教授是一個很省事的客人。兩天來一直呆在指定的房間，大部分時間是躺在床上，兩手枕在腦後，安靜地看著天花板。吃飯時他下來那麼一二十分鍾，安靜地吃完飯，對飯食從不挑挑撿撿，然後再睡回床上。胡宗堯半是惡意半是諧謔地說：
“你的定力不錯呀。有這樣的定力，趕明兒案子發了，蹲笆籬子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，寧可挨槍子也不願蹲無期。”
床上的任先生睜眼看看他，心平氣和地說：“你不會蹲無期的。憑你這些年犯的案，早夠得上3顆5顆槍子了。”看看賊王眼裏閃出的怒意，他又平靜地補一句，“如果這次幹成，我也夠挨槍子了。”
“那你為什麼還要幹？你不怕嗎？”
教授又眯上眼睛。賊王等了一會兒，以為他不願回話，便要走開，這時教授才睜開眼睛說：“不知道，我也沒料到自己能走到這一步。過去我是自視甚高的，對社會上各種罪惡各種渣滓憤恨不已。可是我見到的罪惡太多了，尤其是那些未受懲罰的趾高氣揚的罪惡。這些現實一點一點毀壞著我的信念，等到最後一根稻草加到驢背上，它就突然垮了。”
說完他又閉上眼睛。
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回來，把一束圖紙遞給正吃午飯的任教授。教授接過圖紙，探詢地看看他。黑豹笑道：“很順利，我甚至沒去偷。我先以新疆某銀行行長的名義給這家銀行的劉行長打了電話，說知道這幢銀行大樓蓋得很漂亮，想參考參考他們的圖紙。劉行長答應了，讓我帶個正式手續過來。我懶得搞那些假手續，便學著劉行長的口音給管檔案的李小姐打個電話，說，我的朋友要去找你辦點事，你適當照顧一下。”
賊王笑著誇道：“對，學人口音是黑豹的絕招。”
“隨後我直接找到李小姐，請她到大三元吃了一頓，誇了她的美貌，給她買了一副耳環，第二天她就順順當當把圖紙交我去複印了。”
教授歎口氣，低聲說：“無處不在的腐敗，無處不在的低能……也許你們不必使用時間機器了，隻要找到金庫守衛如法泡製就行。”
黑豹沒聽出這是反話，瞪大眼睛說：“那可不行！金庫失竊可不比一份圖紙失密，那是掉腦袋的事，誰敢賣這個人情？”
賊王瞪他一眼，讓他閉上嘴巴。這會兒教授已經低下頭，認真研究金庫的平麵圖，仔細抄下金庫的坐標和標高。隨後他意態落寞地說：“萬事俱備，可以開始了。不過我要先說明一點。這部機器是我借用研究所的設備搞成的，由於財力有限，隻能造出一個小功率的機器。我估計，用它帶上三個人做時間旅行是沒問題的，但我不知道它還能再負載多少黃金。也許我們得造一個功率足夠大的機器。”
賊王不客氣地盯著他：“那要多少錢？”
“扣緊一點兒……大概1000萬吧。”
賊王冷笑道：“1000萬我倒是能抓來，不過坦白說，沒見真佛我是不會上香的。我怕有人帶著這1000萬躲到前唐後漢五胡十六國去，那時我到哪兒找你？走吧，先試試這個小功率的玩意兒管用不管用，再說以後的事。”
銀行大樓的北邊是清水河，河邊建了不少高樓，酒精廠的煙囪直入雲霄，不歇氣地吐著黃色的濃煙，淺褐色的廢水沿著粗大的圓形管道排到河裏，散發著剌鼻的氣味兒。暮色蒼茫，河岸上幾乎沒有人影。任教授站在河堤上，悵惘地掃視著河麵和對岸的柳林，喟然歎道：“好長時間沒來這裏了。記得過去這裏水質極清，柳絲輕拂水麵，小魚悠然來去，螃蟹在白沙河床上爬行。水車轔轔，市內各個茶館都到這裏拉甜水吃……58年大躍進時我還在這裏淘過鐵砂呢，學校停了課，整整幹了兩個月。”
“鐵砂？什麼鐵砂？”黑豹好奇的問。任教授沒有回答，賊王替他說：“大煉鋼鐵唄。那時的口號是鋼鐵元帥升帳，苦幹15年，超英壓美學蘇聯。這兒上遊有鐵礦，河水成年衝刷，把鐵砂衝下來，在回水處積成一薄層。淘砂的人把鐵砂挖出來，平攤在傾斜的沙灘上，再用水衝啊衝啊，把較輕的沙子衝走，餘下一薄層較重的鐵砂……我那年已經6歲了，還多少記得這件事。”
“一天能淘多少？”
任教授從遠處收回目光，答道：“那時是按小組計算的，一個組四個人，大概能淘兩三斤、四五斤吧。”
黑豹嘲諷地說：“那不趕上金砂貴重了！這些鐵砂真的能練鋼？”
賊王又替教授回答了：“狗屁！……幹正事吧。”
教授不再言語，從小皮箱裏取出一具羅盤，一具激光測距器。又取出圖紙，對照著大樓的外形，仔細找到金庫中心所在的方位，用測距器測出距離：“現在，金庫中心正好在咱們的正南方352．5米處，我就要啟動時間機器了。等我們回到過去的某一年，比如說是58年，就從現在站立的地方徑直向南走352．5米，那就是我們要去的地方――不管在當時那兒是野蒿叢還是菜地。”
賊王和黑豹都多少有點緊張，點點頭說：“清楚了，開始吧。”
“不，黑豹你先把這棵小樹挖掉。時間機器開動後，會把方圓一米之內的地麵之上的所有東西全部帶到過去。這棵樹太累贅。”