秦國已經奔走在崛起的路上，東方的老大齊國也不甘落後。接下來，他們也要在曆史舞台上上演精彩絕倫的一幕。我們就把目光投向齊國吧。
跟晉國一樣，戰國時代剛一揭幕，齊國就悄悄地換了主人。公元前391年，掌握實權的相國田和把齊康公趕走，自己做了老板。公元前386年，在魏武侯的推薦之下，周天子周威烈王正式把田和封為侯，從此，齊國不再姓薑，改姓田了。這段變故，史稱“田氏代齊”。
經過“田氏代齊”的折騰，齊國也變得衰敗不堪，國勢極度下滑，跟秦獻公之前的秦國一樣，到了崩潰邊緣。陳舊的齊軍被魏軍打得連爹媽都不認識，土地也不斷被魏國、秦國、趙國等蠶食。時間一晃兒，就來到了齊威王時代。
淳於髡
齊威王剛即位那陣，怎麼看都不像是一個“天將降大任於斯人”、“挽狂瀾於既倒”的角色，整個兒就是一個敗家子。這個二十幾歲的年輕人，最喜歡幹的事兒就是整夜喝酒作樂。國家大事都委托給卿族大夫，自己樂得當甩手掌櫃。有這樣的老板，國家當然就一片混亂，史書記載是“諸侯並伐，國人不治”，連魯國、衛國這樣的小國家都來欺負他們，可見齊國實在已經到了生死存亡的關頭了。
淳於髡粉墨登場了。
淳於髡是齊國客卿，年紀比齊威王大。他這人是萬金油一樣的幹部，天文地理，三教九流，啥都會一點兒，但都不怎麼精通。長得不高，模樣也不英俊，最大的長處可能就是能言善辯了。曾經有一次，齊威王派淳於髡到楚國去進獻黃鵠。出了都城沒多久，這隻黃鵠就不小心飛走了。怎麼辦呢？
淳於髡還是繼續他的行程，來到楚國對楚王說，“大王啊，我家老板派我來進獻黃鵠。到了河邊，我擔心黃鵠幹渴，就好心把它放出來喝水，沒料到一個不留神，居然讓它給飛走了。我自知罪孽深重，想自尋短見，可又怕別人非議大王，說您因為區區鳥獸迫害知識分子。我想重新買一個跟黃鵠相似的鳥兒來獻給您，可這是不誠實的舉動，欺騙了大王，也是罪該萬死。我又思考著逃到其他國家去，可這樣一來，齊國與楚國君主之間的友好往來就從此斷絕了，那更是比天還大的罪過。左思右想，我還是前來向您請罪，請您懲罰我吧。”
楚王感歎道：“齊王居然有你這樣忠誠守信的人！”他不但沒有怪罪淳於髡，反而還加倍獎賞他，讓淳於髡賺到了一筆錢。
這次，淳於髡打算利用自己這點長處，來勸諫齊威王痛改前非，從今天起，做一個不喝酒、不泡妞兒的人。
這天，淳於髡穿戴整齊去見齊威王了。齊威王正坐在一堆美女中間，一邊喝酒一邊欣賞齊國藝術團的歌舞表演，快活得像一個神仙。遠遠地看見淳於髡來了，齊威王叫道：“來來來，過來陪哥喝兩杯。”
淳於髡站在齊威王麵前，搖頭說：“悲劇，真是悲劇！”
齊威王笑道：“你這矮小子，我咋就是悲劇了呢？”
“大王明鑒，我可不敢說大王是悲劇。我聽說從前有一隻鳥兒，住在宮殿裏，三年了，不飛也不鳴。您說，這鳥兒難道不是悲劇嗎？”
齊威王說：“我知道這事兒。這鳥嘛，雖然三年不飛不鳴，可一旦飛起來，必定衝上雲霄；一旦嗚叫起來，必定讓所有的國人吃一大驚。你還敢說這鳥兒是悲劇嗎？”
淳於髡聽到這兒，知道齊威王已經明白了自己的意思，那麼，勸諫的目的就達到了，因此，他幹笑一聲，告退了。
賞一人，誅一人
第二天，齊威王破天荒地來到朝廷上班了。大臣們看到齊威王的身影，都不由回頭看了一眼，看太陽是不是從西方升起來的。齊威王坐在大班椅上一邊批改奏章，一邊跟身邊的大臣們閑聊：“各位卿家，各地方的行政長官們政績如何啊？”
大臣們就一一道來。他們紛紛談到，即墨大夫如何如何不稱職，而阿地大夫如何如何廉政愛民。齊威王不語，隻是笑嗬嗬地點頭。
再過了一段日子，齊威王把即墨大夫和阿地大夫都召回都城，進行業務考核。這日，風含情水含笑，陽光明媚百鳥爭俏。業務考核大會在宮殿裏進行。宮中擺了一口大鍋，柴禾熊熊燃燒，裏麵沸水滾滾。大臣們都在嘀咕：“這玩意兒是幹啥用的呢？”