興趣的作用有兩大方麵：
1.興趣的動力作用
興趣是推動人們進行求知活動和學習的重要的心理因素，它能使人集中精力，積極愉快地從事某種活動。凡是符合自己的興趣的活動，都容易提高人的積極性。
2.興趣的開發作用
興趣是開發潛能的鑰匙，一些學者曾經說過：所有智力方麵的工作都要依賴於興趣。研究表明，興趣比智力更能促進學生努力學習，提高學習成績。
強烈而穩定的興趣是從事活動、發展才能的重要保證。興趣對一個人的個性形成和發展、對一個人的生活和活動有巨大的作用，這種作用主要表現在以下幾個方麵：
第一，對未來活動的準備作用。例如，對於一名中學生來說，對化學感興趣，就可能激勵他積累各種化學知識，研究各種化學現象，為將來研究和從事化學方麵的工作打基礎，做準備。
第二，對正在進行的活動起推動作用。興趣是一種具有濃厚情感的誌趣活動，它可以使人集中精力去獲得知識，並創造性地完成當前的活動。美國著名華人學者丁肇中教授就曾經深有感觸地說：“任何科學研究，最重要的是要看對自己所從事的工作有沒有興趣，換句話說，也就是有沒有事業心，這不能有任何強迫……比如搞物理實驗，因為我有興趣，我可以兩天兩夜、甚至三天三夜在實驗室裏，守在儀器旁，我急切地希望發現我所要探索的東西。”正是興趣和事業心推動了丁教授所從事的科研工作，並使他獲得巨大的成功。
對活動的創造性態度的促進作用。興趣會促使人深入鑽研、創造性的工作和學習。就中學生來說，對一門課程感興趣，會促使他刻苦鑽研，並且進行創造性的思維，不僅會使他的學習成績大大提
興趣培養書籍高，而且會大大地改善學習方法，提高學習效率。
由此可知，人的興趣不僅是在學習、活動中發生和發展起來的，而且又是認識和從事活動的巨大動力。它可以使人智力得到開放，知識得以豐富，眼界得到開闊，並會使人善於適應環境，對生活充滿熱情。興趣確實對人的個性形成和發展起巨大作用。
興趣是世界天才共同具備的素質
人們力求探究某種事物或從事某種活動，並能從中獲得心理上的滿足感，這種心理傾向就是興趣。興趣是和愉快的情感體驗相聯係的。興趣是能量的調節器，興趣能激活求知欲望。一旦孩子擁有了強烈的求知欲望，他實際上就走上了成材之路。興趣能把精力集中到一點，他的力量好比炸藥，它能把學習道路上的障礙一點一點地炸掉。濃厚的學習興趣是學習成功的重要的心理品質。相反，如果對任何事物都不感興趣，那他必將成為一個庸人。
1994年，喬治.A.歐拉因在化學研究方麵的傑出成就獲得諾貝爾化學獎。歐拉在談到是什麼激勵自己取得成功時說：“我不分晝夜、廢寢忘食地鑽研時，並不是想獲得諾貝爾獎，也並不是想成為一個偉大的科學家，而是因為我想幹，因為我對這門學問有好奇心，內心充滿了探索的強烈欲望，我不是把科學研究看做是一種成名成家和發家致富的手段，對我來說，科學是我的熱情所在，我搞研究是因為我喜歡，這是推動力。”
什麼是天才？天才就是對興趣的頑強的入迷。製造庸人的方法是十分簡單的，那就是不讓孩子熱衷於任何事物，隻這一點就足夠了。
每一個孩子都有很多潛能，潛能能否發揮，與成人對他們是否賞識分不開。投以欣賞的目光，潛能就可能轉化為興趣，興趣就可能轉化為特長，特長就可能轉化為成就。有人說，訓斥、打罵也許能培養出畫匠和琴師，但絕不會培養出藝術家！因為天才是強烈的興趣和頑強的入迷創造出來的，隻有濃厚的興趣才能使人成為某一領域的拔尖人物。
當然，作為父母，不能隻欣賞孩子的興趣，還要善於發現和培養孩子的興趣。不論孩子的興趣與你的興趣是否相同，你都要以極大的熱情給以支持，使其發展成為一種能力。
父母的一個重要責任就是去發現孩子的興趣愛好。孩子能不能成功，一個重要因素是他的興趣能不能早一些被發現。興趣是強大的精神動力，是事業成功的基礎，是挖掘人的心智潛能的大功率挖掘機。古今中外的傑出科學家、發明家、文學家、藝術家，無一不是基於對某一領域的知識產生強烈的興趣，然後才有入迷的追求，最後才使得他們在這一領域取得非凡的業績。孩子一旦進入“入迷”的境界，家長就應該給予熱情的鼓勵，使其學習的過程始終保持愉快的心境。如此，孩子即使在學習中遇到一定的困難和挫折，也會自覺地、主動地去克服，並從中進一步獲得心情上的愉悅和心理上的成就感，再苦再累也會心甘情願，孩子的心智潛力也因此得到更充分的開發。
興趣是最好的老師，興趣是成功的先導
美國教育心理學家華爾特·科勒斯涅克說過：“興趣可以看成既是學習的原因，又是學習的結果。正像興趣是過去學習的產物一樣，興趣也是今後學習的手段。”心理學研究也表明：一個人做他感興趣的事，可以發揮智力潛能的80%以上；而做不感興趣的事情，則隻能發揮智力潛能的20%左右。因此，激發和培養學習興趣，可以使自己注意力高度集中，觀察力敏銳，思維活躍，想象豐富，激發靈感，增強自信心，取得理想的學習效果。
我國古代著名的思想家、教育家孔子早在兩千多年前就認識到了興趣在學習中的作用。他在《論語》中提出：“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。”孔子把學習劃分為三個層次：第一個層次是知學，即知道學習的重要性和必要性；第二個層次是好學，即愛好學習，對學習有興趣；第三個層次是樂於學習，能從學習中獲得無窮無盡的樂趣。在這三個層次中，知學不如好學，好學不如樂學，隻有激發和培養對學習的濃厚興趣，樂在其中，才能獲得最好的學習效果。
大都在學業上有所成就的人，無不對自己的學業有濃厚的興趣，他們能夠把自己的注意力集中在一個目標上，專心致誌，潛心攻讀。古希臘傑出的數學家阿基米德，興趣集中在數學王國裏，端起碗忘了吃飯，在火盆的灰燼裏畫各種幾何圖形，進浴池又忘了洗澡，竟拿起擦身用的油在身上畫起圖形來。俄國傑出的園藝學家米丘林，從小就喜歡在園子裏挖地、選種、播種、栽培和摘果，這同時也培養了他去創造發明新品種的濃厚興趣。在後來的研究中，他培育了300多種果樹新品種。
英國人類學家古道爾，小時候對母雞下蛋感興趣，一個人偷偷爬到雞窩裏一蹲幾小時觀察母雞下蛋。後來他抱著這樣的興趣去研究黑猩猩，不畏艱險，隻身深入熱帶森林和猩猩在一起生活。經過10年的觀察和研究，寫成了不朽的著作《人類的近親》等著作。進化論的創立者達爾文，他在文學、醫學、數學方麵談不上是一個優秀的學生，但對打獵、旅行、采集標本。觀察動植物有著特殊的興趣，正是由於在別人看來是不務正業的這一興趣導引著他潛心觀察，勤於思考，最後完成《物種起源》這樣的輝煌之作。
我國曆史上許多著名的學者興趣所至，如醉如癡者更是數不勝數。明末清初的大思想家黃宗羲是“年少雞鳴方就枕”，可見他對學習的興趣是非常濃厚的。《聊齋誌異》的作者蒲鬆齡學習的樂趣終生不減，正如他作詩自敘的那樣“生平喜攤書，垂老如昔狂”。這些人，都無一不對所獻身的事業有著濃厚興趣。
愛因斯坦說過，興趣是最好的老師，這也是他對自己獲得巨大成功的經驗總結。他曾對一位傳記作家說過：“我沒有什麼特別的才能，不過喜歡追根究底地追問問題罷了。”有人問他是怎樣創立相對論的。他回答說：“空間、時間是什麼，別人小時候就搞清楚了，但我智力發育遲，長大了還沒搞清楚，於是一直在揣摩這個問題，結果也就比別人鑽得深一些。”他從16歲開始，一直思考這樣一個問題：“倘使一個人以光速跟著光波跑，那麼他就處在一個不隨時間而改變的波場之中。但看來不會有這種事情！”正是他對探究這一問題所產生的濃厚而持久的興趣，經過十餘年的艱苦探索，終於提出了改變人類宇宙觀的相對論。
世界傑出的發明家愛迪生小時候並不很聰明，但他善於觀察，勤於思考，對任何事物總喜歡刨根問底。有一次，父親發現他趴在場院邊的草堆裏一動不動，問他這是幹什麼，愛迪生說：“我在孵小雞呀！”父親又好氣又好笑地將他拉起來，他還一個勁地問：“為什麼母雞能孵，我就不能孵？”另一次，他為了考察火的奧秘，竟在鄰居的穀倉裏引燃一場大火。大家都說他是“呆子”。
為了做實驗，他把家中的地下室清理出來，弄來兩百多個瓶子、試管，一排排擺在木架上，儼然成了一個小小的實驗室。從此以後，他把剩餘的零用錢通通用來買實驗用品，一有空就鑽進地下室做實驗。甚至他在火車上賣報時，也在行李室的一個角落裏布置了一個小實驗室。一次火車開動時震得厲害，他的一瓶黃磷摔在地上引起火災，列車長盛怒之下打了他一耳光，造成他右耳耳聾。但愛迪生醉心於科學實驗的興趣仍然不變，經過刻苦努力，終於成為擁有1000多項發明的發明大王。
興趣在哪裏，成功或許就在哪裏
羅素說過，他的人生目標就是使“我之所愛為我天職”。也就是說，他要把生活中最感興趣的事作為其終身職業，這的確是個值得效仿的好方法。要確定你的終生奮鬥目標，首先要問問你自己的興趣究竟在哪裏。
所謂興趣，是指一個人力求認識某種事物或愛好某種活動的心理傾向，這種心理傾向是和一定的情感聯係著的。“我喜歡做什麼？”“我最擅長什麼？”一個人如果能根據自己的興趣去設定事業的目標，他的積極性將會得到充分發揮，即使在工作中嚐盡了艱辛，也總是興致勃勃、心情愉快；即使困難重重也絕不灰心喪氣，而能想盡一切辦法，百折不撓地去克服它，甚至廢寢忘食，如癡如醉。
愛迪生就是個很好的例子。他幾乎每天都在實驗室裏辛苦工作十幾個小時，在那裏吃飯、睡覺，但他絲毫不以之為苦。“我一生中從未做過一天工作。”他宣稱，“我每天其樂無窮。”難怪他會成就大事。
對於興趣和各種職業之間的關係，國內學者作出了如下分類：
喜歡同具體事物打交道——喜歡操作具體事物，默默無聞，埋頭苦幹。相應的職業諸如製圖、地質勘探、建築設計、機械製造、計算機操作、會計、出納等；
願與人接觸——喜歡同人交往，結交朋友，對銷售、公共關係、采訪、信息傳遞一類活動感興趣。相應的職業如推銷員、公關人員、記者、谘詢人員、教師、導遊、服務員等；
願幹規律性工作——喜歡常規性、重複的、有規則的活動，習慣在預先安排好的程序下工作。相應的職業如圖書管理員、文秘、統計、打字、公務員、郵遞員、檔案管理員等；
喜歡從事幫助人的工作——樂於助人，試圖改善他人狀況，幫助他人排憂解難。相應的職業如福利工作、慈善事業、醫生、律師、保險員、護士、警察等；
願做領導和組織工作——喜歡掌管一些事情，希望受人尊敬並獲得聲望，在活動中時常起骨幹作用。相應的職業如政治家、企業家、社會活動家、行政管理、學校輔導員等；
喜歡研究人的行為——對人的行為舉止和心理狀態感興趣，喜歡談論人的問題。相應的職業如社會學、心理學、人類學、組織行為學、教育學、政治學等方麵的研究和調查分析；