黑豹從他的語氣中聽出輕蔑，滿麵通紅地正要發作，胡瘸子微微擺頭製住他。“對，我們沒能進去過，想也不敢想。你能嗎？”
“我更進不去。但我有這個玩意兒。”他傲然舉起那個皮包，“時間旅行器。”
賊王和黑豹交換著懷疑的神色：“時間機器？我知道，從科幻電影中看過。我也聽說過愛因斯坦的相對論……”
任教授不客氣地截斷他的話頭：“我不認為以你的知識水平能懂得相對論，所以不必在時間旅行的機理上浪費時間。好在我的時間機器已經成功了，你滿可以當場試驗，來一個最直接最明白的試驗，這麼著，以你們的知識水平也能得出明確的結論。”
這個混蛋，賊王在心中悻悻地罵道，似乎不想放過每一個機會來表示他對我們的輕蔑。他忍住怒意冷冷地說：“好吧，試驗咋個進行？”
“當場試驗。”教授自信地說，打開皮包，取出一個銀光閃閃的儀器。儀器比手掌略大，呈螺殼形，曲線光滑，光可鑒人，正麵有一個手形的凹陷。他把手掌平放在凹陷處，機器馬上唧唧地叫兩聲，指示燈也開始閃爍。賊王和黑豹不由崩緊全身的肌肉――誰知道這是不是警方的圈套？誰知道裏邊會不會噴出強力麻醉劑？黑豹已悄悄掏出手槍，但賊王示意他裝進去。他不願被這個“讀書人”看輕，而且――說來很奇怪，盡管來人是主動投身黑道，是來商量打家劫舍的勾當。但他仍覺得對方是一個光明磊落的君子，不會搞那些卑鄙齷齪的陰謀。
任教授仔細調校了機器的表盤，“好，請你們注意了。請用眼睛盯牢我。”他抬起頭，再次強調，“你們盯牢了嗎？”
“盯牢了。”兩人迷惑地說，“咋了？”
“現在我要消失了。請盯牢我，我要消失了。”在兩人的目光睽睽下，他微笑著按下一個按鈕，立時――他消失了，連同他身下的椅子，消失得幹淨利落。隻有他原來所在之處的空氣微微震蕩，形成一個近乎人形的空氣透鏡，這種畸變也很快消失。
餘下的兩人目瞪口呆。這可不是魔術，魔術師都必須借助道具，要玩一點兒障眼法，那些手法一般難以逃脫賊王賊帥的賊眼。可是這會兒，沒有任何中間過程，一個活人真地從兩人的盯視中消失了！兩人麵麵相覷，睃著四周。一分鍾，兩分鍾……胡宗堯輕聲喊著：任先生？任先生？
5分鍾後，任教授又刷地出現了，仍坐在原處，連姿勢都沒變。看來，他很高興自己對二人造成的震驚，嘴角上牽動著笑意。賊王敬畏地說：“先生你……用的什麼障眼法？”
“我沒用障眼法，我仍在原地，隻是回到了昨天這個時辰。”
“胡說！”黑豹忍不住喝道，“昨晚我倆一直在這兒，怎麼沒見你？”
教授冷冷地瞟他一眼：“誰說沒看見？我還和你倆聊了一會兒。你倆看見我突然冒出來，驚得象是，”他忍住唇邊的笑意，“剛從槍口下逃生的兔子。”
“胡說！純粹是胡說！你甭拿我倆當傻×。要是昨天我見過你，今天咋就忘了？”
教授不客氣地截住他：“因為你在宇宙中已經分岔了，現在坐在這裏的，是從正常的時間之河中走過來的‘這個’黑豹，而不是昨天曾遭遇時間旅行者的‘那個’黑豹。請閉嘴。”他皺著眉頭說，“我不願貶損你的智力，我知道在你們的行當中，你倆都是出類拔萃的角色。但老實說，我不相信你們能理解時間倒錯中的哲理問題。現在請你決定，”他對賊王說，“咱們是用半年時間討論這些哲理呢，還是用這台機器幹一些實事。”
賊王顯然異常困惑，但他很快從困惑中跳出來，搖著腦袋欽服地說：“聽任先生的，甭指望咱倆的豬腦袋能想通這些事。不過我相信任先生的機器，因為他剛才確確實實從咱倆眼皮底下消失了，這事摻不了假。”
任教授也讚賞地看看他，很有點英雄相惜的味道。“不錯，胡先生的思維直接了當，能一下子抓住問題的關鍵。”
黑豹仍不服氣，但他冷笑著，抱著故妄聽之的態度聽下去。賊王溫和地笑道：“任先生，我信服你的時間機器。可是，這和金庫有什麼關係？用上它就能穿過牆壁和鋼門嗎？”
“不，當然不能。用它連一道窗紗也穿不過。因為它隻能進行時間旅行而不能做空間上的躍遷。但有了時間機器，我們就自由了，就可以采用某個竅門，使用某種巧妙的手法。”
“什麼竅門？請指教。”
“這幢銀行大樓是什麼時候建成的，你們知道嗎？”
賊王對這個問題摸不著頭腦，略有不耐地說：“不知道，我打聽這個幹啥？”
“是1982年開始建造，1984年建成。所以，我們可以回到1982年以前，然後，在那個時間斷麵上，我們可以自由地進行空間移動……”
賊王非常敏銳地理解了教授的意思：“你是說，先從銀行之外的某個地方回到1982年前，再從那兒走到將要蓋金庫的地方。因為那時根本沒有金庫，所以我們走到那兒不受任何限製。然後，等走到將來的金庫中心，再使用時間機器回到現在――這時我們就已經在金庫中了，對不？”
“對，你的腦瓜很靈。”任教授真誠地誇獎著，就象在課堂上誇自己的得意門生。“不過不一定要回到現在，隻需回到‘金庫建成、黃金存入’的任一時刻就成。”