追擊。
但是洪承疇手下的曹變蛟等人，卻不願意從命。因為四川多是山地，關寧鐵騎根本跑不開，這些人也不願意在山裏作戰，因此拒絕入川。
關寧鐵騎是大明朝最精銳的部隊，從袁崇煥組建它的那天起，從上到下，一向對這支人馬是捧著，供著，哄著，以前除了袁崇煥可以讓他們上山入海，毫無怨言之外，再無一個人可以指揮得動。就算曹文詔，祖寬等將領，有時也要聽這些士兵的。因此關寧鐵騎不進川，沒有人可以硬逼他們前去。
農民軍沒有了後顧之憂，在四川便風生水起，連打了幾個勝仗。一時四川各地紛紛告急。
十二月十七這天夜裏，北京城中寒風呼嘯，滴水成冰。街上已經沒有一個行人，風中不時傳來幾聲狗叫，也顯得淒淒惶惶，甚是孤寂。
崇禎此時正在勤政殿內，眯著眼睛打盹兒，眼前龍書案上的奏章已經堆了老高，都是各地遞上來的，什麼江南水災，北方大旱，長城待修，漕運不通，滿人虎視眈眈，流賊四處騷擾，若從這些奏章來看，大明江山，幾乎成了一個篩子，到處漏風，已經無法補救了。
但是崇禎一直在堅持，他深信，自己不是亡國之君，大明的江山還沒到傾覆之時。
他一直在尋找一個能臣，一個可以徹底改變國運的人。
今夜他之所以還沒有睡，就是在等一個人，一個他認為是個能臣的人。
這個人叫楊嗣昌。
楊嗣昌，便是以前那個主張招撫農民軍的朝庭大員楊鶴的兒子。楊鶴招撫失敗之後，被崇禎下獄論罪，罷為平民，免官回鄉。
從這個時候起，楊嗣昌深恨農民軍入骨。他發誓要替父親雪恥，正好這一年，楊嗣昌的父親楊鶴在家中病故，按理來講，楊嗣昌應該在家守孝三年，才可以複出為官。但是崇禎等不得，他下旨，將楊嗣昌奪情起複。
此時，楊嗣昌已經到了北京，正在趕來見駕，所以崇禎才沒有睡，一直等在勤政殿中。
案邊的巨燭輕輕爆了一個燈花，啪的一聲，令崇禎神色一清，他睜開眼睛瞧了瞧，殿中仍舊空無一人，於是他歎息一聲，站起身來，走到牆壁上懸掛的地圖跟前，凝目瞧著。
地圖上用紅色筆標明了大明軍隊的駐紮情況，而用黑色筆標出了農民軍的方位，崇禎看上去，隻見整個陝西最是錯綜複雜，已經有七八支紅色軍團開到了關中地區，而眉縣方向，也有兩支官軍在進發，準備包圍白起的人馬。
而西安城，就像一根巨大的釘子，狠狠地鍥在官軍中間。
崇禎沿著地圖向下看去，隻見四川也是一片紛亂，紅黑相間，七八支農民軍相隔不遠，如同密密麻麻的蜂窩一般，崇禎在這裏看著地圖，仿佛都可以聽到那裏傳來的喊殺之聲。可以看到縣城中騰起的衝天火焰。
再向北方看去，沿著長城一線，無數條黑線仿佛一片洶湧而來的黑潮，那是後金人馬，皇太極在北方一直不消停，數萬後金鐵騎不知何時，又要南下，闖進大明江山，燒殺搶掠。
崇禎看著看著，覺得心頭一陣陣作嘔，他急忙移開視線，拖著沉重的腳步，回到龍書案邊。