61
後羿氣哼哼一句不去，弄得散宜頭糊裏糊塗，剛剛還滿臉笑容，轉眼這是咋啦？後羿見他犯疑，抱怨說：“哼，你就知道學箭！”
散宜頭連忙對後羿說：“箭王莫要怪罪，我太冒失了。”
後羿見散宜頭謙和地解釋，趕緊說：“不是我不教你，這箭法啥時不能學呢？你偏要這會兒湊熱鬧……”
“哦，我留下箭王不是要學箭。”散宜頭看一眼後羿，不好意思地說。
“不學箭，你留下我幹啥？”後羿睜大兩隻眼睛，像是要看見這個散宜頭葫蘆裏裝的是啥籽粒，“那你是……”
“我是想和箭王合謀個事情。”
散宜頭告訴後羿，大王有意要唐侯繼位，這是件大好事。唐侯待人厚道，當上大王是天下子民的福氣。他要箭王辛苦一趟，把去王宮借粟的放齊追回來。
“好啊！”後羿打個激靈跳了起來，“我也是這個意思。我就打算在路上找個茬口脫身呢，一聽你要學箭就發躁。嘿嘿，哪知道咱倆想到一塊啦！”
二人往族裏走著，掰開指頭一劃，放齊上路已有幾日。散宜頭認為從太嶽山插小徑直斜東南，還有可能趕得上。進到屋裏，後羿沒再落座，喝口水，背起散宜氏為他預備的幹糧就出門上路。事情緊急，散宜頭不再留他，隻把他送出族域。
後羿甩開大步，趕得分外急迫。接連數日，沒有一個夜晚找人家投宿，都是天黑後就地成眠。說就地成眠並不準確，準確說後羿是不地而眠，睡覺連地皮都不挨。那是因為隨處歇息，沒窟沒洞，遇上猛獸豈不斃了命嗎？後羿使喚上他在樹枝睡覺的絕招，這一招是打獵時練下的。
打獵時常碰見惡獸，躲避不及便會成為那廝的吃食。大凡猛獸都體笨爪拙，不會上樹。因而，獵手必須會上樹保命。後羿不僅會上樹，而且在樹上能待很久。真要是被猛獸瞅上，他便坐在樹杈上歇息，直熬得那廝沒了心勁，蔫蔫地退走，他才下來。不過，多數時候他不會讓猛獸走脫，待那廝轉身要走，他會連射數箭。這一來再惡煞的猛獸都成了他獵獲的吃食。
這趟趕路，後羿在樹上過夜是常事。天快黑時，瞅棵枝杈茂密的樹爬上去，往樹杈裏一騎，背靠一棵粗枝，不一會兒就睡著了。天色泛亮即跳下樹來急步前行，連吃幹糧都不願停步，邊走邊吃。吃過，去溪邊喝幾口水，就是一頓飯。
連日勞頓，終於趕到王垣。後羿估摸放齊到王垣後要先去見他姑母慶都，便直奔側宮而來。到門口一問，剛遲一步，放齊已出門去見大王。後羿氣也不敢喘，轉身就往王宮趕。
後羿緊步追趕時，放齊已經坐在大王麵前。大王見是放齊，猜測他有要緊事，要不歸去沒多少日子，怎麼會又跑來呢？他開口即問：
“老遠跑來，有急事吧？”
大王這麼一問，放齊理應接住話茬說出借粟的事。隻是話到嘴邊不免猶豫，上回來見大王，將唐侯誇得天花亂墜，大王問他族裏有啥難處？他口口聲聲回答沒有，還大包大攬地誇口，唐族不給大王增添麻煩，這麼快跑來借粟，該怎麼張嘴呢？他把溜到嘴邊的話咽了下去，說出來的竟是：
“唐侯得知父王身體不如先前，又差我來探望。”
“哈哈哈，到底是我的兒子，理會疼愛我，哈哈！”大王放聲大笑，笑的好不得意。笑過一陣，他喚天官重進來吩咐：
“放勳孝敬，賞他點東西。”
沒等天官重答話，放齊趕緊插嘴說：“大王不用獎賞。上次回去我和唐侯細細一劃算，族裏的吃食接不上……”
他的話沒說完，大王就打斷問：“是要借粟吧？”
放齊一瞥大王，那火辣辣的目光正盯著他，他輕聲說：“是的。”
“哈哈，我沒猜錯，你肯定有事。”大王還是大笑，那笑聲少了得意，雜進一些嗔怪。側頭對天官重說：“你看，上次他誇說唐族的那些事我就有點懷疑，果真這樣吧！”
放齊低下頭，不敢正眼看大王，心裏疚疚的。好在天官重接上話：
“大王，唐侯初去唐族，還沒站穩腳，哪能事事都如願呢！咱王庠裏還有濟糧，就借給他們吧！”
“唐侯說，收下新粟就還回王庠。”放齊趁勢忙說。
大王答應著，告誡放齊：“天官說得有理，我知道唐族底子虧，放勳才去肯定會有難處。有難處就實話直說，不要全說漂亮話。漂亮話能裝一時的麵子，不能當粟米填肚子，也不能當東西使喚，怎麼撐不下去了吧？哈哈，回去你對唐侯說，今後不要和父王我耍心眼。”
這話不對頭，顯然大王以為上次是唐侯糊弄他，對他不放心。哎呀，自個惹下的麻煩，怎能把過錯賴到唐侯頭上。放齊太悔了，連忙辯解：
“大王，你別怨唐侯，都是我的不對。上次唐侯就是讓我來借粟的，可我沒有敢開口，是我的過錯。”
“哈哈，你也伶牙俐齒的，挺會替主子遮醜。”笑聲中仍然夾雜著嗔怪，大王不信放齊的這話。
放齊愧疚得要命，隻要能挽回唐侯的聲譽，這會兒讓他挨頓打，他都情願。大王的話音一落，他便說：
“大王，我說的都是實話呀！”
“我不知道你哪是實的，哪是虛的，哈哈！別說了，跟著天官去取粟穀吧！”
放齊不走，跪在地上羞愧地說：“大王若再怪罪唐侯，我就不起來！”
“哈哈，你倒是一片真心待主子哩！好，起來吧，我咋能記掛你們的過誤呢！”
天官重把放齊拽起，推著他走出王宮。一出門，就見一個滿麵塵灰的土人坐在門石上，呆瞅著宮裏。放齊沮喪未消，連正眼都沒看他。孰料，那人蹦上前來一把揪住他：
“見過大王了？”
放齊一驚，仔細瞅瞅，才辨清這滿麵塵灰的土人竟是後羿。他怎麼來了呢？還沒問出口，就聽後羿又問：
“你借粟啦？”
放齊答借到了。後羿一甩手，跌坐在地上：“哎呀，我來晚了！”
放齊往起拽他，哪裏拽得動呢！後羿已昏迷過去，天官重上前幫手，好不容易扶起來，放齊將他背回住處。
62
放齊帶人把粟穀背走，天官重即返回王宮。明日就是天浴節，他要問大王去還是不去。
大王獨自坐在高榻，低著頭，連他進來也沒發覺，看那架式是在想什麼事情。天官重沒有驚動大王，悄悄站在一旁，等他回過神來。他恰好站在大王的右邊，清楚地看見他的鬢發幾乎全白了，白發已不旺密，連脖頸也遮不住。脖頸皮膚鬆弛，顯出一條條細密的皺紋，他的確見老了。老的不光是外表，體力也大不如先前。天官重站著正看，大王響起鼾聲，頭不斷朝前搖晃，隨時可能倒栽下去。他趕緊移到座前，以防他摔倒。
天官重的腳步極輕，可一動，大王還是醒了，揉揉眼睛說：
“暖乏了，乏了，每載這會兒都乏啊！”
大王招呼天官重坐下敞開了心思，他還在思謀孰來繼位。他說他是菽顆心，來回滾。一會兒覺得就定摯，一會兒覺得還是放勳可靠。他喜歡放勳，是看上他實誠穩當，不會幹出圈的事情。摯要比放勳能幹得多，這固然不錯，可要是聽不進大家的話，由著性子幹，那就會弄亂天下。這些日子他來回考慮還是放勳讓他放心，不過，放齊這回來動搖了他的看法。這可不是好兆頭，前些日還說族裏事事都順，轉臉就窮得吃食不濟，不說實話是最可怕的。
天官重提醒大王：“放齊不是說前次唐侯就是讓他來借粟嘛！”
“說是這麼說，我怕他們瞞哄我。若真是這樣，哪裏還敢將天下交給他呀！”一向樂觀開朗的大王竟然憂慮重重。
天官重仔細比較過大王的幾個兒子，要說治理天下，他也認為放勳合適。自從大王占卜選賢後，民間說法很多。傳得最多的是，娘懷胎十四個大日才生下放勳，這與赤龍懷胎的日子一樣樣的。他是神龍相貌，該當天下的頭領。他將這意思照實說出，大王聽完展開眉結，哈哈大笑著問：
“真有這說法？”
天官重回答王垣不少人都這樣說，還告給大王放勳人氣好，擁戴他的人很多。孰料，大王的看法與天官重正好相反，他搖搖頭：“哈哈，這說法早沒有，遲沒有，偏偏我一占卜就出來啦，我看不是眾人的說詞，是有人故意傳言。”
“你是說唐侯讓人有意放話？”天官重把話挑明。
“哈哈，你說呢？”大王沒有回答，意思卻很明白。
從內心說，天官重不相信唐侯會幹這事，他還想替唐侯說點什麼，大王哈哈一笑已搶先定點：
“我看，咱再別為這事費心了，就這麼定吧，由摯繼位。”
“大王，不再考慮啦？”天官重想讓大王別急著定點，那麼唐侯就還有希望。
“不啦，不啦！再考慮祖上給的這頭發就全白了，哈哈哈！”在一陣朗笑中，大王決定了天下的主宰者，可不知天下的主宰者能讓世人朗笑嗎？
天官重見大王主意已定，不再多說什麼。在大王身邊待久了，摸透他的脾氣，一件事定點前，他少不了和別人念叨幾回。可一旦念叨過，定下點，孰說都改變不了他的主意。這件事有了著落，他即問天浴節該如何打理？大王的意思是和往常一樣辦。往常天浴節大王沒有不去的，而且興致極濃。在濮水裏沐浴過，還要隨花哥、花妹趕情合歡。大王說和往常一樣辦，等於說他要去，合歡也是不能少的。不過，天官重擔心大王的身體，稍一停，發問：
“大王也去嗎？”
“去，怎麼不去？哈哈，你是見我老啦？”大王笑著反問。
天官重連忙笑笑，說：“不老……我是怕……”
大王揚起巴掌拍在胸脯上說：“不用怕，這把骨頭還硬著哩，哈哈哈！”
那巴掌拍得很利落，像往常那麼果斷有力。隻是，頭頂上的白發讓這利落顯得有些勉強。天官重見大王不再改口，就退出宮來安頓天浴的事情。
天官重一安頓，大王要去天浴的消息便傳開去。吃過晚餐，常儀過來給大王問安，見麵嬉笑著就說：“大王明日要去天浴？”
“哈哈，你看我這老骨頭還行嗎？”大王逗趣說。
常儀一擺頭，反而說：“孰說大王老了，不老。”
常儀這話明明是糊弄大王，大王也明白是糊弄他，就是聽著順耳，他挑逗她說：“不老，那你今夜陪我。”
常儀粲然一笑：“我還真想呢！隻是，你明日天浴要與花妹合歡，我就不掃你的興啦！”
常儀說的與花妹合歡是天浴節的習俗。這日，男男女女都可以赤身裸體跳進濮水河裏洗浴，別看洗浴時男是男，女是女，各占一個河灣。但是，洗到日頭當頂，河邊的桑樹林就成了男女合歡的地方。那一刻，男是百人男，女是百人女，孰都可以向對方求歡，隻要人家樂意就可以手拉著手走進桑樹林裏。老輩人都說，桑樹下的男人是花哥，女人是花妹。
大王哈哈大笑，說：“好你個精鬼。”
常儀和大王逗一陣樂出去，不一會兒，慶都走進來。她沒有開口，在大王頭上瞅了又瞅，瞅得大王張嘴發問：
“哈哈，那上頭有花啊，還是有葉，你瞅個不夠？”
慶都答：“沒有花，沒有葉，我是看大王白發多了，也落掉不少。”
大王歎口氣說：“日子不饒人，孰也躲不過。”
“躲不過，能躲多少是多少，行事不要再勉強。”慶都說著，臉上憂憂的，腔調也有點沉重。大王看她這樣犯愁，就問：
“今兒你咋啦？”
“夫王不去天浴行嗎？”慶都吐出她的憂慮。
“哈哈哈！你放心，我這把骨頭還硬實得很。”大王自信地說。
慶都看大王沒在意她的話，又提醒：“畢竟不是先前了，還是保重點好。”
大王往慶都犯愁的臉上瞅了又瞅，然後說：“你是怕我與花妹合歡吧！哈哈……”
大王大笑，笑得慶都難為情地低下頭，說：“我哪是那個意思。”
慶都不再多言，問過安，退回側宮。
慶都出去，她的話也像是一陣風飄忽過去，根本就沒進到大王心裏。後來這話卻在大王耳邊一次次回響，想起她的話就有說不出的後悔。老實說，那日慶都不告退不行啦，大王有些不快，大笑一陣不再說話，慶都坐下去未免沉悶得難受。大王不快，是覺得慶都嗔怪他和花妹合歡。那一刻他想到了薑塬、簡狄，光陰好快，一轉臉她倆都過世了，大王心裏禁不住有點難受。好在隻一閃她倆便消失了，常儀又晃動在眼前，哈哈，她不光乖巧，還挺寬懷。他想天浴後要好好疼愛疼愛常儀。可是，天浴後他沒能疼愛乖巧的常儀，卻不斷想到實誠的慶都，後悔沒聽她的勸說。
後悔是後來的事情，天浴節卻是從歡樂開頭的。
這一日，天藍得不能再藍，雲白得不能再白。大王隨著歡悅的人們走得無比歡悅。人來得真多，河灘裏擠得密密麻麻。濮河水曲扭拐彎，在王垣這兒左邊甩下一個灣，右邊也甩下一個灣。右邊的灣在上遊，按照規矩花妹全聚在那兒，左邊的灣裏全是花哥。急於天浴的花哥、花妹早已脫光衣裳，讓日頭曬著寒日捂得發癢的肌膚，邊曬邊說笑。
日頭快近當頂，天官重走近大王低語一句。大王即甩掉衣裳，哈哈大笑，然後衝著河灘裏的花哥、花妹高聲喊道：
開浴啦——
喊聲未落，大王張開雙臂，往前一躍，跳入水中。濮河的浪花飛濺而起，將大王擁圍在當中。隨著大王的躍入，濮河裏浪花飛濺，人聲喧鬧，剛剛還平靜流淌的河水頓時騰若沸水。若是天神有眼，看到這場景定會發饞，恨不能變為凡人，降落人間，享受這盛大的歡浴。難怪大王不顧歲高體弱非來不可。