黑豹把那人帶進屋，仔細關上房門，對師傅點點頭：呶，就是這個家夥。然後他為來人取下碩大的墨鏡，撕掉貼在他眼睛上的兩塊圓形膠布。膠布藏在墨鏡後麵，外人是看不見的。來人揉揉雙眼，用力眨巴著，以適應屋裏的昏暗光線。
這是一個衣著普通的中年人，大約50歲左右，是那種“掉在人堆裏就撿不出來”的芸芸眾生。衣著整潔，但顯然都是廉價貨，灰色襯衫，藍色西褲，腳上是一雙人造革的皮鞋。五官端正，但看來缺乏保養，皮膚比較粗糙，眼睛下麵是鬆弛的眼袋，黑發中微見銀絲。左臂彎裏夾著一個中等大小的皮包。他現在已經適應了屋裏的光線，目光冷靜地打量著屋內的人。
老大胡宗堯，外號胡瘸子。他的左腿在一次武鬥中受傷，留下終身的殘疾。胡老大朝黑豹揚揚下頦，聲調冷肅地問：“檢查過了嗎？”
黑豹嘿嘿笑道：“徹底檢查過了，連肛門和嘴巴裏也摳過，保證他夾帶不了什麼貓膩――除了這個狗屁的時間機器。他寶貝得很，不讓我檢查。”
“那麼，”老大朝那“狗屁機器”掃一眼，平靜地問來人：“你就是那個任中堅教授羅，這些天你在滿世界找我？”
來人沒有直接回答，聲音平穩地說：“我想你該先請我坐下吧，我不習慣站著說話。”
胡瘸子稍一愣，然後哂笑著點點頭：“對，先生請坐，”他嘲諷地說，“教授別笑話，咱是粗人，記不住上等人的這些臭規矩。”
任教授自顧坐到旁邊的舊沙發上，把自己的皮包放到身旁，冷靜地打量著眼前的一切。這位胡老大大約四十六七歲，身材瘦削，小個子，渾身幹巴巴地沒有幾兩肉，皺紋很深，眼窩深陷，目光象剃刀一樣鋒利。想不到名震江湖、警方懸賞100萬捉拿的賊王是這麼一個模樣，通輯令上的照片可顯不出他的“神韻”。
他身後那個肌肉發達的年輕人，黑豹，也是懸賞榜上有名字的，是賊王近幾年的黃金搭擋。和賊王一樣，素以行事果決、心狠手辣而在黑道上聞名。不過，說他們心狠手辣也許有點冤枉。這對賊搭擋倒是一向遵守作賊的道德，取財而不害命――除非迫不得已。在迫不得已的情況下，他們對殺人放火也不會有絲毫的猶豫和自責。
屋裏燈光昏暗，窗戶都用黑布窗簾遮得嚴嚴實實，就象是幽深的山洞，不過沒有陰暗潮濕的氣息。偶爾能聽到窗外的汽車喇叭聲。從聲源近乎水平的方位看，這裏很可能是平房或樓房的一樓。
胡老大從圈椅中站起來，瘸著腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒遞給客人，嘴角隱著訕笑：“對待上等客人，咱得把禮數做足。請喝吧。現在言歸正傳，先生找我有什麼見教？”
任教授拉開鋁環，慢慢品嚐著啤酒。“我是個讀書人，”他沒頭沒腦地說，“不光是指出身履曆，更是指心靈。我的心靈裏曾裝滿節操、廉恥、君子固窮之類的正經玩意兒。”
胡瘸子橫他一眼，嘴裏卻嘖嘖稱讚著：“對，那都是些好貨色，值得放到神龕裏敬著。可你為什麼找我呢？協助警方抓我歸案嗎？”
任教授自顧說下去：“可惜，一直到知天命之年，我才發覺這些東西太昂貴了，太奢侈了，不是我輩凡夫俗子能用得起的。我發現，在這個拜金社會中，很多東西都可以很便當地出賣以換取金錢，象人格、廉恥、貞操、親情、信仰、權力、愛情、友誼等，唯獨我最看重的兩樣東西，似乎永遠和趙公元帥無緣，那就是才華和誠實勞動。”
胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地問：“那麼，據任先生所說，我們是出賣什麼？”
任中堅冷淡的說：“比起時下的巨梟大貪，你們隻能算作小角色，不值一提。”他仍自顧說下去，“常言說善惡有報，時辰未到，但據我看來，那些彈冠君子們似乎不大可能在現世遭報了。這一點實在讓人心涼――畢竟我們已經不再相信虛妄的來世。所以，”他緩緩地宣布，“我要火中涅 了，要改弦易張了。世人皆濁，何不 其泥而揚其波？眾人皆醉，何不 其糟而 其 ？”
雖然他說得過於文雅，但意思是明白的。賊王和黑豹這才開始提起精神：“對呀，你早這麼說不就結了？說吧，你找我們，是不是有一筆大生意？”
任教授點點頭：“不錯，有一筆大生意。”他微微一笑，“首先我想弄清這兒是什麼地方。雖然這位黑豹先生帶我來時一直蒙著我的雙眼，並且在市區和市郊轉了幾圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。據我判斷，這兒仍是在市區，大致是在市區北部，我沒說錯吧。”
賊王臉色略變。這兒是他的一個秘密巢穴，看來今後不敢用了。他回頭冷冷地看著黑豹，黑豹不服氣地低聲說：“不可能！我開著汽車至少拐了30個彎！”
任教授笑道：“隻要能感覺到每次轉彎的方向，估計到每兩個轉彎之間的距離，大腦就能自動積分出所走的途徑。這種積分是螞蟻腦也能完成的。好了，不說這些題外話了。”他指指左邊的窗戶，“我猜想這邊應該是北邊，對吧。如果打開窗戶，就能看到一幢18層的銀行大樓。”
賊王欽服地說：“沒錯，再往下說。”
“大樓的地下室有一個龐大的金庫，是江北數省的戰略庫存。那兒的黃金……多得就碼放在敞開的貨架上，異光閃爍，讓你睜不開眼睛。”
賊王已經感到臨戰的緊張，或者不如說是感到了對黃金的饑渴，嘴裏發幹，腎上腺素開始加快分泌，“說下去，說下去。”
“可惜那裏戒備森嚴――混凝土澆成的整體式外殼，一米厚的鋼門，24小時的武裝守衛。進庫要經過5道關口，包括通行證、密碼和指紋驗證。鋼門上有兩個相距3米的鎖孔，必須兩人同時操作才能打開。屋內設有靈敏的拾音裝置，即使是輕微的呼吸聲也能放大成雷鳴般的聲響，並自動觸發警報。雖然你們是赫赫有名的賊王和賊帥，我想你們對它也無可奈何――恐怕想也不敢想。”