愛迪生所做的實驗範圍越來越大，用的化學藥品也日漸增多，這些化學藥品和設備，有的是在破爛堆裏揀的，有的是攢下零用錢買的，可是，實驗越搞越多，需要愈來愈大，家裏日子過得又窘迫，這可怎麼辦呢？
小家夥麵對著這種新情況，心底裏反複思量：“聽說鐵路要修過來了，到時候想辦法在火車上賣賣報，賣賣糖果，又能天天上底特律圖書館看書，又能賺錢買化學藥品，豈不是一舉兩得……”
這時鐵路正由休倫湖南端修到了休倫港，然後又修到了底特律，把兩個城市連接了起來。
早班列車清晨7點從休倫港出發，行駛100公裏，4小時後抵達底特律；下午5點30分往回開，9點30分回到休倫港。這14個半小時的工作日對於年輕的愛迪生來說，不僅可以靠出售糖果、食品、報紙賺大錢，而且，列車要在底特律逗留6個小時，他又能利用這段時間在青年人協會的閱覽室裏讀書。
愛迪生打定了主意對父母說：“我想，再多幹點工作。隻要鐵路公司允許，我想在火車裏賣報。爸爸媽媽，你們說可以嗎？”
“什麼，想做報童？”父親聽到這突如其來的事，當即反對說：“咱家的生活並不那麼苦，何必去幹那種事呢！”
“……”
“你需要錢的話，爸爸給你好啦。”
“你隻有12歲，在行駛的列車裏走來走去，那再危險不過啦。你畢竟是個孩子呀！”媽媽擔心地說。
“媽媽！我可有36千克重了。”
愛迪生是個想做就要做到，一說出口就難改變主意的人。不管父母怎樣反對，愛迪生並不灰心，幾乎每天都死乞白賴地去央求父親，父親隻好答應了他。
“好吧。就按你想的去試試看。不過，要記住，決不能去做給別人添麻煩的事，或是危險的事。我相信你會注意的。”
第二天一早，愛迪生胡亂吃了口飯，背上預備好的那隻大籃子，蹦蹦跳跳地跑到母親跟前，興衝衝地說：“媽媽，我走啦。”說完，掉頭就要往外奔。
媽媽一把拉住他，給他理理頭發，把帽子戴好，又拿塊麵包塞進他的口袋裏，說：“孩子，在火車上要格外小心。上上下下，要等車站穩了。到了吃飯的時候，好歹吃飽。晚上早點回家……”說著說著，鼻子酸得不行，說不下去了。
愛迪生心裏火急，生怕誤了點。嘴上應著：“我知道，媽媽！”兩條腿已經朝門外跑去。
火車站上，一片熱鬧景象。嘈雜的聲音像休倫湖上掀起的風浪，一股勁兒湧上來。鐵欄杆外麵，有賣麵包的，有賣水果的，賣煙的，你叫我喊，自顧自地亂嚷嚷。
7點整，開往底特律的客貨混合列車，呼哧呼哧地駛出了車站。那時候的火車，客車和貨車是掛在一起的。當然，機車都是蒸汽的。
愛迪生每天繁忙的工作開始了。他同乘務員商量，把貨物放在了吸煙室，然後背起籃子一路吆喝著，在車廂裏攬起生意來：“誰要大蘋果、口香糖，還有各種報紙和雜誌。”
坐火車本是個使人感到憋悶的事，乘客當中什麼樣的人都有：做工的、種莊稼的、跑買賣的、教書的，他們各有各的愛好，這個拿個蘋果，那個抓把花生仁兒，這個看書，那個看報，以此解除旅途的煩悶。愛迪生忙得簡直應付不過來。4個鍾頭的路程，好像眨眼工夫就到了。
火車一到站，愛迪生頭一個跳下來，跑出底特律車站。
他先找到報館批了報，然後打聽到圖書館，跑去把手續辦好，領了張閱覽證，揀個靠窗的座位，埋頭看起了書。
愛迪生頭一次看到這麼大的圖書館，那裏有那麼多他想看的書。他下定了決心：從今往後，每天都要來這兒看書。他雄心勃勃地要把圖書館的全部藏書看完。
這樣一來，愛迪生就可以從早上7點到晚上9點30分一分鍾不浪費地度過。
幾乎每天中午，偌大的一間閱覽室都隻有他一個人在看書，就連櫃台上的管理員也在吃飯後，一搖一晃地打起盹兒，可愛迪生隻有在肚子餓得咕咕叫時，才啃一口媽媽給帶的麵包。
我們今天常談論某些人的成功，可有哪一個人不依靠勤奮取得哪怕是一般的成就呢？知識是需要一點一滴地去學習、去積累的。一個人的一生中，哪會諸事順利？所以，在學習和工作上收獲不大的人，首先應問自己：“我做出了幾分努力？”
隻有12歲的愛迪生從此長年如一日，勤奮地學習，工作著。
他又很快表現出了地道的商人本能。經過四五個月之後，他不僅在自己所在的火車上賣東西，而且還想把報紙和雜誌賣給坐其他火車的乘客，因此他雇了一個男孩，在休倫港火車站開了個小賣鋪。
不久，鐵路公司增加了早晨由底特律發的快車。於是他又雇了個售貨員在火車上給他賣貨。不出數月，他已能在一星期內賺到20美元了。他把每天賺到的錢的大約五分之一交給了母親。
在火車上做售貨員，他獲得了很大的成功。可是過了一段時間，愛迪生又犯愁了。他想：做售貨員的目的是賺錢籌備實驗，可現在賺了錢卻沒有時間去搞實驗，怎麼辦呢？犯愁的愛迪生，千方百計地想辦法。可怎麼也想不出一個兩全其美的辦法，他隻好在每天回家後，深更半夜去搞實驗，可他每天到家都半夜11點了，常常累得不知不覺地就睡著了。
愛迪生終於找到了一個辦法：幹脆在火車裏搞實驗。於是他忐忑不安地去問列車員。他想列車員一定要申斥他。可結果卻完全出乎他的意料，使他感到很吃驚。
“哦，你那麼喜歡搞科學實驗嗎？真是個聰明孩子，可以。反正吸煙室空著，你就搞你的實驗吧。不過，你得注意安全，千萬別出什麼危險。”
“謝謝！決不做給您添麻煩的事。”
愛迪生很快在吸煙室裏擺滿了從家裏搬來的實驗備用品。
愛迪生的工作越來越繁忙，可他卻感到很幸福。
火車噴著煙，不時地鳴著笛，不長的列車在鐵路上搖搖晃晃地奔馳著，同時，愛迪生的實驗用品也跟著搖晃著。就是在這種條件下，愛迪生利用賣貨的空隙做著他最喜愛的實驗。
愛迪生在火車上的賣貨、實驗生活才開始不久，一場意想不到的災禍橫空飛來。
那天早晨，混合列車來到富拉瑟車站。旅客們上下車忙成一片。愛迪生對管理員說：“大叔，我有點事兒！”就匆匆地跳下火車跑了。
“嘀鈴鈴……”隨著一陣刺耳的鈴響，火車發出“呼——呼——呼”的響聲，喘著粗氣，開始慢慢啟動。
火車上的管理員忽然想起愛迪生怎麼還沒上來？急忙從車窗伸出頭來向站台上看。站台上空蕩蕩的，稀稀落落站著幾個人。一個管理員拿著麵綠旗，在指揮列車開動；幾個路警，站得筆直，在向緩緩行進的火車行注目禮。
忽然有人喊道：“你們看，火車後麵好像追來一個小孩。”
人們的視線都集中在站台上。隻見有個十來歲的小男孩，兩手抱著兩大捆東西，飛也似的朝火車尾部追來。
車上的管理員急得“哎呀”一聲，連忙拚命向後麵車廂跑。
管理員衝到最後一節車廂，站在車門旁。眼看著愛迪生也追到車門下了。可他兩手抱著兩大捆報紙，騰不出手來抓火車的扶手，試了幾下都沒有跳到踏板上。火車啟動起來了，速度越來越快。愛迪生終於抓住了車後的扶梯，但因騰不出手，差點被加速的列車甩到車輪底下。情急之下，管理員眼明手快，伸出一雙鐵爪般的大手，抓住愛迪生使勁一拎，拎進了車廂裏。
當時，真是千鈞一發險得要命，管理員隻顧救人，抓住愛迪生就往車上拖。沒想到他恰恰拎的是愛迪生的兩隻小耳朵。愛迪生叫他那麼一拎，隻覺得耳朵“嗡”的一聲響，像是被人打了一悶棍，兩眼冒金花，疼得鑽心。
管理員把愛迪生拉到車上，深深吐了口長氣說：“天哪，好險呀！”低頭一看，管理員見他臉色發白，愣在那兒一言不發，還以為他害怕了，笑著說：“別怕。”
愛迪生還是靜靜地呆著，毫無反應。他的兩隻耳朵裏，仿佛死死地塞了兩大團棉花，聽不到一絲聲音。