張獻忠在四川邊境上的竹溪縣城歇馬五天，弄到了一些糧草和錢財，然後他便率軍在夜間疾行，直奔長江。張獻忠想走水路，這樣避免翻躍四川中的群山。
幾天之後，他的人馬到達了信陵，也就是巴東，在這裏，張獻忠大集船隻，準備沿江進川。
此時張獻忠的人馬已經達到了三萬餘人，都是這一路上收集的流民和散兵，小股義軍，由於張獻忠來得突然，長江兩岸的般隻還都沒有被官軍收去，因此農民軍征得了大量船隻，兩天之後，所有人馬上船，向著四川開進。
一路上張獻忠用唐賽兒的計策，表麵上打著官軍旗號，迷惑對手，因此連克長江沿線十三處關卡隘口，順利地進入了川中。到達了奉節的白帝城。
此時四川巡撫陳士奇已經得到消息，他立刻請來四川女總兵秦良玉，請他出兵剿滅張獻忠。秦良玉十分忠於大明朝，最痛恨義軍，因此毫不遲疑地答應下來。她集結人馬，以自己的侄子秦翼明為先鋒，率軍三萬，直奔白帝城。
張獻忠等農民軍在造反初期之時，曾經幾次進過四川，與秦良玉交手多次，敗多勝少，因此對秦良於這員女將有些忌憚，一聽秦良玉親率大軍前來，也不敢怠慢，立刻找來諸將商議對策。
唐賽兒已經得知秦良玉率大軍前來迎戰的消息，對張獻忠道：“大帥，秦良玉是官軍之中少有的名將，她在四川很得人心，先鋒秦翼明又十分驍勇，因此我們不能正麵迎敵，最好用偏師引著官軍遠走，而我們的主力人馬則繞開奉節，直撲萬縣。然後沿江而上，攻擊重慶。重慶是四川重鎮，僅次於成都，城中囤積了大量的錢糧與軍需，隻要能夠一舉攻克重慶，可以說便掌握了四川半壁，那時憑借大帥的聲威，招兵買馬，必然一呼百應。”
張獻忠聽了十分高興，一拍大腿：“軍師果然好計策，你們還有誰不同意的？”幾員大將都連連搖頭：“沒有，沒有，一切都聽大帥和軍師的。”張獻忠毫不遲疑，立刻派大將劉文秀與艾能奇率兵五千，向西挺進，擋住秦良玉的人馬，自己則與唐賽兒率孫可望，李定國等將，趁夜繞過奉節，直撲萬縣。
劉文秀與艾能奇也是張獻忠的義子，這二人都很能打仗，而且頭腦中有些謀略，甚至可以獨當一麵，因此張獻忠告訴他們，能纏住秦良玉就行，不要與官軍決戰，如果實在擋不住，便向北方撤退，同時可以揚言去漢中與秦軍會合，隻要可以拖住秦良玉五天，他便可以攻下萬縣。那時候劉文秀二人可以立刻率兵撤到萬縣，雙方會師，再一同奔襲重慶。
這條計策可說是非常高明，因為大家都知道秦良玉已經殺過來了，張獻忠卻暗中兵分兩路，以少量人馬和秦良玉糾纏，主力卻殺奔萬縣，實在出乎人的意料。此時官軍已經得知了張獻忠欲與秦軍聯手的消息，因為漢中的秦軍也一派殺氣騰騰的景象，眼看就要出兵，因此張獻忠率軍去漢中與秦軍合兵，是符合戰局的。
但是所有人都想不到，唐賽兒出的主意，並不是北上去與秦軍會合，反而是向南走。
分派已定之後，劉文秀與艾能奇立刻點齊五千騎兵，前去迎戰秦良玉。而張獻忠等人也趁夜而出，正趕上這一天，天降大雨，隱去了人馬行進之聲，張獻忠走得高興，連呼此乃上天保佑。
果然，張獻忠這一路人馬神不知鬼不覺地便繞開了奉節，沿江而上，隻兩天功夫，便殺到了萬縣城下。
此時萬縣之中有三千守軍，守將也做了準備，就怕張獻忠前來，但是由於張獻忠來得太快，而且事先傳揚出的消息，使得萬縣中的官軍都認為張獻忠要和秦良玉在白帝城決戰，因此城中還是有些忪懈。
直到張獻忠的人馬殺到了城下，官軍這才驚覺，紛紛大呼小叫起來。但這個時候，農民軍已經爬上了城頭。
萬縣隻有三千守兵，哪能頂得住兩萬多農民軍的拚力進攻，因此不到三個時辰，城門便被攻破，兩萬農民軍殺進城中。
萬縣守將棄城而走，張獻忠幾乎沒有費多大力氣，便占領了萬縣城。
此時的劉文秀與艾能奇正率軍與秦良玉纏鬥，這兩個人率領的都是騎兵，因此機動靈活，兩天之中打了五仗，每一仗都是剛一接陣，打幾下就跑。兩軍纏纏鬥鬥，一直打到了開縣。
秦良玉久經戰陣，老謀深算，她覺得眼前這股農民軍不像是主力人馬，雖然騎兵眾多，可並沒有步兵跟隨，倒像是派來騷擾官軍的。