天明在即，護送茂春華的任務也沒有完成，怕他出了閃失，我決定去縣裏找他。
我背著女童走到書橋村，將她托付給村口一個老人家，說明天來接她，再幫她找她娘。我將隨身的商會令牌交給她，告訴她，這個令牌很有用，以後有困難，到安慶府的樅陽門來，會有人幫她。
她抽抽搭搭地又要跪，被我阻攔。”
魏道尋眉頭一抬，問道：“書橋村姓劉的人家？”
季秉鉞答道：“對，就是那個書橋村村口的劉老太。我將那女童安置好，就往巢縣知府趕去，茂春華已經到了。他平安無事，我就放心了。
他見到我十分歡喜，說：‘秉鉞兄，你回來真是太好了，我差點以為見不著你了。昨夜我聽見打鬥的聲音，聽見有人落水，又瞧不真切，就叫那舟子劃近點，好救人上來，誰知舟子膽小反倒劃得更遠了，我拉住他，他就威脅要把我丟下水，我隻好趴在船舷上看著船越走越遠。’
大約我愁苦的神色叫他看出來了。他問我怎麼回事。
我說，昨晚可能連累無辜之人了。那船艙裏有一對母女，不像是惡徒，恐怕是受牽連。
他大驚，忙問怎麼回事，我便說了那女童還活著，女童的娘親卻是死了。
他來回踱步，說道，那船頭的黑衣人怎麼解釋，為什麼一見你便動手。
我告訴他女童的話，那人是保鏢，大約以為我是盜匪，便奮力抵抗。現在那人已經逃了，真相也無從得知。茂春華說，可能黑衣人買通了舟子，隻為了殺我，而船上的母女真是無辜的。說到此處，他忙向我道歉，說他疑神疑鬼害我辦錯了事，又說要把那女童接來好生照顧。我推辭了，決意要自己替女童找一個好去處。
就這樣他安全到任，我的任務完成了，他置了一桌好菜，一定要我留我吃酒，我就被他硬留宿了一夜。第二日天不亮，我便往書橋村去。
誰知，那老人家屋裏空無一人，女童也不見了。問周圍鄰居說，最後一次見那女童，她跟一個書生在一起。我在書橋村等了七天，也沒見到那老人家回來，便回安慶府報告去了，自然也不敢提害死無辜之人這件事。”
屋裏一片靜默，魏道尋問道：“那女童可是茂修竹？”
半晌，季秉鉞才回答：“是，昨天方才知道她叫茂修竹。”
連苔聞言氣的渾身發抖，衝著季秉鉞撲過來，叫魏道尋一手按住。連苔滿腹怨氣道：“師父！他害死了師姐的娘！”
魏道尋看了看連苔，說道：“先把前因後果弄清楚。”隨即轉頭對季秉鉞說道：“你為何將茂修竹藏起來？”
季秉鉞說：“我昨日夜裏剛完成了一項委托，早上回商會的時候，觀部的秦渺來找我，問我可記得茂春華。說有個姑娘叫茂修竹，今早來商會要找她爹爹名叫茂春華。茂春華我知道，可是不知道他有個女兒。便說了七年前送茂春華赴任的事，並沒有提女童落水和婦人枉死之事。
秦渺走後，我總覺得不對，七年前送茂春華時，他說還沒有婚配。現在他婚姻美滿，有兒有女，怎麼會突然又冒出來一個女兒。我便查了茂修竹的廂房，去她房中看一看。