英國有自己培養貴族的獨特方法，貴族階級想方設法把自己的孩子送牛津或劍橋等名牌大學，目的是讓他們耳濡目染學會上流社會的舉止言談，同時學習一個或幾個歐陸其他國家的語言。等到畢業後，再把他們送到歐洲大陸去遊曆一番，讓他們了解歐洲大陸的風土人情、文化習俗。如接觸希臘的神廟、羅馬的鬥獸場、“文藝複興”時代的繪畫和雕塑，了解巴黎的禮儀談吐和時裝服飾等。隻有這樣，隻有掌握人類古往今來的文化精華和各個國家民族的世故人情，才具備一個貴族所需要的一切知識和教養，隻有遊曆歐洲大陸，才算是地地道道的貴族。否則，即使是貴族，在貴族圈子裏也會受到歧視。
遺憾的是，具有貴族頭銜的戴維，沒有更多的機會接近正規的學校教育，也沒有到過歐洲大陸。現在，他靠自己的努力，當上了爵士，進入了貴族的行列，有錢，有勢，有地位，他想彌補過去學校教育的不足，為自己補上遊曆歐洲這一課；另一方麵，也是為了和大陸上的科學家和科學工作者進行學術交流。
戴維夫人出生於蘇格蘭的富商家庭，他的父親在西印度群島的安提瓜島上經營甘蔗園和販賣黑奴，腰纏萬貫。她的第一個丈夫是托馬斯·阿普裏斯爵士的長子，可惜結婚不長時間她就成了寡婦。雖然是寡婦，但風姿不減當年，適當的個頭、得體的身材、黑頭發、黑眼睛，連皮膚也有點黑，人們稱她“黑美人”、“黑裏俏”，刻薄的人有的叫她“烤麵包”。
這位“黑美人”喜愛文學，是史達爾夫人（1766-1817，法國浪漫派詩人，小說家，曾經流亡英國）的朋友，愛丁堡社交界的紅人。戴維並沒有因為她是寡婦而有半點遲疑，對於這位寡婦來說，她有的是財產，渴望的是再能找到一個的貴族頭銜的丈夫。戴維雖沒錢，但有自己的才幹，靠自己的奮鬥，成了全世界有名的科學家，雖然不富裕，但有爵士頭銜，和他結婚，也算門當戶對。於是，兩人很快就結婚了。新婚夫人遊手好閑慣了，遊曆歐洲大陸是她巴不得的，她可以借著戴維的大名，進入歐洲各國的上流社會，大出風頭。所以戴維夫婦二人一拍即合。
戴維夫婦去歐洲遊曆，必經之地是法國。可當時英、法正在交戰，拿破侖已把法國的英國僑民全都拘留起來。戴維也擔心，這時去法國，怕拿破侖不批準。然而，他的擔心是多餘的，這個拿破侖是炮兵軍官學校畢業的，他知道科學技術在戰爭和社會發展的重要作用。他一向以科學的保護人自居。戴維的申請很快就被批準。
戴維是科學家，他熱戀著妻子，也熱戀著科學，他還像上次去蘇格蘭度蜜月那樣，帶著一箱子化學實驗設備和儀器。他準備一路上做一些實驗，這樣就需要一名助手，很自然，這個人選就是進入皇家學院不久，剛剛就任戴維助手的邁克爾·法拉第。
對於法拉第來說，這是千載難逢的好機會。他不僅可以到國外去領略風光，開眼見世麵，學習外國語，而且作為戴維教授的助手，他將見到歐洲各國第一流的科學家和學者，向他們了解世界各國的科學發展情況，了解科學動態，以便今後能站在科學的前沿，更好地促進世界科學的發展。可是臨近動身之前，戴維對法拉第說：
“你看，法拉第先生，事情竟出現如此意外，我們一切都準備就緒，隻等啟程，可是我的聽差突然變卦，不願意去了。他說他女人在家裏大哭大鬧，說什麼也不讓他去，說拿破侖現在殺人已經殺紅了眼，現在到法國去準把命送掉。唉，無知透頂！可是又有什麼辦法呢？現在事到臨頭，到哪裏去找一個能頂替他的人呢？該怎麼辦？法拉第先生，能不能委屈你一路上幫幫忙？你知道，有些事情是不能讓旅館侍者那樣的外人幹的。”
法拉第沒有作聲。戴維知道這個青年人有很強的自尊心，他接著說：
“法拉第先生，你是我的實驗助手，我不會委屈你給我當聽差的。不過是請你臨時幫幫忙，到巴黎我就會找一個合適的聽差。”
給人當傭人，哪怕隻有一天，法拉第也不願意。可這次他同意了戴維的安排。在他看來，這是一次難得的學習機會，即使受到一些委屈，也是值得的。
他們一行上路了，十多天以後來到了法國的巴黎。戴維爵士原來跟法拉第講好是臨時幫忙打打雜，到巴黎以後再找一個聽差。可是，兵荒馬亂的，巴黎的英國人走死逃亡，到處都找不見了，可願意替戴維當聽差的法國人又不會或講不明白英語，於是就索性到別的地方找，在裏昂、蒙彼利埃找不到，到意大利後，在熱那亞、佛羅倫薩和羅馬也找不到。到後來，戴維對聽差一事不僅不找，而且也不提不念了。法拉第臨時幫忙變成了長期義務，原來的科學助手變成了助手兼聽差。
戴維食言，或許是因為太忙，顧不上這些小事情，但這不是主要的。戴維這人一向比較專斷，不大體諒自己的屬下，何況眼下又不好找，即使找到了，恐怕又不是那樣得心應手，幹脆，就讓法拉第一兼到底算了。盡管如此，戴維的心裏總覺有點遺憾，他吩咐法拉第做事的時候，總是態度和藹，溫和可親，不像是主人對仆人，卻像是父親對兒子說話。他們雖然不存在名義的或私下的任何父子關係，可法拉第總像是看待父親一樣看待戴維，他無論如何報答戴維的恩德是應該的。
至於那油黑、嬌小的戴維夫人，那完全又是另一回事。這個出生於鞭打黑奴之家的女性，習慣了怎樣對奴仆說話，至於法拉第，她根本就沒放在眼裏，動輒昂著頭，兩條彎彎的眉毛向上一揚，就對法拉第發布命令：
“法拉第，去把爵士的皮靴拿去擦了！快一點！”
夫人對他這樣盛氣淩人地講話，開始時他簡直就愣住了。
“嗯——大人，”法拉第含含糊糊地應著。有意磨磨蹭蹭地走到爵士夫婦的臥房門口，笨拙地彎下腰去拿靴子。
“倫敦佬！笨蛋！”法拉第仿佛聽到爵士夫人從牙縫裏擠出了幾聲輕蔑的咒罵聲。他心裏難過極了，因為他的人格受到了侮辱。法拉第說話本來就帶倫敦土腔，他知道在上流社會會遭人恥笑，所以他到市哲學會，花費時間和心血去練發言，已經很有進展了。可是，上流社會的舉止、那站立的姿勢、說話的神態、舉手投足的功架，法拉第卻是一竅不通，今天站在爵士夫人麵前，在冷眼豎目的挑剔下，不僅不知道舉止，就連那倫敦土腔也暴露出來了，越是著急，越是笨手笨腳。
戴維爵士是法拉第的恩人，替他打雜幹仆人的活，法拉第雖然有些不愉快，但心理還算平衡。戴維頭腦裏還有取之不盡的知識，在他身邊向他學習了多少東西啊！幹點活又算什麼，償付學費恐怕也不夠。所以，為戴維服務聽其調遣心甘情願。可最痛苦不過的是戴維夫人的指手畫腳。但為了長遠利益，法拉第還是盡力地克製著自己。備受欺淩，這種日子不好過。他忍無可忍了，雖然嘴上未說出來，可內心中卻開始默默地反抗了。
“法拉第，把爵士的大衣拿出去刷一刷，爵士今天晚上要出去作客。”
爵士夫人又在發號施令了。法拉第正在埋頭做著實驗，他裝作沒有聽見。
“法拉第先生，”夫人的嗓門大了起來，她有意把“先生”兩個字說得特別重，特別地響亮，“我叫你把亨弗利爵士的大衣拿到外麵去刷一刷，你聽到沒有？”
法拉第根本不予理睬，隻管埋頭做他的實驗。夫人氣急敗壞，又拿他沒有辦法，狠狠地“哼”了一下，氣鼓鼓地走到外麵向戴維告狀，說法拉第這臭小子簡直無法無天了，他眼中根本就沒有我這個爵士夫人，叫他做事，他卻理都不理。戴維了解自己的女人，她愛好虛榮，對下人一貫專橫無理。他也了解法拉第，這年輕人脾氣倔，自尊心極強，隻要他應該幹的，他不用人家指使就可幹得很好，他不喜歡別人指使。對於他們倆，一個壓，一個抗，這兩個人戴維又一個都少不了，怎麼辦呢？他隻能是扮和事老的角色。戴維勸夫人說：