1.目標並不隻是一個願望
目標對於成功者，猶如空氣對生命，不可缺少。沒有目標就沒有成功，沒有空氣就不能生存。設定明確的目標，是所有成就的出發點，那些98%的人之所以失敗的原因，就在於他們從來都沒有設定明確的目標，並且也從來沒有踏出他的第一步。
當你研究那些已獲得令人矚目的成功的人物時，你會發現，他們每一個人都各有一套明確的目標，都已訂出達到目標的計劃，並且花費最大的心思和付出最大的努力來實現他們的目標。
安德魯·卡內基曾編寫並出版偉大人物達到永續成功所依循的各項原則。
卡內基原來是一家鋼鐵廠的工人，但他憑著製造及銷售比其他同行更高品質的鋼鐵的明確目標，而成為全國最富有的人之一，並且有能力在全美國小城鎮中捐蓋圖書館。
他的明確目標已不是一個願望而已，它已形成了一股強的欲望，隻有發掘出你的強烈欲望才能使你獲得成功。
認識願望和強烈欲望之間的差異是極為重要的。我們每個人都希望得到更好的東西——如金錢、名譽、尊重——但是大多數的人僅把這些希望當作一種願望而已，如果你知道你希望得到的是什麼，如果你對達到自己的目標的堅定性已到了執著的程度，而且能以不斷的努力和穩健的計劃來支持這份執著的話，那你就已經是在發展你的明確目標。
從明確目標中會發展出自力更生、個人進取心、想象力、熱忱、自律和全力以赴，這些全都是成功的必備條件。
2.目標必須清晰而明確
成功人士最明顯的特征就是，在做事之前就清楚地知道自己要達到一個什麼樣的目的，清楚為了達到這樣的目的，哪些事是必需的，哪些是無足輕重的，他們總是在一開始時就懷有清晰而明確的目標，因而，總能事半功倍，能卓越而高效。因此，我們無論做什麼事，設立的目標必須清晰而明確，才能有利於我們向更好的方向發展。
3.不能製定過分細致、周密的目標
15年前，比爾已經決定要做一個電腦程序員，他的妻子認為這是個好想法並且問他想到哪兒上學。
“我還不知道，”比爾回答說，“但是我明天將查查這些學校。”
比爾開始一一查找——甚至包括英國的一些學校。他盡可能地到那些學校同學校的師生交談。很快，他積累了大量每個學校和它們的課程設置的信息，他也開始積累所有有關公司需求和行業走向的信息。
規劃是一件很複雜的事。每一所學校都有其長處和短處，當然，要把每一所學校的不同與整個行業、經濟和社會的需求和走向相聯係。比爾全麵地審查，花了大量的時間去評估那些需求和趨勢。當然，在他挑選學校時，必須考慮如何養家糊口和與家人保持聯係。每得到一個新信息和考慮新因素時，比爾都要通盤考慮他的行動計劃，花幾星期、幾個月甚至幾年的時間對它所需要的和可能造成的後果進行調整和評估。比爾想找到成為電腦程序員的最好辦法，整個1年他都在考慮，然後是整個2年、3年、4年……
一旦你對自己的目標有一個明晰的概念，你必須構造某一個你認為能夠保證目標實現的行動計劃。例如，如果你決定去西雅圖，你必須決定怎麼到那兒。你是開小車，坐巴士，坐飛機，坐船，坐火車還是它們的綜合？你將采取哪一條線路？什麼時候動身？什麼時候抵達？等等。換言之，在為自己確定目標後，有必要將這個目標分成幾個必須采取的步驟，以使目標有可能實現。計劃是一個處方，這個處方描述了製作《烹飪》雜誌封麵上令人垂涎欲滴的菜肴的方法。這個處方將告訴你需要什麼原料，什麼時候添加和怎麼處置它們。但是，這個處方並沒有為你製作菜肴，它僅僅告訴你如何去製作。
比爾當然認識到，要成為一個電腦程序員，他需要將目標分成幾個必須采取的步驟。畢竟他不能僅僅走入霍尼韋爾公司，坐在電腦桌前並宣稱自己是個程序員。比爾失誤之處在於：他把這些行為劃分為太小的單元。受要挑選最好的計劃的標準所驅使，比爾忙於收集和分析堆積如山的信息和可能性之中。比爾最終形成的計劃將是全麵、清楚和天衣無縫的，這當然不錯，但也有可能到他做出選擇時，電腦將過時。比爾在細節中迷失了。
如此細致、周密的計劃可能會造成需要和實現的大量延誤，除此之外，如此狹隘、詳細的計劃在稍後還可能成為僵硬和失望的源泉。計劃的目的是將你的行為引向某個具體的結果。但是，因為沒人確切地知道未來，最詳細的計劃會很容易變得不合時宜。世界的不確定性決定了意外結果的存在：比爾選擇的學校改變了入學要求；他計劃從師的老師退休；他的妻子懷孕（並且是雙胞胎）；他在現在的工作崗位上被升職或他發覺他對電腦已失去興趣。這時怎麼辦？由於對他所追求的未來的可能性進行無盡的細分，將使他在一條不再與他現狀相符的道路上走下去。因此，與比爾一樣，如果你的計劃太詳細，並且你要求嚴格地去實現，你的生活將成為一幅定格畫。當你頑固地在尋找好的顏色時，你將很難對整幅畫進行整體把握。你失去了動態中對畫麵進行調整的機會，並且如果某種顏料用完的話，你可能被迫停止工作。
4.實現理想的目標並不等於擁有令人滿意的生活
一個普通人，你問他（她）希望從生活中獲得什麼，回答總是些明確的、具體的目標，如良好的教育、優越的職業、美滿的婚姻、和睦的家庭、旅遊、金錢等。但心理學家指出：這些目標對於你設計令人滿意的生活沒有多大幫助。之所以這樣說，有兩個原因：
第一，這些目標是固定的，缺少變化的，而生活恰恰相反，它是動態的，不穩定的，變幻無窮的。例如說，你希望有一個好的職業，這意味著什麼地方有那麼一個職業在等著你，它將永遠使你感到愉快。或者你向往一樁美滿的婚姻，這意味著如果你找到了意中人與他（她）結婚，那麼，以後你會一輩子生活得很幸福。
遺憾的是，實際情況並非這樣。實際上，所有目標如果不做某些調整、更新，就會因時光的流逝而黯然失色。一種工作幹第一年興味盎然，五年之後，則沒有多少興趣了；若仍不更新，十年以後它就會變成機械的活動，二十年以後則如同坐牢了。婚姻也同樣如此，離婚率也許是婚姻失敗的最好的標誌。它的持續上升，告訴人們，即使是所謂“白頭偕老”的愛情，如果缺乏更新，隨著時間的流逝，也會削弱，產生變異。這些特定的具體目標並不是我們為之奮鬥的重點所在。
第二，它們一旦實現，就不再顯得重要了。提職、掙一萬美金，與世界上最顯赫的人物結婚，贏得金牌，獲得學位，完成定額——這些都隻是引誘我們去追求的理想，它們是令人神往的，特別是在開頭的時候。但是如果它們隻是空洞的允諾，沒有在現實中得到實現，就失去吸引力了。美國女詩人艾米·狄金森寫道：“從未成功者，方知成功甜。”沒有哪一個具體的目的一旦達到了，它還能使人們保持對它長時期的興趣。在現實生活中，沒有這種“理想的境界”，要認識這一點，需要相當的生活閱曆，在現實生活中，有的隻是通向理想境界的道路，而我們總是走在這條道路上。
放棄“結局”的概念，是製定人生目標最重要的一步。很多人很難接受這一點。很多年輕婦女把幸福的結局當作她們生活的目標（如“一個家庭”、“一所好住宅”、“一樁美好姻緣”）。但是，當她們的孩子長大離開了家，她們孤獨地生活的時候，當她們意識到她們每周打掃的房子隻不過是一塊圍在她們脖子上的磨盤的時候，當她們的丈夫完全為工作所吸引而把她們晾在一邊的時候，她們就感到莫大的痛苦，因為對處在這種境地的婦女來說，幸福的結局不過是看似漂亮實則無職的生活。
同樣的情況男人也碰見了，細節可能大同小異，但結果是一樣的。對單一的幸福結局的追求，總是會遭到失敗的。
這聽起來似乎悲觀，不過那隻是在你將生活看成是單純的情況下才這樣。生活是複雜的——這才令人想到興味無窮——我們需要一種能把握它的複雜性的思維方式，以讓我們根據生活的複雜性相應地確定我們的目標。
從現代人的觀點看來，所謂“頂點”，也就是一個人鉚足了勁兒努力逼近既定目標所能達到的最好水平。事實上，人生的大目標是動態的，不斷發展的，就如同珠穆朗瑪峰至今仍在不斷升高，即使你曾經達到過她的“頂點”，卻不可以說永遠征服了她的高度那樣。所以，人生需要不斷地為自己確立新的攀登的高度。正如歌德所說：“人生在世，僅此一遭，一個人要有力量和前途，也僅此一遭！誰不好好利用一番，誰不好好大幹一場，那就是傻瓜！”這是從一個頂點到達另一個頂點的人生氣魄，是變頂點為新的起點的人生藝術。當一個人毅然從頂點折回時，貌似急流勇退，實則是向另一個頂點進軍的準備，就如同過山車的俯衝不是墜落，而是積蓄再一次爬升的動能那樣。
當一個人實現了所期望的目標後，若要繼續維持先前的熱情和衝勁，那就得立即再製定出一個足以讓他動心的目標，如此將可以使他先前實現目標的興奮心情，不落痕跡地投注到另一個新目標上，讓他能夠繼續成長下去。若無成長的動機，人生就會停滯，人的老化不始於肉體，而是始於精神。
5.目標盡量高遠
如果你是一個學生，隻為分數而學習，那麼你能夠得到好分數。但是，如果你為知識而學，那麼你就能夠得到更好的分數和更多的知識；如果你為賺錢而努力，那麼你可能會賺很多錢。但是，如果你想通過做生意來幹一番事業，那麼你就有可能不僅賺很多錢，而且會幹一番大事；如果你隻為薪水而工作，你有可能隻能得到一筆很少的收入。但是，如果你是為了你所在公司的前途而工作，那麼你不僅能夠得到可觀的收入，而且你還能得到自我滿足和同事的尊重。你對公司作的貢獻越大，你個人所得到的回報就會越多。
設定超越自我的目標對你人生方向的影響，一開始可能不是很明顯。那就像航行在大海裏的巨輪，雖然航向隻偏了一點點，一時很難注意，可是在幾個小時或幾天之後，便可能發現船會抵達完全不同的目的地。
實現目標必須遵循的四大準則
並不是所有的願望與夢想都可以稱為目標，願望與夢想代表著我們一種美好的企盼，但目標卻是為了實現而製訂的，它必須遵循一定的準則，以確保其可行性。
準則1：確定目標以積極、正向的方式表達
這是常常被許多人忽略的一個重要因素。一個好的、能實現的目標首先必須是通過一種正向的表達方式。
什麼是正向方式？正向就是你“想要”的是什麼，而不是你“不要的”是什麼。
許多人往往忽略了這一點，他們所擁有的是一個負向的目標。比如我們經常聽到的負向目標就是“減肥”與“戒煙”，之所以許多人都不能成功，原因之一就是它們都以負向的方式表達。為什麼目標以負向方式表達就不易達成呢？
負向目標就好比你去超市買東西，而你所列的清單是這樣的：不買可樂、不買洗衣粉、不買茶杯……
如果這樣，你很難買回你所要的東西。因此，當你擁有一個負向目標的時候，應將其轉為正向的，轉換的方法是你可以自問“我如果得到了這個目標，它會帶給我什麼”，或“我到底要什麼不同的”，比如說“減肥”可以改為“塑造健美的身體”、“更加健康”等，這樣你會明晰地知道什麼才是你從心底想追求的東西。
準則2：目標愈具體愈好
設定目標的藝術就在於某一特定、詳細的目標上。“許多錢”、“好房子”、“高收入的工作”或成為一位“好丈夫”、“好妻子”等等這些目標都訂得太籠統了，以至於人們往往無從把握。
你的目標應當很清楚地以細節表示出來。比如，你想有一座“好房子”，你就要精確地知道你計劃居住的是一個怎樣的房子，而不僅僅是“大房子”這樣一個模糊的概念。如果隻是簡單地以“越大越好”為條件，無法激發你對目標的欲望。如果你現在還不清楚，就要多關注這方麵的內容，看相關的雜誌、電視節目或在有樣品屋時比較綜合各種創意與觀念。如此，才會形成一個清晰的目標。
要知道，你設立的目標越具體，你就越有可能使它成真，同時你對各種機會的敏感度也會大大增強。
準則3：目標一定要有時限
你還必須清楚的是：要用多長時間達到目標。設定一個實際的時限，如果可能的話，要有確切的日期。
沒有一個時間限製，再有價值的目標也隻能是水中月、鏡中花。如果沒有一個具體期限，你就不可能全力以赴去實現目標。你不知道該如何分配自己所擁有的資源，目標也因此變得遙遙無期。在我們的生活中，常常會聽到這樣的話：“我會盡快完成這件事的。”盡快，有多快？一段看似很短的時間，也可以變得不可期。
沒有時間期限，就等於沒有承諾。如果你不願意為自己的目標製定一個時限，那麼它就可能永遠呆在你的期望裏。
準則4：要有及時的信息反饋
沒有任何關於達到目標的反饋信息，也是很難實現目標的，並且這個反饋信息的時間間隔越短越好。比如說學習外語，你每周有一次測驗，但要隔一周才能知道測試結果，當你得到反饋時，你早已忘了上次測驗，並持續同樣的錯誤好一陣子了。行動與反饋間隔的時間愈短，就愈容易從中學習並校正原先的行為。
有時候很難用什麼標準來衡量目標實現與否，比如婚姻幸福美滿、做一個更好的朋友或做一個更好的領導等，所以你最好在一張紙上標明目標已被實現、你認為可靠的指標，這些指標就是一些明顯、可衡量的一些跡象，以此來判斷目標實現與否。這一點做起來有些麻煩，但卻是十分必要的，你可以隨時從中反饋。
必定成功公式：成功=目標+進取心
表現傑出的人士都是循著一條不變的途徑達到成功的，備受哈佛學子推崇的世界著名潛能激發大師——美國的安東尼·羅賓先生稱這條途徑為“必定成功公式”。這條公式的第一步是要知道你所追求的，也就是要有明確的目標；第二步就是要知道該怎麼去做，否則你隻是在做夢，應立即采取最有可能達到目標的做法。