美國的《讀者文摘》雜誌前幾年曾報道過一個哈佛商學院的故事：商學院做了一個實驗，把水平相似的學員分為三個小組，告訴第一個小組停止練習自由投籃一個月；第二組在一個月中每天下午在體育館練習一個小時；第三組在一個月中每天在自己的想象中練習一個小時投籃。結果，第一組由於一個月沒有練習，投籃平均水平由39%降到37%；第二組由於在體育館堅持了練習，平均水平由39%上升到41%；第三組在想象中練習的隊員，平均水平由39%提高到42.5%。
這是不是很奇怪？在想象中練習投籃怎麼能比在體育館中練習投籃要提高得快呢？很簡單，明確的目標，清晰的方向，強烈的願望，使你在想象中投出的球都是中的！
實際上，太多的人無法達成其理想的原因就在於：他們從來沒有真正定下生活的目標。
目標是永不熄滅的人生火炬
一個人做什麼事情都要有一個明確的目標，有了明確的目標便會有奮鬥的方向。這樣一個常識性的問題看起來簡單，其實具體到某一個人頭上，並非就是那麼回事。
拿破侖·希爾的兒子堅持爸爸和他兩個人合作，替一隻小狗“花生”蓋一間狗屋，這隻小狗是一隻活潑聰明的混血小狗，又是兒子的開心果。拿破侖·希爾終於答應了，於是立刻動手。由於他們的手藝太差，成績很糟糕。
狗屋蓋好不久，有一個朋友來訪，忍不住問拿破侖·希爾：“樹林裏那個怪物是什麼啊？不是狗屋吧？”拿破侖·希爾說：“正是一間狗屋。”朋友指出了一些毛病，又說：“你為什麼不事先計劃一下呢？如今蓋狗屋都要照著藍圖來做的。”
在你計劃你的未來時，也要這麼做，不能不製定目標，不要害怕畫藍圖。
1.目標是無價的寶藏
有了目標，內心的力量才會找到方向。漫無目標地飄蕩終歸會迷路，而你心中那一座無價的金礦，也因不開采而與平凡的塵土無異。
2.目標是前進的動力
據日本學者發表過的有關目標的試驗證實，目標可以提升成績。該試驗是在高中體育課上進行的，他們對兩班學生加以測試。先從第一班選出60名學生，然後按照測試者要求盡可能地往上跳，跳起來時伸手用粉筆在牆上畫一記號。最後每個人在所跳極限處劃一橫線。三天後，在原來的高度加高10%處劃一橫線。然後進行同一測試，告訴這些學生們要努力跳到所畫橫線處，今天的目標就是要碰到那個橫線。這是第一班的測試。
緊接著，又從第二班選出60名學生，同樣指示依其能力跳高，並加以記號。數天後，再次令其跳高。但與第一班不同的是並沒有在其原來高度加10%處劃一橫線，隻是讓學生們盡量跳得更高一些。學生依照指示跳高，並記下他們的成績。
結果是由於第一班學生在第二次跳的時候被明確地指示，要跳到有加高10%所畫線處，故成功率較高；而第二班學生由於缺乏明確目標，故失敗率較高。通過調查知道第一班學生是因為有明確的追求目標，因此，反映出滿足率偏高；第二班是因為沒有明確目標，沒有人知道自己是否有結果，因此反映出滿足率較低。
第二次成績顯示，第二次成績比第一次高出10%以上者，第一班有25名，第二班僅10名。結果告訴我們，由於第二班沒有具體目標可依循，所以即使有10名同學已到達預定目標，依然無法產生成就感與滿足感。反之，在第一班，由於指示目標明確，所以學生一旦達此成就，即可產生滿足感。
由此可以看出，具體、明確目標的影響力有多大。一個人如果確切知道自己的目標，對自己有絕對信心，就具備了實現夢想的動力。
3.沒有目標，就不知去向
出租車司機的肇事率在什麼時候會增高？交通部門作過一個統計，不是運載客人到什麼地方去辦事情的時候，而是在滿街找顧客的時候，往往會出現一些事故。顧客上了出租車，說我要到哪裏哪裏，司機就會正常地運載客人到那裏。如果出租車司機找了好久都找不著顧客，他就失去方向，在大街上隨便地亂走、亂闖，這個時候容易肇事。什麼原因呢？主要是他不知道他的目標在哪裏，比較盲目，所以這時出事率比較高。
有句話說得好：對於一艘沒有航向的船隻，任何方向的風都是多餘的。所以，一定要給自己的生命之船確定明晰的航向。如果你現在還沒有明確人生目標，你要盡早把它明確下來，對於沒有目標的人而言，任何的行動都是多餘的。要想人生取得一個很好的結果，設定人生的目標非常重要。當你預見到事情的結果，你的行動力自然而然就會加強，你就會積極主動地改變你的生命。而且明確的人領導不夠明確的人。如果你的人生沒有目標和計劃，就隻能聽任別人的擺布。
4.目標讓你生活充滿激情
人生必須要有長期目標，才能燃起很大的激情，正是由於有這種很大的激情，人生才能有極大的發展。擁有長遠的目標，你的人生才會有旺盛的鬥誌和熱情。同時，長期保持著這種激情和鬥誌，你的願望就會牢記在心裏。
一個人沒有明確的目標，就像船沒有羅盤一樣。隻有明確了解自己想要什麼，方能致力追求。缺乏明確的目標，一生將庸庸碌碌。
成功的道路是由目標鋪成的
有人問哈佛畢業的羅斯福總統：“尊敬的總統，你能給那些渴求成功特別是那些年輕、剛剛走出校門的人一些建議嗎？”
總統謙虛地搖搖頭，但他又接著說：“不過，先生，你的提問倒令我想起我年輕時的一件事：那時，我在本寧頓學院念書，想邊學習邊找一份工作做，最好能在電訊業找份工作，這樣我還可以修幾個學分。我的父親便幫我聯係，約好了去見他的一位朋友——當時任美國無線電公司董事長的薩爾洛夫將軍。等我單獨見到了薩爾洛夫將軍時，他便直截了當地問我想找什麼樣的工作，具體哪一個工種？我想：他手下的公司任何工種都讓我喜歡，無所謂選不選了。便對他說，隨便哪份工作都行！
“隻見將軍停下手中忙碌的工作，眼光注視著我，嚴肅地說，年輕人，世上沒有一類工作叫‘隨便’，成功的道路是由目標鋪成的！”
總統的話令人深思。而其母校哈佛大學商學院有一個非常著名的關於目標對人生影響的跟蹤調查也印證了總統的話。哈佛商學院調查了一群智力、學曆、環境等條件差不多的年輕人，調查結果發現：
27%的人沒有目標；
60%的人目標模糊；
10%的人有清晰但比較短期的目標；
3%的人有清晰且長期的目標。
25年的跟蹤研究結果發現，他們的生活狀況及分布現象十分有意思。那些占3%者，25年來幾乎都不曾更改過自己的人生目標。25年來他們都朝著同一方向不懈地努力，25年後，他們幾乎都成了社會各界的頂尖成功人士，他們中不乏白手起家創業者、行業領袖、社會精英。
那些占10%有清晰短期目標者，大都生活在社會的中上層。他們的共同特點是，那些短期目標不斷被達成，生活狀態穩步上升，成為各行各業的不可或缺的專業人士，如醫生、律師、工程師、高級主管等。其中占60%的模糊目標者，幾乎都生活在社會的中下層，他們能安穩地生活與工作，但都沒有什麼特別的成績。剩下27%的是那些25年來都沒有目標的人群，他們幾乎都生活在社會的最底層。他們的生活都過得不如意，常常失業，靠社會救濟，並且常常都在抱怨他人，抱怨社會，抱怨世界。
調查者因此得出結論：
目標對人生有巨大的導向性作用。成功，在一開始僅僅是一種選擇，你選擇什麼樣的目標，就會有什麼樣的人生。
因此，哈佛商學院在招募學生的時候，非常注重吸收那些有著卓越目標並願意努力為之實現的學生。
一個目標，輻射十大激勵力
哈佛大學的學生們常被教導：
隻有確立了前進的目標，一個人才會最大可能地發揮自己的潛力，主宰自己的命運。
1968年畢業於哈佛大學的美國當代成功學教授理查德·波斯丁教授，在給哈佛學子的演講中，曾反複講述一個農夫的故事：
有個農夫擁有一塊土地，生活過得很不錯。但是，當他聽說要是有塊土地的底下埋著鑽石的話，他隻要有一塊鑽石就可能富得難以想象。於是，農夫把自己的地賣了，離家出走，四處尋找可以發現鑽石的地方。農夫走向遙遠的異國他鄉，然而卻從未能發現鑽石，最後，他囊空如洗。一天晚上，他在一個海灘自殺身亡。
真是無巧不成書！那個買下這個農夫土地的人在散步時，無意中發現了一塊異樣的石頭，他拾起來一看，它晶光閃閃，反射出光芒。他仔細察看，發現這是一塊鑽石。這樣，就在農夫賣掉的這塊土地上，新主人發現了從未被發現的最大的鑽石寶藏。
這個故事是發人深省的。理查德·波斯丁教授指出：財富不是僅憑奔走四方去發現的，它隻屬於那些自己去挖掘的人，隻屬於那些依靠自己的土地的人，隻屬於那些相信自己能力的人。
下麵的這個故事從另一個角度證明了上述觀點。
在美國西北部蒙大拿的達比鎮，人們好多年都習慣於仰望那座晶山。晶山之所以獲得這個名稱，是因為它被侵蝕後暴露出一條凸出的狹窄部分，那裏布滿微微發光的晶體，看上去有點像岩鹽。早在1937年，這裏就修建了一條直接越過這塊出露岩層的小徑。但是此後一直到1951年，並沒有一個人認真地彎下身子去撿起一塊發亮的礦岩石，好好地把它觀察一下。
1951年，達比鎮居民康賴和湯普森在一次礦物展中看到了這種礦石標本，標本上附有一張卡片說明它的用途，他們便立刻在晶山上立柱，表示所有權。湯普森把礦石的樣品送到斯波堪城的礦務局，並要礦務局派一名檢驗員來察看一種“儲量巨大”的礦物。1951年的下半年，礦務局派了一部推土機上山采取礦石樣品並進行分析，認定這裏確是極有價值的世界最大的鐵礦儲藏地之一。直至今日，一些沉重的運土卡車仍舊奮力登山，載著極為沉重的礦石慢慢下山；而在山下等待它們的是手中拿著支票的美國鋼鐵公司和美國政府的代表們。
這些故事告訴了我們生活的最大秘密——在你身上就擁有鑽石寶藏。你身上的鑽石寶藏就是潛力和能力，它們足以使你的理想變成現實。你所必須做到的，就是更好地開發你的“鑽石”，為實現自己的理想，付出辛勞。隻有傻子才肯舍棄眼前生活，而另去那個虛無飄渺的遠方，做好高騖遠、不著邊際的追求。隻要你不懈地挖掘自己的鑽石寶藏——不懈地運用自己的潛能——你就能夠做好你想做的一切，你就能夠成為自己生活的主宰。
你將來想成為哪一種人？你決定如何開發自己的能力？這種想法叫做願望，任何動物都無法做這種思考，唯獨人類才能。對於願望，不必去考慮實現的條件。即使一切外在條件都對你不利，你也會千方百計地想去完成它。因此，完成願望、達成目標隻需要一個條件，那就是你是否有想做的動力。
如果你沒有願望，就沒有目標刺激你產生奮發向上的力量；如果沒有刺激，你就不會有任何動力去完成某些事情。
理查德·波斯丁教授指出，樹立積極的目標，將會產生巨大的激勵作用：
1.目標產生積極的心態
目標是你努力的依據，也是對你的鞭策。目標給你一個看得見的彼岸。隨著你實現這些目標，你就會有成就感，你的心態就會向著更積極主動的方向轉變。
2.目標使你看清使命，產生動力
有了目標，對自己心目中喜歡的世界便有一幅清晰的圖畫，你就會把精力和資源集中於你所選定的方向和目標上，因而你也就更加熱心於你的目標。
3.目標使你感覺到生存的意義和價值
人們處世的方式主要取決於他們怎樣看待自己的目標。如果覺得自己的目標不重要，那麼所付出的努力自然也就沒有什麼價值；如果覺得目標很重要，那麼情況就會相反。如果你心中有了理想，你就會感到生存的重要意義，如果這個理想（人生目標）又是由一個個目標組成的，那麼，你就會覺得為目標付出努力是有價值的。
4.目標使你把重點從過程轉到結果
成功的尺度不是做了多少工作，而是獲得多少成果。
5.目標有助於你分清輕重緩急，把握重點
沒有目標，我們就很容易陷入跟理想無關的現實事務中。一個忘記最重要事情的人，會成為瑣事的奴隸。
6.目標使你集中精力，把握現在
目標對目前工作具有指導作用。也就是說，現在所做的，必須是實現未來目標的一部分。因而你必須重視現在，把握現在。
7.目標能提高激情，有助於評估進展
目標，使我們心中的想法具體化，更容易實現；使我們幹起活來心中有數，熱情高漲。目標同時提供了一種自我評估的重要手段，即標準。你可以根據自己距離目標有多遠來衡量取得的進步，測知自己的效率。
8.目標使人產生信心、勇氣和膽量
信心、勇氣和膽量來自於“知彼知己”。對目標及實現過程的清晰透徹的認識，必然使你從容不迫，處變不驚。
9.目標使人自我完善，永不停步
自我完善的過程，其實就是潛能不斷發揮的過程。而要發揮潛能，你必須全神貫注於自己的優勢並且會有高回報的方麵。目標能使你最大限度地集中精力。當你不停地在自己有優勢的方麵努力時，這些優勢必然會進一步發展。
10.目標使你成為一個成功的人
美國19世紀哲學家、詩人愛默生說：“一心向著自己目標前進的人，整個世界都給他讓路！”
製定目標必須把握的五大原則
目標，就是我們的奮鬥方向。一個目標並不隻是一個設想，而是一個得以實施的設想。一個目標不隻是模糊地“希望我能”，而是明確的“這是我的奮鬥方向”。