此時的莎士比亞，可以說於名於利都小有收獲，在劇壇上也有了一席之地。戲劇給他提供了施展才華的天地，同時，也正是因為戲劇使他成為戲劇作家。一個鄉村的青年，經過自己的勤奮努力，闖出了一片屬於自己的天地，這也確非易事。他靠的是頭腦靈活，非凡的表演才能和豐富的語言，以及深厚的觀察社會與人生的功底。他的成功不是偶然的，而是具有一定的基礎。我們揭開他勤勞、儉樸的表象，可以看到莎士比亞是一個有戲劇天才的作家。
威廉·莎士比亞在倫敦學習戲劇的頭幾年裏，學習很刻苦，主要向那些為專業劇場寫劇本的牛津和劍橋的藝術大師學習。
戲劇在英國是諾曼人引入的，開始戲劇與教堂儀式聯係在一起，以後逐漸從教堂中走出來，首先搬到教堂外的院子裏，以後又搬到市鎮的大街上演出，成為公開的事情。這些演出中大部分是教會裏的人組織的，演員也是教會會員。當戲劇搬到大街上，成為公開的事情之後，由於觀眾越來越多，戲劇逐步成為平民百姓的娛樂項目，然後就開始有人專門研究戲劇。因此戲劇表演逐漸變成了世俗人參加的活動，而且世俗人的作用越來越大，這樣使開始以教會會員為主的戲劇變成了以世俗人為主的戲劇，戲劇世俗化了。後來出現了平民百姓逐漸從戲劇中尋找娛樂的傾向。
世俗題材是通過一種新的宗教劇或半宗教劇——道德劇進入了英國的戲劇界。它通過諷喻，把抽象的道德概念人格化，進行道德說教。這些劇大都枯燥無味，構思拙劣，而且說教性強，缺乏情節。
15世紀末，英國出現了插劇。插劇是指在一定場合中演出的短劇，是一種插曲式的娛樂，插劇的觀眾有一定的文化素養。
英國的戲劇不同於其他藝術形式，具有悠久深厚的民族傳統，它脫胎於民間的歌舞表演，深受廣大人民的喜愛。在中世紀，英國就產生了宗教劇、道德劇、插劇等多種形式，促進了英國民族文化的發展。16世紀中葉，英國出現了模仿古希臘、古羅馬作家的“學院”戲劇，如英國的第一部“正規”喜劇《拉爾夫·勞埃斯特·道埃斯特》，但是，這種形式並沒有得到發展，英國戲劇還是走著自己的路，很快就出現了描寫市民日常生活的新劇《葛東大娘的針》，以本國曆史為題材的悲劇《高布達克》。英國傳統的民族戲劇引起了各階層人民對戲劇的極大興趣。
特別是在文藝複興時期，英國人對戲劇文化的要求日益強烈。那些為上流社會提供的“高雅”文學不適合於一般的平民百姓，這樣戲劇就成了他們唯一能接受教育與享受的藝術媒體，因此戲劇在英國的作用愈來愈大。
正是由於戲劇在英國文化藝術中的特殊作用，以及英國這塊文化土壤，才培養和造就了像莎士比亞這樣的藝術大師。
莎士比亞的戲劇按照內容性質可分為喜劇、曆史劇、悲劇和傳奇劇。但是由於莎士比亞創作風格的獨特性，很難給每一個劇都貼上標簽。因為每一個劇都有其特定的內容，他們之間又都是相互聯係、相互依賴的，有的戲劇很難分清是喜劇還是曆史劇，所以莎士比亞戲劇的分類也是相對而言的。現代編的莎士比亞全集，幾乎都是按喜劇、曆史劇和傳奇劇來進行分類和編排的。
莎士比亞寫出的第一個劇本，選擇了一個在他之前沒有任何一個戲劇作家接觸過的題材——兩個王族間的內戰。劇本寫出後，於1590年上演，這次演出獲得了巨大的成功，1591年又演出了續集。演出不久，就印出了劇本。在當時，一般性的演出，如果沒有轟動效應是不會印單行本的。
1594年，《天潢貴胄的約克和蘭開斯特兩家族怨仇記》（第一部）出版。書中描寫了善良的漢弗雷公爵之死，薩福克公爵的被逐和死亡，驕傲的溫徹斯特紅衣主教的悲慘結局，著名的傑克·凱特起義和約克公爵初期覬覦王位之爭。
1595年出版了續集，1600年兩個劇本分別再版，1619年出版了兩個劇本的合集。
莎士比亞的戲劇創作以曆史劇為開端，而且他創作曆史劇的範圍也非常廣泛，涉及的曆史有英國編年史、古羅馬史、蘇格蘭史和英國史前史。從狹義的曆史劇出發，隻有以英國編年史為題材的才是公認的莎士比亞曆史劇。
植根於英國的藝術土壤，沐浴著文藝複興時代的陽光，莎氏的曆史劇以史詩般的宏偉氣魄，複雜深邃的思想內容，高妙精湛的藝術技巧出現在伊麗莎白時代的舞台上，給人以思想上的享受，藝術上的熏陶。它不僅是莎士比亞藝術日臻成熟的階梯，而且是他對社會、人生的認識走向深化的橋梁。
在英國的文學史上，沒有一位作家能站在曆史的高度，以雄健的筆力，將英國封建社會的盛衰興亡史活生生淋漓盡致地展現在人們麵前。君王的暴虐，野心家的猙獰，人民的疾苦，貴族的醜行，這一切仿佛曆曆在目，似昨日剛剛發生過的事情一般，都被淹沒在這血腥巨輪的軋軋聲中。高貴的人性，在這個以權力欲為支點的社會裏受到壓抑、扭曲；純潔的心靈，在苦難與混亂中絕望掙紮。這一切都成為莎士比亞筆下的題材。
但是，我們也應該看到，莎士比亞的曆史劇中出現的新、舊兩方麵的雙重性。他在作品中既對封建社會的漫漫長夜奏起了一曲曲低沉的挽歌，影射出自己理想的慘淡之光。然而，人道主義立場，理性的觀察與那超越時空的天才的觀察力，又使他能夠預示新社會的到來，舊製度的滅亡。他對新的社會即將來臨感到高興，吹起了希望的號角，看到了新社會的曙光。
莎士比亞的曆史劇反映了從約翰王到亨利八世近350年的社會曆史。他的作品展示了英國封建王朝的興衰，它是一麵曆史的鏡子，在這一段時期社會裏所有的階級、階層，重要的人物、事件以及政治、軍事、思想、法律、宗教、倫理等都再現於他的作品中，所以可以稱得上一部百科全書。
翻開莎士比亞的曆史劇，人們看到的是陰森恐怖的黑暗世界，專製政體的腐朽性、反動性全部暴露無遺。獨斷專行、驕奢淫蕩的顯貴望族，在宮廷裏上演著一幕幕陰謀政治的流血悲劇。在這寶塔形的社會裏，個人的榮辱、民族的命運、都在君王的喜怒哀樂之間。莎士比亞在自己的劇作中生動細致地展示了帝王個人的德行、能力和世襲地位3種因素對社會的影響，而真正具有這三位一體的君王幾乎是不存在的。這就是人文主義思想在他作品中的反映。
莎士比亞的早期曆史劇有《亨利六世》和《理查三世》。在《亨利六世》中，莎士比亞熱情謳歌了愛國愛民的誌士仁人和為國捐軀的英雄們，描寫了塔爾博父子在法國戰場上奮不顧身喋血殺敵，父子二人雙雙戰死疆場，以身殉國的場麵，悲壯動人，可歌可泣。《理查三世》中，三世的性格塑造得很成功，是一個假惡醜的集大成者。這裏，作者對人物內心世界的表達到了相當的高度，被許多學者譽為“心理劇”，這部劇的上演獲得很大成功，所以在第一對開本出現前就出版過5次。
從莎士比亞的曆史劇中可以看出，他的作品具有其他曆史劇作家所望塵莫及的豐富性。在許多曆史性文藝作品中，隻有曆史場麵，沒有生活鏡頭；隻有血與火的慷慨豪邁，沒有花前月下的蜜意柔情。而莎士比亞的曆史劇中既有金戈鐵馬的法蘭西戰場，又有硝煙彌漫的英格蘭大地；既有富麗堂皇的宮廷，又有安謐恬靜的鄉間。宏觀的社會事件襯托著細瑣的家庭生活，緊張的節奏夾帶著輕鬆的氣氛，宏偉的史詩伴著風俗的小曲。不僅曆史複活了，大自然也跟著一起蘇醒，以無比絢麗的色彩吸引著人們。
綜觀莎士比亞的曆史劇創作，可以明顯地看到他在藝術上的不斷成熟，他在處理人物與事件關係上的獨具匠心。他既注重了事件本身的真實性，又塑造了人物。他的史詩般的宏大場景中，在縱橫交錯的事件中，閃耀著人物鮮明的性格和特性。史劇中的角色，如燦爛的群星，點綴著曆史的“銀河”。