現代地理意義上的海地，位於加勒比海北部，全稱為海地共和國。印第安語意為“多山的地方”。麵積2．78萬平方千米。人口892萬，黑人占95%。因此有“黑人共和國”之稱。居民多信奉天主教。官方語言為法語和克裏奧爾語，90%居民使用克裏奧爾語。貨幣為古德。首都太子港(Port—au—Prince)。1804年1月1日宣告獨立，取國名海地，是世界上第一個獨立的黑人國家。
第一節 哥倫布與海地
1492年，哥倫布到達美洲，哥倫布認為還沒有到達日本和亞洲大陸。經過幾次動搖後，哥倫布於12月5日帶著三艘船繼續向東南航駛，一日後就在東南海域看到一片陸地。他從古巴的印第安人那裏收集到有關這片陸地的一切消息表明，這肯定就那個印第安人口中的波赫奧島，“一個比古巴島還有美麗富有的地方”。
十二月六日，星期四
天亮時，旗艦距海港有四裏格，遠征軍司令把該港取名為瑪利亞港。此時，在男偏西南一羅經點方向發現一秀麗的海角，他取名為星角，認為那是該島南部的頂端。此時遠征軍司令位於此角南二十八海裏處。在正東四十海裏處又發現一片陸地，像是一個不大的海島。在東偏東南一羅經點約五十海裏處又見一景色秀麗的海角，遠征軍司令為此角取名為大象角。在東南以東二十八海裏處另有一海角，取名為辛基角。在東南偏東一羅經點的二十海裏處有一入口，像是河口，在大象角與辛基角之間有一條寬闊的水道，有水手說，水道間還有一島，遠征軍司令命之為龜島，此島不小，海拔頗高，島上無山，地勢平坦，前麵是一片綺麗的田野，土地多為耕地，景色有如科爾多瓦五月之野。夜間，見有多出火光，白天又見到烽火台上發出的狼煙，似乎在傳遞出現敵情的消息。此島海岸向東延伸。
黎明時分，遠征軍司令之船駛入上述港灣，並將該港灣取名聖尼古拉斯灣，因是日係聖徒尼古拉斯的本命日，為了紀念他而取此名。一進港灣，景色立即明麗起來，令人讚不絕口。遠征軍司令曾讚美過古巴各港，但他說，毫無疑問，此港非但不比其他港灣遜色，甚至看成冠絕群港，很難找出能與之媲美的港灣。
此港入口處有一裏格半寬，船頭在任何方向均可駛入。司令向東南以南行二裏格，在入口以南，有一小角，過此角在同一方向上就是上麵提到的那個海角，遠征軍司令立即轉航駛向那裏。沿途兩岸的風景也極為豔麗，田野上萬木崢嶸，樹冠上繁花鬥豔。遠征軍司令認為當地定有某種香料或肉蔻的種子，隻因未到成熟季節難以辨認。從船上望去，陸上一條大河蜿蜒而過，此灣海水很深。但無論水深水淺皆無礁石。總之，整個海岸大體一致，水深約為十五噚，且無礁石。與陸地僅一漿處，水深也可達五噚以上。在港灣東南以南，同樣與陸地一漿的地方可停泊一千條大貨船。遠征軍司令在東北方深入陸地半裏格處測量一條小河，見此河始終是二十五步寬，仿佛是用五步尺量後人工鑿成一般，分毫不差。此河入口處隱而不露，故形成一個非常封閉的小灣。河水自始至終皆十一深噚，河底是幹淨的沙地，連河岸八噚之內也都是沙灘，過了沙灘才是草地。整個港灣雖然樹木稀疏，卻也空氣清新。遠征軍司令說，全島比其他地方多石且樹木也不甚高大，有些樹種很像矮聖櫟樹和野草莓樹，和西班牙的品種很相似，而其他雜草也很類似。此島雖地勢頗高，但並不崎嶇，空氣十分新鮮。不過這裏，算是迄今較冷的地方，其實嚴格地說，也稱不得冷，之所以說冷乃與其它陸地相比之路。港灣對麵又一塊秀麗肥沃的平地，上麵又一條河流流經。遠征軍司令說，根據河上有如此眾多的十五座獨木舟來來往往來判斷，這裏定有大村落。但印第安人都跑光了，他們素來見帆船就逃之夭夭的。遠征軍司令從其他各島帶來的印第安人都渴望返回故鄉。他說，當他預定回去的時候就會把這些隨行的印第安人遣返回家。然印第安人早對此將信將疑，因為船隊始終沒朝他們家鄉所在的方向航行。遠征軍司令既不相信他們的話，也聽不懂他們的話，相對地他們也不能理解、信任遠征軍司令。司令還說，隨行的印第安人甚懼怕島上的土人，但為了能與此島居民接觸，他必須在該港停留數日，不過並非是為了觀察更多地方。因為時間確實不夠。他求上帝保佑隨行的印第安人能學會他的語言而他也學會印第安語言，然後他在返回來與當地居民交談接觸。他說，在返回西班牙之前，他定會找到大量黃金以使二位陛下歡悅。
——《哥倫布的航海日記》
哥倫布把這個島命名為伊斯帕尼奧拉，也就是西班牙島。在伊斯帕尼奧拉島上所遇到的黃金比其他任何島上都多。水手們看到了薄薄的金片和不大的金錠，於是在水手們中間產生了一股“黃金熱”。在哥倫布的12月22日的日記中還第一次出現了關於船員搶掠行為的記述：“……印第安人是這樣誠實渾厚，而西班牙人卻是這樣貪得無厭，好像欲望永遠得不到滿足。印第安人為了換取一塊碎玻璃片、一塊打碎了的杯子瓷片或者毫無價值的東西就要給西班牙人所要的一切，西班牙人甚至不給他們任何東西，隻是白拿或搶掠一切。”12月22日其實，哥倫布自己也在這場“黃金熱”中沉淪，他的目的不久是這個嗎？他把一位印第安老人談到一個海島的話記到他的日記中：“遍地全是黃金。”他把有關另些海島的話也記在日記中：“用篩子一篩就能收集到許多黃金，然後經過冶煉和挑選，從中能夠得到各種各樣的寶貝。”