楚人有句俗話：“一塊地裏的莊稼，有高有低；一棵樹上的果子，有酸有甜”。
楚武王熊通，英雄蓋世，可謂一代梟雄。夫人鄧曼給他生了三個兒子，長子瑕封於屈，官致莫敖，統領全國兵馬，有乃父的雄心和魄力，也有先父的體格和謀略，可惜盧羅一戰，驕傲輕敵，自決於鄢水。次子熊貲體貌不及父兄，人品放蕩頑劣，然而繼父王之位，不失一代明君，為楚之強流盡了最後一滴血。三子名善，字子元，雖然體貌酷似父兄，卻並不是個好果子。
文王辭世，喪葬之禮卻難壞了桃花夫人。二子尚幼，怎懂祭祀大禮？自己是個婦人，豈能在眾臣麵前拋頭露麵？想來想去，隻有求助於小叔子元。既為情勢所迫，也在情理之中。
子元生得一表堂堂，體如其父，貌似長兄。偏他自幼喜愛武功，學得一身好武。雖則人品不齒，卻精通音律，唱得一首好曲，深習笙、簫、琴、瑟，更愛天下美女。文王娶桃花夫人，天下絕代。子元一見傾心，無時不存盜嫂欲念，恨不能攬到自己懷中，朝夕相伴。無賴兄為一國之君，桃花夫人宮廷深鎖，隻能是鏡中之花，水中之月，空懷相思，時時唱幾段愛戀之曲，白費心思而已。
文王壯年早逝，全國舉哀，唯有子元暗自慶幸。以為蒼天不負有心人，賜他天下美色了。得知桃花夫人請他主持國葬，如久渴之人突得一杯甘露，當即應承，匆忙趕進宮去。首先向桃花夫人大獻了一番殷勤，哀痛中的夫人無暇他顧，隻是淡淡說了句：“先王手足，莫負所托”便被辭出宮來。
葬禮已畢，依例扶長子囏繼楚君位。因囏年未及冠，桃花夫人隻得牽了太子同登寶座，受群臣朝見。可是，令尹彭仲爽亡故，群臣失了首輔，隻有莫敖屈重也年過花甲。眾臣大禮參拜後，屈重躬身奏道：“啟稟國母，今君王年幼，令尹辭世。當首定輔政之人，以保國安！”
桃花夫人垂淚道：“先王在世，素來崇敬莫敖才智，幾度欲拜莫敖為令尹，如今莫敖可願領令尹之職？”
屈重忙道：“稟國母，屈重老矣！莫敖一職，統全國兵馬，老臣已力不從心，乃致大王親自領兵出征，老臣已愧對先王了，怎敢再領令尹一職？”
桃花夫人一聲哀歎，說：“群臣中誰能擔任令尹一職？”
眾臣瞋目，無語相對，桃花夫人哭了起來，泣聲道：“先王一去，難道我母子都成了孤兒寡母？為什麼無人輔政？為什麼無人幫我母子？夫君啊，你不該走啊……”
哭聲頓使滿朝文武人人滴淚，個個傷心。鬥班忙奏道：“國母不必傷心，我堂堂大楚人才濟濟，難道還缺了輔政之人？”
鬥班對桃花夫人有救命之恩，見恩人說出她寬慰的話來，忙說：“將軍對我有救命之恩，難道就不能輔佐幼主，再幫一幫孤兒寡母嗎？”
鬥班急忙跪伏於地，奏道：“國母千萬不可這麼說！末將隻是一介武夫，不懂治國方略，怎擔國家重任？望國母三思啊！”
桃花夫人又垂下淚來……
莫敖屈重被桃花夫人真情所感，沉思片刻，奏道：“國母不必哀傷，公子子元為大王手足，頗有見地。此次治喪，盡力盡心，可暫代令尹一職，輔佐幼主。”
桃花夫人見屈重舉薦子元，頓時眼前出現了一雙色迷迷的雙眼，不禁一陣忐忑。但一轉念，眼下令尹乏人，子元畢竟是王弟，輔佐親侄兒，難道會有外心？於是也就允諾。文武眾臣見若敖推舉，也都無異議。於是子元成了楚國第四任首輔。
屈重回到府內，尚未脫下官袍，家丁稟報：“老將軍鬥廉來訪！”他一驚，顧不得更衣，忙出廳相迎。
鬥廉早已年過九旬，曆經了武王、文王，可謂三朝元老，雖閑賦在家，卻心係國家安危。加之閱人無數，飽經風霜，對子元早有成見，以為不過是個花花公子，並且心地不純。屈重身為老臣，智謀超人，怎麼會把這種人扶上令尹寶座，豈不要誤國誤民嗎？當他兒子鬥班下朝，提及此事，當即心急如焚，匆忙趕到莫敖府。一見屈重，劈頭問道：“莫敖大人今天唱的是哪出戲？”
莫敖見叔祖氣勢洶洶，慌忙拜見。口裏連稱：“叔祖消消氣，孫兒見禮！”
鬥廉喝道：“老夫不稀罕你的大禮！隻問你為何薦子元輔政？”
屈重忙遞一杯熱茶，含笑說：“叔祖心中難道有令尹人選？”
鬥廉忿然道：“老夫隻知戰場搏殺，不問人事政事，何來人選？”
屈重表情凝重了！長歎一聲：“楚將麵臨一場巨大難關了……”
“此話怎講？”
屈重：“大王駕崩，未曾留半句遺言，這為王室家族留下了許多空間，凡有野心之人，無不蠢蠢欲動。外有巴濮、閻敖族人遺患，內則王子年幼，國母柔弱，怎拒強敵？莫敖肩負禦寇重任，賴鬥丹、鬥班二將，得以平安已足。那輔政之責唯有子元可任，難道有更適合的人嗎？”
鬥廉憤然說：“莫敖難道不怕子元謀政？”
屈重：“孫兒執掌兵權，又有叔祖威望，諒他短時還不敢忘動。”
“隻怕養虎遺患！”