公元前384年，秦獻公正式即位。
秦獻公即位後的第一項改革措施就是，廢除實施了三百多年的以人殉葬的製度。
這項製度始於秦武公時代，他死後，陪他同赴極樂世界的奴隸有六十六人。秦穆公拉來墊背的奴隸更多，達到了一百七十多人，史書上是這麼寫的：“從死者百七十七人”。後來的秦始皇就更離譜了。公元前210年，秦始皇死了，秦二世下令：“先帝後官非有子者，出焉不宜，皆令從死。”後官大小老婆未生子女者全部殉葬，加上修建墓室的工匠，有超過一萬條生命為秦始皇殉葬。這些王公貴族們相信，人死之後，靈魂會生活在另外一個世界。在這個世界裏，一切都按照生前的那個世界運轉。所以，必須有奴隸殉葬，到另一個世界繼續為他服務。這項極度變態的製度，殺害了大批年輕力壯的勞動力，動搖了社會的根基，貽害無窮。秦獻公廢除了這項製度，為秦國保存了寶貴的人力資源，對於農業、商業及軍隊來源都極有好處，因此，受到了廣大民眾包括新興地主階級的擁護。
沒活人殉葬，死後豈不很寂寞？為了寬慰這些鬱悶的貴族們，秦獻公鼓勵他們使用陶俑代替活人進行陪葬。這就是現在兵馬俑的來曆。
秦獻公的第二項改革措施是遷都。把秦都城從雍都遷到了離西河更近的櫟陽。
秦獻公此舉有一箭雙雕的功效。第一，雍都是貴族勢力的大本營，自己是靠他們上台的，在執政時不可能不會受到他們的牽製。為了不得罪他們，主動離開雍都也不失為一種明智的方法；第二，秦國東部重鎮西河地區被魏國占領，多年以來，已成為秦國上上下下的一個恥辱。秦獻公通過遷都，發出了奪回西河地區、重振國威的信號。
秦獻公進行的第三項改革措施是繼續推行“初租禾”。
初租禾是一種什麼製度呢？所謂初租禾，就是按照土地實際麵積征收稅賦，你有多少田地，就納多少稅。這實際上承認了那些開荒的自耕農與地主對土地的合法所有權。與以前的井田製相比，這樣更能鼓勵國民開墾荒地，增加農作物產量。這項製度其實在秦簡公時代就實行了，可遇到的阻力太大（主要是奴隸貴族這些既得利益者，可見任何一項利國利民的政策都會遭到來自既得利益集團的阻力），沒有得到很好的貫徹，最後被擱置起來。秦獻公為了回避這種壓力，采取了折中妥協的方式：在阻力較小的東部地區，全麵實施初租禾，而在西部地區，繼續實行舊的製度。沒錯，這就是戰國時代的一國兩製，由此可見，咱中國人自古以來都是很聰明的。
秦獻公進行的第四項改革措施是推行新的人事製度。
在這之前，秦國公務員都是世襲的，老爸是公務員，兒子也是公務員；而老爸是奴隸，兒子也是奴隸。在戰國時期，大部分國家都是這樣的製度，這就是為什麼軍事天才吳起，在自己的祖國衛國連一份工作都找不到，不得不流落到外地做農民工。這樣的製度，使很多有能力的人無法進入國家權力中心，而國家權力中心又充斥著一些酒囊飯袋。所以，秦獻公打破常規，提拔了一大批德才兼備的人進入領導班子。不拘身份，隻要你有能力，哪怕你老爸是賣臭豆腐的，我們都要。毫無疑問，這種做法是吸取了魏國的先進經驗。
秦獻公四招齊下，收到的效果非常好，因此受到新興地主階級和自耕農的擁戴。他們紛紛來到櫟陽安居樂業，使得櫟陽迅速成為秦國第一大城市，取代了舊都雍都政治、經濟、文化中心的地位。
流星雨
秦獻公是一個愛好和平的主兒，即位後老老實實地搞生產，“深挖洞、廣積糧、高築牆”，最後，不稱霸。他不像魏文侯那樣，是以稱霸為目的的。也許他有這種想法，可也心有餘而力不足。秦國積弊太久，不可能在十幾年時間裏強大到足以稱霸的地步，在戰亂紛擾的戰國時期，能夠明哲保身，不丟掉祖宗留下的土地，就算政績一樁了。