如此一來，在後麵尾隨的洪承疇大皺其眉，恨得咬牙切齒，卻始終找不到機會，他手下人馬隻有不到兩萬人，左良玉，曹變蛟等悍將已經派出去，分頭追剿張獻忠等人，一時收不回來，況且就算收回來，全軍加在一起，也才三萬餘人，要對付李自成的十萬大軍，兵力不足。
於是洪承疇隻得遠遠地在後尾隨，時不時地小打一仗，然後殺零截尾，給朝庭一個交代。
他一連十幾仗，都是如此，每次塘報上來，都是小有斬獲，而無大功，弄得朝中官員們紛紛拿他打趣，送了他一個外號，叫做“來來回回洪製台”。
對於這樣的嘲笑嘰諷，洪承疇根本沒往心裏去，他隻是在耐心地等候著機會的來臨。
轉眼間便到了崇禎八年二月底，天氣已經開始泛暖，春天到了，中原大地上顯現出了少許的生機，野外的樹木抽出了嫩葉，小草也泛起青芽，河冰開解，萬物複蘇。
但是百姓們卻仍舊生活在水深火熱之中。
崇禎加派的練餉，令中原百姓苦不堪言。除了加餉之外，官軍還四處抓丁，很多壯勞力被抓走當兵，結果本來沒什麼人耕種的土地，就更加荒蕪。
許多地方已經變成了白骨露於野，千裏無雞鳴。
然而這樣一個局麵，對於農民軍來講，也十分困難，一個是打糧不易，另一個沒有向導，也不知道四周的情況，行軍宿營都十分不便。
李自成為此，十分苦惱。
這一天，大隊人馬來到了襄城，紮營之後，李自成吩咐，將幾營的掌盤子找來，大家商議一下下一步的去向。
不多時，眾人都到了，包括李自成手下的幾位大將。
郝搖旗第一個來的，他初到軍中不久，因此不願被看做是走投無路前來投奔的敗軍之將，每次打仗，他必然努力爭先。
李自成的老營紮在一條河邊，李自成此時正在河中洗腳，周圍放了十幾把椅子和竹凳。
郝搖旗見了李自成，大喊道：“李哥，水涼不涼？”
他以前在高迎祥軍中時，便喊李自成為李哥，此時也沒改口。
李自成見是他，嗬嗬一笑：“初下水時，有點冰腳，洗過一遍就好了。”
郝搖旗來到河邊，挨著李自成，坐在河邊一塊石頭上，也扒下靴子和襪子說道：“我也來洗洗，這些日子除了行軍，就是行軍，腳丫子早就頂風臭十裏了，再不洗洗，一會兒大家就沒法圍著坐了。”
二人哈哈笑了幾聲，李自成關切地問：“搖旗，近些日子苦了些，隊伍裏有些怨氣吧。”
郝搖旗的人馬，是他從高迎祥那裏帶過來的，一直在他的親兵，而這些兵平時的軍紀不算太好，不時有人燒殺搶掠。李自成因為他們是高迎祥舊部的關係，一直睜隻眼閉隻眼，對他們還關照有加，因此這些人對李自成都十分服氣。
而李自成也怕這些人把自己的人帶壞了，私下吩咐幾位大將，不要讓部下人馬與他們走得太近，另外嚴格約束部下，不得與其爭吵。因此郝搖旗這些人馬，在李自成隊伍中，過得還不錯。
聽李自成這麼一問，郝搖旗唉了一聲：“不瞞你李哥，咱們這一個月以來，光是走啊走的，也沒打過什麼大仗，這些小子就有點憋不住了，要不是我按著，早有人去打老百姓的主意啦。你李哥軍紀嚴明，不擾百姓，這個兄弟我十分佩服，您簡直比高闖王還嚴哩。李哥，別擔心，那些小子有我壓著，就算怨氣衝天，也隻能悶在肚子裏，化成屎拉了。飛不上天去。”
李自成拍拍他肩膀：“這就對啦。咱們要打江山，奪天下，還得靠老百姓，要把老百姓得罪光了，都去幫著官軍，那還不要了咱們的命！”
這話令郝搖旗一愣，長久以來，李自成都沒有說過打江山，奪天下的話，而且連同高迎祥在內，幾乎所有的農民軍，都沒有這個理想。
他們的口號就是活下去，痛痛快快地活下去，每天有酒有肉有女人，有白花花的銀子，還能到處殺人放火，無法無天。這就是農民軍的理想，因此他們大多崇拜梁山好漢。
這裏麵的代表人物，就是羅汝才，他曾經就當眾說過：吾等縱橫天下為快事，何專土為？意思是說咱們活著就是圖個痛快，要地盤和天下幹什麼！
而今天，李自成對郝搖旗，卻說出了要打江山，奪天下的話，因此郝搖旗無法不驚。