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一個口信打亂唐侯的忙碌。
安葬過唐爺和且承，唐族的紛亂逐漸平息，唐侯埋頭料理族事。最要緊的是吃食，打獵毫不放鬆，他還隨行幾次。去過就明白了，打獵這活兒還真沒有人比得上後羿。後羿從陶族來後，出了幾回獵，獵手們沒有一個不佩服他，便推舉他當上獵頭。整整一個寒日他們沒有鬆勁，族裏老老小小不缺吃的，還為暖日存下一些獸肉。
幾百口子人住在一個堡裏，少不了口舌摩擦。皋陶還真會辦事，大事小事他都能擺平。沒有人說他偏東向西，處事不公。公道是大家最盼望的，人人說皋陶公道，唐侯就多給他些事去管，連獵肉分發的事情他也管上，上手就做得都很服帖。
唐侯過問最多的還是觀天那事。他要羲仲一門心思去幹。唐侯器重羲仲，沒人再小看他。回過頭一想，還是羲仲說得對。當初才挖土撂籽，羲仲就說天要刮風變寒不讓種。眾人不聽，還把他當成魔人。現在再看羲仲，都說他是個能人。羲仲可來了勁，不管天多麼寒，他都上望日峰去。和仲也喜歡神事，就和他一起觀天，他算是有了個幫手。唐侯跟羲仲去過一回望日峰，他知道那事比打獵還苦。打獵就挺苦，伏下來靜待野獸出現，凍也不敢動。好在一旦有野獸露頭，就可以跑個粗喘細喘，全身熱乎乎的。這觀天可不能跑，隻靜不動，是個勞心費神的事。唐侯特別關照和仲撿點柴，弄著火，他們可以烤烤身子，暖暖手腳，帶來的肉食也能湊著火烤熱再吃。
這些事情鋪擺順溜，唐侯叫來木檉合計農事。木檉憂慮的是缺少種子。唐侯這才發現考慮不周，趕緊叫來幾個族老，讓他們和木檉一塊兒去各窟走走，摸清到底缺多少。不摸不知道，一摸嚇一跳，沒想到種子十有八九都白撂啦，缺的不是小數，是大頭。這下唐侯作難了，缺個小數還好借湊。缺這麼多，哪個族留的種子也有限，很難湊夠。還算木檉敢攬事，他包下種子。唐侯問他有啥辦法，他說打著唐侯的名號去陶族、薑寨求借。唐侯告他，不敢獅子大張口，把人家嚇住。各族給多少算多少，多跑幾個族寨興許會湊夠。
說來算去，最頭疼的還是吃飽肚子。存的肉食不能說少，族人都說後羿有本事，獵到的獸很多，從來還沒這麼多過。隻是不能再多存，存多了天熱時會變味漚爛。往後的日子草旺葉盛，采些回來也能吃，不過光吃這東西不頂硬，總得填補點粟米。唐侯便要大家現在盡量吃肉，把粟米為日後省下點。大夥兒都知曉吃食是個難事，設法共同渡過這個關口。當然，還有一著唐侯沒有說透，那就是已派放齊去王宮吹風，實在撐不過去就向父王借粟。
唐侯日日惦著放齊回來，如果父王能借給些粟米，那麼，唐族的坡坎就能跨過去。沒有想到，他沒等回來放齊，卻等來這個口信。說是狐族救下個受傷的迷路人，請他們認領。
唐侯先想到的是後羿，迷路受傷的事情獵手經常遇上，要他把獵手清點一遍。後羿很快回話，獵手齊全，沒有人走失。唐侯又領皋陶去各窟看過一遍，挨人頭點數也一個不缺。最後，連望日峰都去了，羲仲、和仲都安然無恙。唐侯鬆一口氣回到窟裏，剛坐下，巫首卻跑來，說他占卜過了，族裏就是少個人。
族裏缺少人，能少在哪兒呢？若不是族娘找來，還真沒想到葫蘆口的堡衛捅出婁子。族娘說，幾日沒見兒子木殖。她去堡門裏看過，也沒見到，都說唐侯派木殖外出去辦事，她就沒有在意。今兒聽說族裏查人，她直犯劃算，連忙找來。族娘這麼一說，唐侯才發現將堡衛的那夥人忘了。可他壓根就沒有派木殖外出呀！
唐侯和皋陶緊步趕到堡門。見到他們，堡衛都圍過來。唐侯目光掃視一圈，就是不見木殖，即問：
“你們堡頭呢？”
堡衛你看我，我看你，沒人吱聲。皋陶看出有鬼，故意笑笑問：“怎麼，都啞巴啦？”
槁孳眨幾下眼，對同伴說：
“哦，走時咋說啦？看我這記性，是去扛獵物吧？”
皋陶盯著直眨眼睛的槁孳說：“你別耍滑頭，我剛見過後羿，他們的人手還有餘呢，啥時用著你們？”
槁孳低下頭，一臉的窘態。看這樣子，唐侯斷定木殖出事了。可為啥出的事？都說不清楚。領人要緊，唐侯當即打發皋陶帶著兩個堡衛去狐堡，特別吩咐要是傷重就抬回來。
日頭快落山時，皋陶一行才回來，他們白跑一趟。見到唐侯，皋陶一臉無奈，同去的堡衛更像是天粉末殺過的禾草，耷拉著頭，蔫得不能再蔫。不用問，他們受了委屈。
皋陶他們到狐族後，拱手向狐頭致謝：“感謝你們的救人之恩！”
“哼哼，感恩？”狐頭冷笑兩聲，嚷吵著說：“球，別黃鼠狼給雞拜年！你們唐族還有人味嗎？沒有，你們就長身毛，胳膊拄著地跑去！你們要是人，咋能幹這種欺天的事？偷人家黎族被逮住，卻誣陷我們。你看這是人幹的事嗎？你們不要臉，我們還要呢！”
這一串辱罵弄得皋陶昏了頭，還真不知如何應答。問清根由，皋陶連連認錯賠不是，狐頭還是火氣難消。他要領人，狐頭冷笑著說：
“球，哪有這麼輕巧的好事！讓你們族頭來，和我一起去黎族認罪，不然，孰給我們洗涮臉麵？”
皋陶誠懇地說：“是我們的過錯，我們沒有把人管教好。我先把人帶回去，明日即讓族頭來謝罪。”
狐頭鼻子一哼，說：“不行，孰還敢相信你們。不去黎族給我們擦淨臉上的黑，想帶走人，沒門！”
皋陶想見見木殖，狐頭也不讓，他隻好告退。臨出門，狐頭又扔過一句：“隻等三日，要是三日不來，我就把人揎到溝裏喂狼！”
走出狐堡，皋陶問兩個堡衛，木殖去偷東西你們知道嗎？兩個堡衛怯怯地說：“……知道。”
皋陶生氣地問：“知道為啥不早說？”
“不敢說。”
皋陶更為惱火，指責道：“不說能了事？跟著你們丟人敗興！”
兩個堡衛一聲不吭，頭都不敢抬，似乎一抬頭就會被皋陶砍掉。皋陶瞪他們一眼，怒怒地問：“你們就不知道偷人東西不對？”
“知道。”
“知道為啥不攔擋？”皋陶厲聲質問。
堡衛吞吞吐吐告訴他，木殖是辦好事。他是見族裏吃食不夠，怕大家餓肚子，怕唐侯受熬煎，才悄悄帶我們去偷的。
“哦，你們也去偷啦？虧你們還有臉見人，畜生！”
皋陶總算弄明白了，木殖是領著堡衛去偷黎家堡的，而且還是給唐族的眾人偷吃食，真讓他哭笑不得。
這事不光皋陶哭笑不得，唐侯聽完也哭笑不得。聽說皋陶沒把人領回族，巫首來了，後羿也來了。後羿一進門就嚷叫：
“這狐頭太霸道！咱認了錯還不放人，他要咋？你們別管，我帶幾個弟兄去，看他吃軟的還是吃硬的！”
說著，後羿怒哼哼要走，唐侯慌忙攔住勸說：“是咱的過錯，咱給人家抹黑，該給人家洗涮，咋能再和人家鬧翻呢？”
剛攔住後羿，族娘進來了。進門就打自個的臉，邊打邊說：
“是我不爭氣，沒有把那賊胚子管教好，給族人丟臉。”
唐侯忙上去拉住她說：“族娘千萬別生氣，我們正想法救木殖哩！”
族娘把手擺了又擺：“別管他，他個賊胚子自作自受，人家把他扔到溝裏狼吃豹子啃，我都不眨眼！”
族娘氣得直發抖，巫首連忙扶住她，攙出去。走出窟院，碰見唐禾，便讓她將族娘送回去。返身進來，巫首說：“我去了結這事。”
唐侯說：“咋能讓你去看人家的臉麵？”
巫首答：“他們不是要族頭去嘛，唐爺不在了，我和族娘大小還算個頭目，我去合適。”
大家都附和，說是讓巫首去。唐侯不吭氣，沉思半天才說：“不能讓老人家丟這臉麵，要收拾這爛攤子，還是我去。”
後羿頭一個阻擋：“不行，不行！你是唐侯，怎麼能幹這丟人現眼的事？”
皋陶也極力反對：“唐侯不能去。你是沒見狐頭那厲害勁，沒把我噎死算是命大。你可不能去受那窩囊氣！”
唐侯緩緩神說：“狐頭有氣應該理解。將心比心，這事如果擱在咱頭上，你們生氣嗎？恐怕火氣比狐頭還要大。”
見眾人不再吱聲，他又說：“咱做錯事，認錯，謝罪，人家消掉火兒就沒事了。如果躲躲閃閃，恐怕事情不好了結。”