來把通知書拿回家時，往說，哥，你真行，還是城裏一中呢。兄弟倆遂歡喜得不行，卻沒看見娘飽經滄桑的臉上閃過一絲愁雲，一晃而過。
晚上，來往做功課，娘做針線活。像往常一樣，但分明又不一樣，娘似乎有話要說，又欲言而止。直到夜深人靜了，娘終於開了口。
“來，往，娘實在無力再供你們都上學了，你倆必須退下一個，”她艱難地歎息一聲：“我這兒有兩根麥秸，一長一短，誰拿到短的，誰就退學，聽天由命吧。”
說罷，娘拿出早已準備好的兩根麥秸，攥在手中。
來往各自挑一根，昏黃的燈光下，來短往長。
仨月後的一天，娘忽然就倒下了，望著守候在旁邊的來，她猛地抓住他的手：“來，娘今生最對不起的就是你了，因為那根麥秸，娘做了手腳，不為別的，隻因你大，能下地幹活，而往他還小……”
來哽咽地反握住娘的手說：“娘，其實您早就知道您的病了嗎？”
娘重重點頭，母子倆彼此感受著掌心的溫暖，心意相通。
當往從學校奔回家時，娘已咽了氣，兄弟倆放聲大慟。
隨後，娘的一生歸結成一個圓圓的墳，往仍舊上學，來則奔赴外地打工。
一晃十五年過去，來往都長成了頂天立地的漢子。
來爭氣，起初給人打工，待時機成熟後，回到家鄉拉來一班人馬，浴血奮戰地在建築界殺出一片天下，完成一個打工仔到老板的轉變。
往也爭氣，書一直讀下去，大學畢業後分到城市的一家建築公司，成了一名公家人。
日子要一直這麼過下去，也算完美了。誰知一日，往忽然下崗，卷入失業的潮流。來知道後，打來電話：“我這兒正缺建築人才，跟我幹吧。”
於是往重新上崗，來則多了一員得力大將。兄弟倆攜手共進，生意發展得風生水起。但不久，往突生不平衡感：枉念到大學畢業，竟給初中畢業的哥當打工仔。感覺就在平常生活中流露，最大的流露是，找發票讓來報銷，平白無故地。
次數多了，來有些惱怒，他決定讓往知道一些事情，包括“娘在麥秸上做手腳”的真相。於是那日兄弟倆麵對麵談話了。
往一直在哥的滔滔不絕中保持沉默，來以為往慚愧了，就問：“你還有什麼可說的？”
誰知往卻“哼”了一聲,憤恨地說：“我恨娘，若不是她，恐怕今日當老板的就是我，而你則是我的打工仔！”
（原載2000年11月17日《臨沂日報》）