西伯侯姬昌，被囚羑裏七年，受盡磨難。長子伯夷考不顧群臣阻諫，隻身前往朝歌探父，被紂王斬殺，製成肉醢以測試姬昌的心智和忠心，姬昌忍辱含詬，食子之醢。紂王見姬昌吃了自己兒子的肉醢，以為不足為慮，才得釋放姬昌回歸西岐。
鬻熊已年近百歲了，偶感風寒，病臥在床。姬伯歸，文武百官迎於十裏長亭，姬伯唯不見鬻子，便問道：“何以未見鬻子？”
姬發答：“近日偶感風寒，病臥在床。”
姬伯顧不得與眾官多敘，直奔鬻子居所。
鬻熊見姬伯歸，慌忙起身相迎，姬伯急忙攙扶，說：“老夫子不必多禮！”
鬻熊潸然淚下，說：“微臣恐怕不能執鞭相隨了……”
姬伯：“先生何出此言？偶感風寒，不日可愈，何必多慮？”
鬻熊：“主公啊，老夫來西歧，指望為公建立一番功業，豈料天不予時，至今無尺寸之功，實乃慚愧！”
姬伯：“先生差矣。孤陷羈囚，先生教化兒孫，佐姬發，平犬戎，安庶民，救西岐於危難，獻良策而出本侯，功莫大焉，何言無功？”
“區區微勞，何足掛齒？主公知遇之恩，臣萬死難報。”
“先生千萬莫如此，好好將息要緊。”
“可惜微臣老邁，時日不多了，故有一言，欲獻主公，請納之。”
“先生何言？孤洗耳恭聽。”
“主公得以回歸，實屬偶然的機會。如今上有無道之君，下有讒陷之臣，西岐處危亡之中，望我主早圖。”
“先生何以教我？”
“臣有八字方針，即”西定、北擴、南收、東征“北取須密、耆國，以張其土；西定犬戎，南收羌、蜀，東征崇侯虎，取豐邑遷至以都，而後聯絡天下諸侯，特別是南方諸國，則天下可定了。”
姬伯：“先生之策，可謂良策了。可是，所缺者是將帥之才，如何求得？”
鬻熊：“臣有一舊識，若得此人，大業可成了。”
“此人與之先生相比，若何？”
“他有經天緯地之才，移星換鬥之術，微臣十不及一。”
“先生如此過譽，定是非凡之人，不知高姓大名，現居何處？”
“東海人氏，姓薑名尚，字子牙，號飛熊。祖上封於呂故稱呂尚，早年與臣結識，曾為忘年之交。臣來西歧時，聽說效力於當今，後來不滿紂王荒淫無道，辭官而隱。今在何處，尚不得知，主公可以尋訪。”
“薑尚之名，孤早有所聞，世人都說是天下奇才，隻恨無緣相識。如今既然隱於山野，孤自然要竭力尋訪。”
鬻熊：“願我主能早得此人，也就可以得天下了！”說罷，已是體不能支，氣若遊絲，侍者即刻端來參湯，姬伯親手相扶，執羹喂入口中。
片刻，鬻熊緩過氣來，勉力說道：“主公，微臣還有一事相求。”
姬伯立答：“請先生講來。”
鬻熊：“荊楚之地，國之南土。當年禹劃九州，鑄九鼎於荊山之巔，以鎮南國。荊山之中，臣還有一個重孫，名叫熊繹，年方七歲。臣請接來托付於主公，讓他接受周室教誨，領略中原的禮儀，他日得為周室鎮守南疆，不知主公可否允在下之請？”
姬伯忙應：“這有何不允呢？先生的孫兒也是寡人的孫兒啊！”
鬻熊：“謝主公。荊楚尚有精兵數萬，可追隨於主公帳下，效犬馬之勞。”
姬伯：“鬻子之情，日後定當重報。”
鬻熊長吐一口氣，靜靜地望著姬昌，瞑目而逝。
姬伯見了，大驚失色，急忙傳喚醫者，醫者略作診視，歎道：“稟侯爺，鬻子已經亡故了……”
頓時，姬伯呆若木雞，百愁攻心，萬悲驟湧，痛哭失聲，淚如傾盆！把七年被囚，積鬱於胸的怨、仇、愛、恨一切都發泄出來，隻哭得天悲地慘，聲嘶力竭，日月無光……突然，從口中吐出一塊肉團！眾人大驚失色，紛紛跪倒於地，祈禱上蒼。不料姬昌反如釋重負，精神重振。原來所吐出的正是無限積鬱，後來傳言甚多，那都是後話了。
鬻子三日未葬，姬伯下旨：“待本侯訪得薑尚，當送鬻子歸楚而葬。”後三日，姬伯帶領散宜生，前去尋訪薑尚。
……
中原大地上，有一條重要的山脈——秦嶺，史稱南山。它從昆侖而出，東西橫貫，氣勢磅礴。嶺之南北，各有一條重要的大河：即漢水和渭水，兩河並向東流，漢水注入長江、渭水流進黃河。數千年前周王朝源於渭水流域，創造了偉大的中原文化。荊楚則崛起於漢水流域，孕育了一個強大的楚國，創造了獨特的荊楚文化，與中原文化融合，共同形成了偉大的華夏文明，為中華民族之發展建立了卓越的豐碑。