王允，字子師。根據《後漢書》記載，他是太原祁（今山西祁縣）人，漢獻帝初年任司徒、尚書令。當時皇帝隻是一個傀儡，董卓大權在握。王允成功策劃了對董卓的刺殺，但是沒有逃過董卓餘黨的反撲，和他的家族一起被處死了。
根據後漢書記載，王允出身官宦世家。他十九歲就開始任公職，壯年時任豫州刺史。因為在和中常侍張讓的鬥爭中失敗，王允被迫去官隱居，在中平六年，何進掌權之後重新出仕，曆任從事中郎和河南尹。在何進被宦官誅殺，董卓掌權時，他已經代替楊彪成為了司徒兼尚書令。他反對董卓的暴政，和董卓義子呂布結為密友，利用呂布和董卓的矛盾，於初平三年，在呂布的幫助下刺殺了董卓。董卓死後，王允與呂布共執朝政，但是董卓餘黨李傕、郭汜、樊稠等率軍攻破長安，呂布出逃，王允被處死，時年56歲。
根據《三國誌》和《資治通鑒》的記載，王允侄子王淩被曹操賞識，在魏國官至太尉，但是在討伐司馬懿時兵敗被殺。在小說《三國演義》中，他是貂蟬的義父，貂蟬是造成呂布和董卓反目，以致於呂布最終刺殺了董卓的主要原因。在討論三十六計中的美人計和連環計時經常引用此事件。
生平
東漢末年，奸臣董卓弄權誤國，禍國殃民，其行徑激起了滿朝文武和普通百姓的極度憤慨，人人欲誅之而後快。漢獻帝初平三年(公元193年)四月，在一浪高過一浪的聲討聲中，董卓終於被朝廷誅殺，受到了應有的懲罰。而擔任鏟除董卓這一曆史重任的主要策劃者和組織者，便是東漢獻帝時期的司徒王允。
望族世家初露鋒芒
王氏家族是山西的名門望族，世代擔任州郡的重要官職，在當地影響很大，威望頗高。王允天資聰穎，獨具慧質，深受上輩們的喜愛和賞識。在他們的影響和熏陶下，王允自小意氣非凡，立誌長大後不僅要繼承和發揚父輩的傳統，而且還要心憂國家，有益於東漢社會。為了實現這一誌向和目標，王允時時刻刻注意自身素質的修養。雖出生豪門世族，但他並不迷戀奢侈的生活和舒適的享受，而是充分利用家裏的優越環境，飽讀詩書和泛閱經傳。少年時期，王允就已經成為滿腹經綸、學富五車的才子，遠近文人學土都對他刮目相看。習文章、閱經典之餘，王允還堅持習武強身。他崇慕衛青、霍去病的威猛和氣度，同時也佩服他們誓死衛國的精神。認真不懈的文修武練不到數年，王允便出落為一名文韜武略無不精通的全才。
由於出生上層士族世家，平日除了習文練武之外，王允也經常跟隨父輩們出入官場，結交許多世家名士。而且，王允更願意與下層人民接觸，因為這樣更能接近生活，體驗生活，積累豐富的經驗。一時之間，少年王允不僅在同輩中間脫穎而出，而且在整個山西也已經小有名氣。
一次，同郡名士郭林宗因事拜訪王允的父親，正好逢上父親有事外出，王允便以主人身份招待客人，他講究禮節，大方自然。隨後，又與客人讀文論武，商討切磋，口若懸河，滔滔不絕，不僅條理清晰，而且見解深刻。在與王允短暫的接觸過程中，郭林宗見他舉止有度，談吐非凡，不禁深深嘖歎，對他如此年紀便具有如此非凡的學識和涵養而大感吃驚，當場拱手稱讚王允說：“王相公可謂是一日千裏，曠世奇才啊！今後一定能成為天子的肱股、國家的棟梁！”之後，郭林宗還主動與王允交好，結為朋友。從此，並州士人便習慣稱王允為“一日千裏，王佐之才”。
19歲那年，王允被推舉為郡吏。任職不久，便遇上一件極其複雜棘手的事情：山西晉陽地區有一名叫趙津的小黃門，依仗自己的主子是朝廷當權宦官，便在當地橫行霸道，為所欲為。百姓懾於趙津的淫威，敢怒而不敢言。王允真可謂是初生牛犢不怕虎，當他得知這一情況後，氣憤地對手下衙吏們說：“王子犯法，與庶民同罪，如此為非作歹，貪贓枉法，格殺勿論！”隨即下令逮捕趙津，並立即將他解押東市，斬首示眾，以慰民心。晉陽百姓見他們深惡痛絕的禍害已除，個個拍手叫好，他們還紛紛前往王允所在官署，感謝慰問王允，稱讚他是為民做主，不畏強暴的好父母官。王允首次經受世事的考驗，並贏得眾人的稱讚和擁護，由衷地感到高興，更堅定了秉公為官的信心。
東漢末年，由於朝廷腐敗，導致中央和地方買官鬻爵的現象十分嚴重。特別是地方官僚權錢交易極為普遍。與王允同郡的同鄉中有一個名叫路佛的遊混無賴，從小嬌生慣養，既無學識，也無德行，他仗著家裏有錢，向太守王球行賄，要王球給他個官當。財迷心竅的王球是個見錢眼開的昏官，收下路佛的賂賄後，便給了他一個補吏的職位。王允對這種肮髒交易十分忿恨，當眾揭露路佛的醜行，並與王球變顏爭辯，指責他貪贓枉法，徇私舞弊。王球惱羞成怒，利，用手中權力，立即將王允捉拿起來，投入牢中，準備隨時殺掉。刺史鄧盛很早就聽說過王允的事跡，很是欽佩他的才識和性格。當他得知王球要殺掉王允的消息後，立即親自騎上快馬，前往太守衙門，保釋王允，並且請他做自己府中的別駕從事。王允很感激鄧盛的救命之恩，同時也為鄧盛的正義行為所感動，於是一心一意為鄧盛效勞，兢兢業業，任勞任怨，鄧盛深感滿意。在鄧盛的提拔和宣揚下，王允的名聲越來越大，為他日後步入朝廷做官奠定了基礎。
韜光養誨鏟除國賊
王允為官初露鋒芒，不僅贏得了州郡官吏和當地百姓的讚賞和欽佩，而且引起了朝廷的注意。鑒於他的才能和表現，王允不久被朝廷三公同時征召，以司徒高第征為侍禦史。從地方州郡遷到中央朝廷，這是王允人生道路的重大轉折，也為他實現忠心為國的政治抱負提供了廣泛的政治舞台。
中平元年(公元189年)，即王允征為侍禦史不久，全國各地便爆發了聲勢浩大的黃巾軍農民起義。為了迅速鎮壓起義，東漢政府特別選拜王允為豫州刺史，征辟尚爽、孔融等名士擔任王允的從事，率領重兵討伐黃巾軍。王允初次領兵打仗，便充分展示了他非同一般的文韜武略。預先，王允廣泛征求從事和普通官兵的意見，設計了周密的作戰方案；戰鬥過程中，王允親自披掛上陣，大顯身手，徹底擊潰豫州一帶的黃巾軍。之後，王允和左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱倘共同受降數十萬黃巾起義軍。在受降過程中，細心的王允從農民軍中搜查到一封中常侍張讓的賓客所寫的書信，信中涉及一些與黃巾軍有關的內容。張讓是當朝掌權的大宦官，權勢很大，極受皇帝寵愛。王允也不計較利害關係，他懷疑張讓與黃巾軍私通，便進一步追查，把其中的具體細節全部揭發出來，並且寫成奏折上奏皇帝。漢靈帝大驚，立即召張讓進宮，怒氣衝衝地指責張讓，並要他交待實際情況。張讓一向在朝中自以為是，指手畫腳，也沒想到有誰敢在皇上麵前揭露他，因此見到王允的奏章後嚇得半死，急忙叩頭謝罪。可張讓是何等狡詐圓滑的人物，他在回答皇帝時，不僅不承認自己的罪行，反而說王允忌妒陷害他，說自己對陛下，對朝廷是如何忠心耿耿，沒有絲毫與黃巾軍私通和背叛朝廷之意。靈帝本就有意偏袒張讓，加上被張讓的花言巧語所迷惑，自認為他無罪，也便不再追究。
張讓脫罪後，對王允心懷忿恨，一心想伺機打擊報複王允。第二年，張讓終於找到一個借口，將王允逮捕下獄。不久，正好趕上朝廷大赦，王允免罪釋放，還複刺史原職。可是，睚眥必報的張讓並沒就此罷休，沒出十天，他又以另一個“莫須有”的罪名將王允治罪，王允再度入獄。
司徒楊賜素知王允的為人和品性，知道張讓是有意想置王允於死地，為了替王允開罪，讓他免受痛苦和屈辱，楊賜派手下人勸告王允說：“你因事得罪宦官張讓，一月之內，兩次下獄，很明顯他是有意和你過不去。如今你是凶多吉少，性命都難保。為了成就自己的誌向，你又何必不先退讓一下，忍一忍呢？大丈夫能屈能伸，如果隻一味好強，恐怕他不會放過你，請你仔細思量思量吧！”王允手下的從事也對王允的再次入獄深感憂慮，他們想方設法營救王允。有一名好鬥氣的下屬去獄中探望王允時，痛哭流涕，勸王允向張讓認錯賠罪，求他網開一麵，被王允怒斥拒絕。下屬找來一杯酒，氣憤地對王允說：“你既然如此保全自己，不如喝下這杯毒酒算了，又何必還在獄中受別人的折磨呢？”可是，出乎下屬的意料，王允一把奪過酒杯，厲聲說道：“我是堂堂天子的臣民，君王賜罪於我，我應當接受懲罰，按照王法在街頭斬首示眾，而且天下人都應以我為戒，不再違反法律，維護社會的安定，哪有私自吞喝毒藥，以死逃避法律製裁的道理？你們不用再勸我了，我意已決！”說完，便把酒潑倒在地上，自己走近囚車，又重新被關進監獄。