章太炎(1869～1936)，名炳磷，字枚叔，因仰慕清初學者顧炎武的人格，更名絳，號太炎，以號行於世，浙江餘杭人。近代學者，思想家、經學家，近代資產階級革命源的代表人物之一。
章太炎早年曾師從俞樾、黃以周、譚獻等研習經學。後入康有為發起的強學會，參加維新運動。1897年至上海任《時務報》撰述。1903年撰《駁康有為論革命書》，反對維新而主張革命；同年6月發生"蘇報案"，他遭捕入獄，被監禁三年。後流亡日本，參加孫中山的同盟會，與改良派進行論爭，1910年任光複會正會長。辛亥革命後回國，曾任南京臨時政府顧問。反對袁世凱複辟，曾參加護法軍政府。晚年以講學為主，提倡讀經。在經學、語言文字學等研究領域成就卓著，成為近代最後一位古文經學大師。
章太炎早期的學術研究深受俞樾的影響，繼承了乾嘉漢學的風格，主要精力用於語言文字和曆史方麵，從校訂經書擴大到史籍和諸子，從解釋經文擴大到考究曆史、地理、天文曆法、章律、典章製度的傳統。這一時期他相繼寫出《膏蘭室劄記》《春秋左傳讀》等考證著作。開始他沒有嚴格區別今古艾，其《膏蘭室劄記》與《春秋左傳讀》中常有今文學家"，甚至對今文學家所述俗的讖緯也表示理解，同時他也兼容宋學。從二十九歲起，章太炎“始分別古今文師說”，視《公羊》為"詭誕"，對康有為的《新學曆經考》批評為"恣肆"，而自稱"私淑劉子駿"，這表明章太炎與今文經學立異，實由康有為借今文們改而緣起(參見《太炎先生門定年譜》)。這一年，他作《春秋左傳讀》，在《序》、《後序》、《敘錄》和《今廣文辨義》、《駁箴膏盲評》、《駁箴膏評三書敘》等文中批評今文經學。在這些論述中，章太炎堅持認為《左傳》不偽，丘明"親見素王"，孔子作《春秋》，與丘明作《左傳》，經傳相輔相成，"孔子之旨，本行傳見"，指出《左傳》才能體現孔子作《春秋》的本意，而《公羊》遲於《左傳》，得之"傳聞"。
如何評價孔子和劉歆是章太炎與今文學家爭論的焦點。孔子作為儒家的宗師，今古文學者都毫不例外地加以推崇，然而尊崇的角度不同，帶來了理解的不同。今文學者認為孔子刪定六經，借六經傳"微言大義"為百世製法，所以視孔子為"托古改製"的政治家和哲學家。古文學者則據孔子自言"述而不作"、"信而好古"，視孔子為編訂六經的史學家和授徒講學的教育家。今文學者廖平甚至說"六經皆孔子所撰"，"堯舜湯武之治皆無其事"。章太炎批評廖平"欲極崇孔子"，不惜對有文可征的曆史事實肆意歪曲，認為"堯、舜，周公適在前，而孔子適承其後，則不得不因其已成者以為學，其後亦不得不據此刪刊以為群經"，因而"不得謂其中無前聖之成書"，從而肯定了孔子刪定六經的學術價值和曆史價值。章太炎堅持"孔子是史學的宗師，並不是什麼教主"的觀點，是針對康有為立孔子為“教主”成立"孔教會"而發的。至於劉歆，一直受到今文學者的攻擊，而章太炎自稱是"劉子駿之紹述者"。他指出："劉向父子總結《七略》，入者出之，出者入之，窮其原始，極其短長，此即與正考父、孔子何異？”（《國故論衡。明解故》，劉向、劉歆父子在以董仲舒為代表的今文經學獨尊的漢代，積極從事舊籍的整現，古文也得到了清理，尤其是劉歆研究《左傳》，並引《左傳》解釋《春秋》，使人們對文字簡單隱晦的《春秋》有了接近正確的理解。因此，章太炎推崇劉歆的學術研究，實際上是基於古文經學的立場。