（三）刺向堡壘的雷電——J2M飛向戰場
在雷電戰鬥機定型之前的1942年11月，日本海軍橫須賀航空隊就已經接收3架J2M1原型機用於飛行員的實際體驗和編寫J2M戰鬥機的飛行教程。
對於剛剛到手的新玩具，橫空的老飛們第一個感受就是難飛。雷電的特點是腦袋大、脖子長，前向視野相當不怎麼樣。飛行員們普遍抱怨降落時看不到跑道。再有，雷電的機體相對比較重，而機翼麵積相對較小，所以落地時的接地速度比96艦戰和零戰要快很多。駕駛時的操縱感覺也和以輕巧靈活著稱的零戰完全兩樣。飛行員普遍感覺不很適應。另外，飛行員們還發現，J2M1的襟翼在特技飛行時很有效果，就是隨時需要精密調節很費事。當時參與了雷電測試工作的羽切鬆雄飛曹長是參加過中日戰爭的老資格零戰王牌，他回憶這一節時評價就是，拿出六七成的精力他就可以把零戰飛得很好，而要飛好雷電，他必須拿出百分之百的精力。
反過來，飛習慣了之後，這些老飛行員們對於雷電的飛行速度和爬升性能也是大呼過癮。“如果能把零戰和J2的優點合在一起就好了。”這當然非常好，唯一的問題是沒有人能做到的這一點。當然這也很正常，高空高速截擊機如果再能夠具備艦載戰鬥機的起降性能和卓越的盤旋性能，從牛頓老爺子之後的物理學家們統統都得自殺。
在J2M1與零戰模擬空戰中，飛行員們發現，J2M1的速度和爬升性能都全麵優於零戰，利用這個優勢，搶占有利高度對零戰發起“一擊脫離”（即西方所說的B&Z戰術）是很簡單的事。如果一擊不能得手便應加速俯衝脫離，反正零戰的俯衝速度比J2M1差得遠。反過來和零戰展開同高度的盤旋格鬥那也是自尋死路。隨著戰局的日益吃緊，這些參加過測試J2M1的老飛行員們陸陸續續的調離了橫須賀航空隊趕赴前線參戰。1943年4月，羽切鬆雄飛曹長調往拉包爾加入了第204海軍航空隊。
從1942年底開始，美國陸海軍先後把新型的P-38和F4U投入到南太平洋戰場。在與這些新型飛機的交戰中，羽切飛曹長痛苦的發現，他的零戰經常處於挨揍的時候逃不掉，揍人的時候又追不上的被動局麵。“如果我飛的是J2M就好了”，羽切鬆雄這樣想。回到基地後，羽切鬆雄用了三夜時間寫成了一份報告，要求立即將J2M1戰鬥機撥付拉包爾前線試用。拉包爾有經驗豐富的飛行員隊伍，有相對來說齊全完備的後勤保障體係，維持新型飛機的正常使用困難並不大。
對於羽切的想法，204航空隊上層和橫須賀航空隊戰鬥機分隊長白根斐夫大尉也都很支持。很遺憾的是，當初曾經和羽切一起試飛過J2M1的飛行員們都先後離開了橫空，白根大尉本人也在不久之後奉調參加組建新成立的紫電11型戰鬥機的實戰部隊——第341航空隊，此事遂再無人過問。一直到不久之後羽切鬆雄本人被美機擊落負傷回國治療，一直到1944年2月拉包爾航空隊事實上的全軍盡墨，拉包爾前線也沒有迎來一架雷電的身影。
最早裝備雷電11型戰鬥機的是專用於保衛對日本來說至關重要的位於荷屬東印度群島的婆羅洲巴厘巴板油田的第381海軍航空隊。
381空編製內共有戰鬥機27架，備用9架。以後隨著日本海軍航空隊編製的調整，381空的編製機數增加到48架。381航空隊組建時司令為近藤勝治中佐，飛行隊長是經曆過中日戰爭、進攻菲律賓等作戰的原3空飛行分隊長黑澤丈夫大尉。
1943年10月，381空正式組建後，便開始接收新生產的雷電11型戰鬥機進行訓練。由於雷電的數量不足，航空隊使用的比較多還是零式戰鬥機。對於雷電戰鬥機，黑澤大尉留下了這樣的感想：前向視野不佳起降比較困難，航程短了點，空戰中襟翼的使用方法需要比較多的訓練，總的來說這種飛機不壞。由於最開始的海軍追濱基地跑道比較短，在經曆了半個月的訓練讓飛行員們有了點經驗之後，381航空隊就轉場到了愛知縣境內的豐橋基地。豐橋基地本來是用於轟炸機部隊的訓練基地，比較長的跑道正好適用於起降性能平平的雷電戰鬥機。