不該再有這樣的猶豫了，等她回到寧安城，他已經毒發生亡了吧。日耀女帝抬起頭，仰望晚秋的天空，異常的高遠、明澈、藍淨……
日落西山，天邊的流霞，彤紅曜麗……
夕陽沒入了蒼涼的地平線，晚霞燒退，山風頓起。
站起身，她撣了撣衣袂的浮土，坐上馬車，緩緩回到營房。
路過孿鞮單於的大帳，她漠然地看著那些曾經讓她深深震驚的猙獰可怖的景象。女子尖叫、哭泣的聲音，慘烈，激越，尖銳。支離破碎的斷肢殘骸，血淋淋的斷手斷腳，無頭屍體，被開膛破肚的女屍，被奸汙的女子，被毆打的孩童，除了倒在地上的死人，活著的，無一不是坐在地上，臉上、手上、衣服上，沾滿了鮮紅的血，目光呆滯，癡癡傻傻……
遠處，黑壓壓的全是人。
士氣高昂的夜遼騎兵，紛亂畏縮的日耀士兵，被押跪著的俘虜……夜幕降臨，熊熊燃燒的火把照亮了夜空，照亮了所有人的生動表情，照亮了生與死的界限，照亮了蝕冷山風中的淒豔悲壯，以及殘忍。
這就是失敗的結果。
所以，日耀女帝聽著那些抽泣聲、哭嚎聲，此起彼伏，不絕如縷。瑟瑟陰風中，如鬼哭，如狼嚎，陰纏鬼繞，讓人情不自禁地毛骨悚然，唇邊露出一絲高高在上的微笑，緩步離去。
對於潛入寧遠城的密探，他們的任務一是搜集軍情政情，二是散布流言製造混亂。所以，不消兩三個時辰，壞消息便在寧遠城彌漫開來。小小的寧遠城隻有五六萬人口，都是世代居住在此，本來對夜遼攻打玉螭這樣的消息從來隻當做沒聽見。何況，陛下此刻就在寧遠城與他們共存亡，還有什麼好怕的。
可聽那些行腳商人說，日耀和夜遼的聯軍這次是一村不降屠一村，一鎮不降，那他們現在豈不是要麵臨滅頂之災了呢？難道，城池、土地、店鋪、牛羊、老人、孩童，難道都要毀於一旦麼？人群之中的慌亂恐懼是相互感染的，彌漫感染中又無形誇大著這種恐懼和慌亂。素來鎮靜自若的寧遠城，一夜之間竟陷入了惶惶不安之中。
這一切，孟玄胤和玉螭重臣都無從覺察，慌亂在黑夜繼續彌漫著加重著。
天交四鼓時，議事堂書房依舊燭火通明。孟玄胤一直在羊皮大圖前轉悠沉思，時而停下來在紙上寫幾個字，便又開始轉悠。鄒常喜端著飯，雖然已經熱了一次又一次，但是他看見孟玄胤在沉重的思慮，又悄悄的退了出去。
這一戰，孿鞮單於其實也猶豫了許久，因為，他知道，先祖們曾經無數次在這裏铩羽而歸。要不要戰，怎麼戰，他心中也在一直衡量著。
“單於，打不打就是一句話。隻要單於有令，我等赴湯蹈刃，死不旋踵！”大帳內，夜遼的將領催促道。畢竟，秋末冬初，如果還不回到草原，隻怕各個部族麵臨的不止是凍死，還有餓死。既然，他們已經在中原劫掠了大量的財寶和糧食，也俘虜的大量的奴隸，倒不如就此撤兵。也許，能趕在第一場大雪之前，回到草原。
可是，就這麼打道回府，孿鞮單於是心有不甘的。畢竟，在距離此地的不遠處，玉螭的國主就在那座城池裏。如果戰，如果勝利，他就可以實現夜遼人數百年來的夢想。
然而，蟠龍山和臥虎山卻又是他進攻的最大障礙。如果是奇襲，還有可能，像現在這樣兩軍對峙，先動的人就是輸。
所謂戰爭，可大可小。可以是因為口角紛爭，也可以是因為爭風吃醋。但是不論原因為何，都無法逃避的一個結果，便是——征服。
一場戰爭的結束往往是以一方的臣服而結束，平手是不會出現在戰爭之中的，換而言之 沒有臣服的戰爭就沒有結束。
黎明降臨時，在城南的雅礱河岸邊，卻有一個人久久佇立，一任河風吹得他身上的玄衣啪啪作響，仍舊沒有離開。兩丈之外，墨默默地守護在那裏。
孟玄胤已經這樣一動不動站了一個時辰，河中碧綠明亮的波濤已經被太陽照耀成金黃色，風中的暖意也在漸漸增加。這一切，孟玄胤都沒有察覺，他隻是遙望著蟠龍山和臥虎山之間的山口，沉思。
這樣的等待，對他而言並不是難事。因為，隨著冬日漸近，夜遼與日耀之間的聯盟必然出現裂痕。
那麼，急躁所引發的後果又會在何時出現呢？
猛然，一陣急驟的馬蹄聲驚醒了他。一回身，淩少晨已經丟掉馬韁疾步爬上高坡。孟玄胤微微一笑，看來，等不及的人要出手了。
“陛下，日耀和夜遼的特使，在議事堂請求覲見。”
“好。”孟玄胤說著已經向議事堂的方向走去。
回到議事堂，已經是月上柳梢頭的初更時分。聽著特使桀驁不馴的話語，孟玄胤忍不住從胸腔中發出低沉的笑聲，“條件？這倒有趣，說來與朕聽聽。”
“很簡單。”特使笑得陰沉無比，不屑道，“宋州、潵州、田安州歸夜遼，壽州、岷州、安泰州歸日耀。玉螭向二國各賠款銀一百萬兩，每年向日耀納貢銀十萬兩，絹二十萬匹，向夜遼納貢銀二十五萬兩，絹二十五萬匹。”
孟玄胤眼中驟然閃過淩厲的殺氣，卻又驟然化為一絲微笑道，“你是說，朕不但要將玉螭的六州送與日耀和夜遼？還要向日耀和夜遼賠款納貢？”
“惟其如此，可救玉螭。”使者傲慢地仰起頭，“否則，聯軍揮師建元城，到時候，別說是六州，就是共分玉螭，也非難事。”
一席話說完，偌大帳中靜得出奇。
“共分玉螭？日耀和夜遼的胃口果然夠大。”孟玄胤的臉上頓時浮現出一絲獰厲的笑，他懶懶地揮揮手，“將他們拿下，明日，祭旗。”
“祭旗！？”特使覺得如芒在背，心卻異常的堅定，神色一凜，冷眸微擰，寒光橫掃，“二國交戰不斬來使，難道玉螭國主連這些事情都不懂麼？”
孟玄胤的桃花眼中眸光流轉，冷淡的神色瞬間變得陰森，“朕眼前沒有特使，隻有屠殺玉螭百姓的劊子手。”
翌日，寧遠城旌旗林立，號角連天。戰鼓三通後，司禮高聲道，“斬敵祭旗！”隨即，玉螭和夜遼的特使被押送到刑台，單等吉時一到，開刀祭旗。
“孟玄胤，你今日斬殺來使，他日，夜遼鐵蹄踏破建元城時，你可別後悔！”
孟玄胤端起茶盞淺啜一口，輕笑著，隻是，他的眼角眉梢裏沒有喜悅，反而隱隱透著幾分說不出的蕭索。 “朕絕對做過後悔的事情，但是，夜遼和日耀，不配。”
“午時到——”值辰報過時辰。