楚軍大獲全勝，複渡泓水，成王親率大軍接應凱旋。此後，子玉連戰連捷，多立戰功，而子文已老，力薦代政。成王也認為子玉是個人才，下旨拜子玉為令尹一職，掌中軍元帥。
成得臣可謂春風得意，躊躇滿誌。這一天大宴賓朋，文武百官都來朝賀。真是車水馬龍，高朋滿座，恭祝之聲不絕於耳。
楚成王時，王族中都已形成了幾大家族。其中若敖氏最為龐大，有鬥氏、成氏，子玉便屬成氏家族，武王時有薳章，出使隨國，是武王重要謀臣。薳和蒍相通，成王時蒍呂臣為上大夫，文武兼備，有將相之才，也是令尹的上乘人選。另外還有王孫屈氏一脈，也形成了龐大的家族。幾大家族，都是朝中重臣，權傾朝野，一時彙聚在成得臣家，可見聲勢浩大，隆重而熱烈，那場麵真是天下少見了。
鬥子文早已年逾古稀，常說自己是強弩之末，老邁之軀，腐朽之木，臥槽之馬。見子玉正當壯年，累建戰功，得以代自己為相，很是欣慰，可惜不及乃父視人之透徹，有遠見卓識。這一天也親往子玉府中道賀。但他偶然發現，各大家族都齊聚一堂，唯獨不見大夫蒍呂臣及族人來賀。
時已過午，大廳上突然進來一個翩翩少年，不過十二三歲，自稱蒍呂臣之子，名蒍賈，拜過子文、子玉。眾人見他一身秀氣，舉止不凡，皆讚口不絕。子文說：“小兒家，你父為何不來，你來代父致賀嗎？”
蒍賈躬身一揖，說：“不然。眾皆以賀而來，小子卻以吊而來。”
眾人一驚！紛紛喝道：“小兒家，怎麼不會說話？”
子文不以為然，說：“國家得一良臣，無人不賀。娃兒竟說出這話來，有什麼理由嗎？”
蒍賈不慌不忙，坦然說道：“那是人雲亦雲，並非客觀、公允之論。以小子愚見，子玉為人，不足以獨當一麵，知進而不知退，性傲而剛，難成大事。隻能輔佐，不可專任。如果以軍政委之，必然有損於國！古人說‘太剛則易折’，舉一人而將損於國，又有啥可賀的呢？如果將來建功業於世，再賀也不遲呀！”
子文一驚！無言以對。子玉臉色難看，憤然拂袖而去。眾人忙說：“小兒狂言，何足為憑？不須聽罷了！”
蒍賈大笑而出，眾公卿也都不歡而散。
這一年正是楚成王三十三年（周襄王十三年）。楚北方的大國晉發生內亂後，公子重耳出逃，襄王八年，重耳逃到齊國，得齊桓公庇佑，暫得安身立命。次年桓公死，孝公立，國力大不如前，楚、宋爭霸，齊在兩國中徘徊。重耳的謀臣趙衰、狐偃等勸重耳離開齊國，輾轉來到楚國。受到楚成王極高的禮遇，臨別贈金帛、車馬，重耳感恩，向楚王許下承諾，他日若兩軍相遇，必兵退三十裏以報楚恩。
楚成王三十五年（周襄王十五年），晉惠公崩。次年，重耳在秦穆公扶持下回國繼承君位，稱晉文公。這個飽經滄桑，周曆各國的晉國之君，加上一群忠貞的智謀之士，構成了一個強大的勢力集團，成為春秋時期，楚國與諸侯爭霸的強大對手。
重耳四十三歲奔翟，五十五歲奔齊，六十一歲赴秦，到複國為君已經六十二歲了。周遊各國長達十九年。途中，曾饑餓難耐時向農夫求食，農夫則獻了一捧黃土，重耳怒不可遏，舉劍欲殺農夫。謀臣狐偃勸道：“農夫獻土，臣以為該賀才是，怎麼會動怒呢？土，象征著國土、江山社稷，天借野人之手，獻國土於君，表明君有得國之象，君當下車恭敬拜受才是，所以當賀呢！”重耳大悟，方才下車恭恭敬敬地拜受。重耳有這樣一群智謀之臣，盡心輔佐，自然能夠成為天下霸主。昔日楚蚡冒至武王時，卞和兩次獻璞，卻被兩次砍了雙足，兩個故事，如出一轍，然而卻有兩種不同結果。可見，治國者的思維、理念以及是否把人民當作了國家的根本，才是君王圖治所應具備的基本內涵。
早在重耳離開齊國，進入宋國時，恰恰楚宋泓水之戰剛剛結束，身負重傷的宋襄公盛情接待。不久，襄公傷重而亡，臨死交代後代子孫，說楚人是宋國的世仇，子子孫孫不得與楚結盟，寧可向晉國稱臣，接受晉國的保護，宋、晉成為生死之邦。
泓水之戰後，楚國成了天下最強大的諸侯，雖然西秦與楚接壤，中間隻隔了庸和鄀兩國，秦自穆公後也逐漸東進，但畢竟還是西狄之國，不堪於中原勢力爭雄。楚成王攪黃了宋襄公稱霸的美夢，於是就想繼續北上，策馬中原逐鹿。經眾臣籌謀，聯合陳、蔡、鄭、等四國之兵，成王親自出征，並有令尹成得臣及司馬鬥宜申、將軍鬥勃、鬥越椒、蒍呂臣、宛春等良將千員，戰車六百乘，首先出兵攻打宋國，加四國諸侯，浩浩蕩蕩直撲宋城緡邑。
宋襄公傷重而亡，其子繼位謂宋成公。成公得知楚聯合七國諸侯伐宋，自知無力抗拒，但又絕不降楚，隻得派司馬公孫固往晉求救。
晉文公見宋使求救，剛剛坐上國君寶座，並且深受秦、楚厚恩的晉君，立即陷入了兩難之中。救宋，必須攻楚，無疑是恩將仇報，世人不齒；不救宋，他又舍不得這個死心塌地的盟友。隻得召百官商討對策。
大將先軫進言：“主公新立，以當今之世，君若希圖就千秋霸業，所以救宋是唯一的難得機遇。扶弱抑強，救患濟難，樹立國威，奠定霸業，在此一舉。”
文公猶豫未定，說：“楚人有恩於晉，寡人與楚樹敵，豈不讓世人罵孤忘恩負義，恩將仇報的小人？”
眾人立即議論紛紛，不少人提出不可與楚樹敵，以怨報德。
狐偃見文公顧慮重重，眾人意見不一。便說：“宋，一定要救，絕不可失去這次圖霸中原的良機！但是，救宋也未必要直接去和楚交鋒。曹、衛是楚的新盟友，如果我們去攻打曹、衛兩國，楚人必須去救，不就為宋解圍了嗎？”
文公大喜，於是一邊催公孫固回宋固守，一邊將原有的二軍，擴編為上中下三軍。任命郤穀為中軍主帥，狐偃統上軍，趙衰統下軍。後經斟酌，納眾議，以狐毛率上軍，狐偃作副將；欒枝率下軍，先軫作副將，趙衰為大司馬，魏犫擔任車右，祈瞞掌大將旗鼓，並聯合齊國、秦國，一場晉楚爭霸的大戲，又在中原大地拉開了帷幕。
晉在今山西一帶，黃河以北，晉師兵伐曹衛，郤穀獻計說：“曹衛唇齒相依，結為世好，若聯手抗晉，則難獲勝了。隻能先取衛而後破曹。我軍可以伐曹為名，向衛借道，衛必不許。我則可從南繞道直入衛境，打他個措手不及，則勝有八九了。然後乘勢攻曹，曹共公素失民望，又懼怕我敗衛之威，必然破曹了！”
衛、曹兩國，都在中原黃河故道上。曹在東南，衛在西北，兩國相鄰。衛南靠黃河，以為天險，不料晉軍突然繞道渡過黃河，直取五鹿。五鹿百姓見晉軍突至，正不知有多少人馬，爭先逃竄。先軫輕取五鹿，文公喜形於色。衛成公見丟失了五鹿，知道國都楚丘難守，隻得派使去見晉文公。晉文公怒道：“寡人借道伐曹，衛君不容。今因懼怕滅國，方才求成，並非出於誠心，寡人早晚定要踏平楚丘！”衛成公知道晉文公懷恨當年流落時，先君文公不曾關顧，定要泄恨。隻得長歎一聲：“先君一時不明，失禮於逃亡的晉公子，如今寡君又不借道，累及百姓，無顏再見衛國父老了！”遂避居襄牛，使弟叔武代理國政，大夫孫炎向楚求救。
楚成王大舉伐宋，宋人盡管有良將謀臣，畢竟勢單力薄，難以支撐，楚成王勢在必得。忽報晉文公率師攻伐曹、衛兩國，成王笑道：“這不過是抄襲我楚人圍許救鄭的故技，意為宋解困而已。”於是，加緊了攻勢，奪取宋國的緡邑，直抵宋都睢陽。宋成公隻得再派使向晉求救。
晉文公見宋圍不解，便加緊攻曹。曹為公爵之國，曹共公使大夫於朗守城，殺死晉兵無數，晉文公更加惱怒，加緊攻城。於朗又把殺死的晉軍屍體堆在城頭，晉軍見了，人人心寒，攻勢銳減。先軫獻計，掘開曹人的祖墳，暴曹祖先骨骸，曹人大驚！晉設四麵埋伏之計，一舉攻下曹都。
楚成王把睢陽城圍了個水泄不透，正全力攻城，衛國使者向成王告急：“晉人已攻入衛國，衛君逃居襄牛，如果再不救援，衛、曹兩國將被晉滅了！”成王大驚！當即兵分兩路：一路由成王親點蒍呂臣、鬥禦疆、鬥班諸將，率中軍兩廣前往救衛；一路由成得臣率鬥越椒、鬥勃、宛春等將佐，領申、息二縣之兵，繼續圍宋。當即撤兵救曹，行至半途，就得知晉兵己攻破曹國，成王大吃一驚！不得不重新審時度勢，考慮對策。晉軍如此神速，明顯是一支不可輕視的勁敵。晉文公流落外地十九年，六十二歲歸國為君，自然通曉各國山川地理，深藏大智大謀，再有一班文武賢達，數百年的國家儲備，可以說是無比強大了！對於如此強大的敵人，隻能謹慎用兵，以待時機。於是，他首先派使前往齊國，與齊講和，並撤走戍兵。另派人傳令，調回成得臣，停止伐宋。並告誡說：“晉侯流落十九年，備嚐艱辛，通達民情，年過六旬而昌晉國大業，足見其誌不凡，非楚人能敵，不如收回拳頭，退而另圖。”
成王遣使入齊，此時齊孝公已薨，國人推立孝公弟潘，是為昭公。楚使與齊昭公在穀地修好。但成得臣自持其才，拒不從命。回複成王，要旦夕破宋，決一死戰。同時加緊攻城。宋人見楚攻城愈急，難以自保，而先君遺命，誓不附楚。宋成公隻得將府庫珍寶、重器悉數造冊，連夜送給晉文公，要求盡快進兵。晉文公收了重賄，卻又自知難與楚抗敵，左右為難。先軫獻計，把賄賂送給齊和秦國，請齊、秦出麵調停，再把占領衛、曹的土地贈給宋國，宋國得利，就會極力拒楚。而楚人絕不會接受齊、秦斡旋，但宋、齊、秦三國卻連成一心，楚人的勢力不就削弱了嗎？於是，齊、秦兩國收了賄賂，就派派使到楚營，找成得臣進行談判，果然被一口回絕。
成得臣違背君令，不願撤軍，引起前線將士的分歧，加之回絕了齊秦的調解，更影響了楚軍士氣。眼見得宋都久攻不下，又多了齊秦兩個對手，晉國援軍隨時可致。因此也動了撤軍的念頭，但又不願丟了麵子。於是，便委派大夫宛春前往晉師，向晉文公說：如果晉國釋放曹共公，允許衛君回國並歸還曹、衛的土地，楚人願意解了宋都之圍。
晉文公難以決斷，狐偃冷笑道：“子玉太狂傲了！楚軍圍宋，至今難下，卻以未滅的宋國換來兩國已滅的衛、曹，自己三方得利。而我主得什麼好處？看來此戰絕不罷休！”
中軍主帥先軫不以為然。原來郤穀數日前亡故，先軫代統中軍。當即向文公進言說：“不然。子玉的條件有損於我，雖不可聽，但又不可不聽！”
文公忙問：“此話怎講？”
先軫：“子玉此計，無非是要居德於楚而歸怨於晉。如果拒絕，則宋、衛、曹三國勢必結怨於晉。如果接受，而楚則討好了三國，盡獲其利。賢君能夠斷然而決嗎？”
晉文公歎道：“如此說來，則成了一個燙手的山芋了！卿有何良策？”
先軫：“為今隻有將計就計，釋放了曹君，讓衛成公歸國，複了二國。這樣二國必感恩於我，自然就會背楚而附晉。然後扣下宛春為人質，成得臣性情剛烈而又暴躁，死要麵子，必然釋了宋圍，轉而與我交戰。而楚兵已半數歸國，子玉的那點兵將，諒也無多大的戰鬥力了。”
文公大喜，當即命人放了曹共公，去襄牛接回衛成公，重複兩國，兩國自然感恩附晉。成得臣聽說晉人扣了宛春，衛、曹也與晉結盟，大怒。罵道。“重耳老賊！當初如喪家之犬，討米要飯，流落我楚，不過是我刀砧上的一塊肉，我君卻待若上賓。而今一旦得勢，竟翻臉不認人，豬狗不如！況兩軍交戰，不斬來使，你扣我人質，不講道義，何以為君？本帥定要與你決一死戰！”
當即，撤了宋圍，傳令進軍衛地，去攻伐晉軍。
鬥越椒在側，忙說：“君王曾經再三叮囑，不可輕易與晉交戰，如果元帥要攻晉軍，須要君王之命。況且齊秦二國為宋求情，恨你不從，必然也會助晉。以我軍現在的力量能夠取勝嗎？所以必須求國君增兵益將，才可赴敵。”
子玉聽了，也覺得有理，便派鬥越椒回國，求見成王。成王聽說子玉堅持要與晉決戰，心裏很不痛快，便說：“寡人一再勸子玉莫與晉戰，而他偏要強行出戰，他有何決勝的把握？”
鬥越椒：“令尹發誓，如果不勝，甘當軍令！”
成王心中不悅，喃喃地說：“發誓有何用？寡人一再告誡，晉君不可輕視，沒有把握，決不輕言一戰，子玉怎麼如此固執呢？”
鬥越椒忙說：“晉人扣我大夫宛春，離間楚與宋、衛、曹、齊而附晉，這口氣令尹忍不下去，所以明知難為，又不得不為……”
成王長歎一聲：“難得令尹有此之心，但寡人不得不慮。著令鬥宜申帶西廣之兵，前去助陣吧……不過，請傳本王之意，望他好自為之，適可而止，莫負孤望……”
原來，楚成王時，曾設有東、西兩廣兵，各一千人，主要是負責都城保衛，治安，相當於今日的安保部隊。其中東廣多為精兵，西廣略次。成王僅增兵千員，並且非精兵強將，表明他對此戰內心憂慮，十分謹慎。成得臣的兒子成大心，年方一十五歲，得知父親要與晉決一死戰，聚集宗人之兵六百名，隨鬥宜申開赴前線。
子玉見楚王並不增兵，十分窩火，恨恨地狂言：“不增兵，我照樣能大敗晉軍！”於是把西廣戎車和宗族之兵作為中軍，親自統帥，鬥邑申及許、鄭二路為左軍，鬥勃領陳蔡為右軍，直逼晉師而來。
晉文公見成得臣咄咄逼人，率師而來，隻得召集眾議。先軫說：“主公何憂？楚軍伐齊圍宋，征戰日久，都成了疲憊之師，何足為懼？”
文公歎道：“當年避難於楚，楚王待孤不薄，今日一戰，情誼何存？隻怕諸侯們不齒了！”
先軫：“我等釋曹複衛，扣押楚使，目的不就是為打這一仗？打好了這一仗，足可以霸中原，何必在意區區小節呢？”
文公說：“當年曾向楚君許諾，兩軍相會，必先退兵三舍。如今驟然開戰，必失信於楚，豈不也失信天下人嗎？”
狐偃忙說：“那就暫避三舍！”
眾將忿然，說：“我主為君，楚將為臣，以君避臣，天下恥笑。不可！”
狐偃笑道：“諸位不知，這場戰爭妙就妙在這個避字上，勝也恐怕勝在這個避字上！”
文公：“寡人不明，請卿明示。”
狐偃：“我軍退避三舍，既踐行了君侯對楚的承諾，也就堵住了天下人之口。如果楚人仍窮追不舍，則理屈於楚了，天下人還有何話說呢？如果楚人就此罷戰，而我已得齊、宋、衛、曹四國之盟，不失反得。楚人伐宋，損兵折將，一無所取，反而失去了四個盟國，楚王中原霸業就受了到重重的打擊。這就是一個妙字。”
眾將問道：“何謂一個勝字呢？”
狐偃：“兵法雲‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’。我退避三舍，正是避其銳氣，助其驕氣，激我士氣。我士氣高漲，彼驕而怠，難道不勝嗎？”
文公笑道：“子犯言之有理！”於是傳令退兵，每日退三十裏，三日退了九十裏，至於城濮的地方，安營紮寨。此時齊孝公、秦穆公、宋成公分別也派兵將來聚，共同拒楚，兵力大增。
楚軍移師攻晉，原是因扣了楚使，人人憤慨，戰鬥力大增，而晉軍連連又退避三舍，楚軍所激勵的鬥誌也就減退下來。鬥勃向子玉進言：“晉侯以君避臣，已經給了很大的麵子了，不如乘此撤軍回師，雖然無功，可也不至於有罪吧？”
子玉心中積怨難平。他雖然算不得大智大謀，具有卓越戰略頭腦的人，但確算得上是楚國的忠臣良將，有一腔為國的熱血。伐宋一戰，損兵折將，功敗垂成。晉人背信棄義，不擇手段，奪走齊、衛、曹三個盟國，還扣留楚使，這口氣他實在咽不下去。早年重耳流落到楚國，他就看出此人背有反骨，目中藏奸，認定將來必是楚國大患，幾次勸成王殺掉此人，偏成王心慈手軟，待如上賓。今日果然忘恩負義，反目成仇，把恩人當成了敵人。所以，他決不會輕饒這種人，即使灑一腔熱血，也要昭告天下。於是不聽鬥勃良言，傳令三軍緊追，直致城濮。便命憑山阻澤，據險為營，並向晉投去戰書，準備決戰。
晉文公見楚人據險為營，心裏不踏實，又見楚人下來戰書，複召集眾將，商討對策。
先軫笑道：“據險而守，是長期拒敵的策略，子玉遠追而來，自求速戰，雖據險也毫無所用。”
狐偃奏道：“以微臣看來，我主對此戰定然尚存疑慮。臣以為，此戰非打不可。若勝之，則一戰而霸諸侯。若敗，晉有千裏河山，黃河之險，楚奈我何呢？”
文公：“眾卿所言有理。寡人昨夜三更做了個夢，心甚不安。夢中與楚王相戲，而孤氣力不加被仰麵搏倒於地，楚王伏孤身上，擊破了寡人的頭，所以心中十分恐懼，隻怕並非吉兆啊！”
狐偃忙說：“這是個大吉之兆啊！我君仰麵倒地，是得天相照。楚王伏在身上，是伏地請罪之象。這不是我決勝的象征嗎？”
文公轉憂為喜，當即傳令閱兵，得精兵五萬人，車七百乘，另有齊、秦、宋師不在其內。於是統帥先軫分撥眾軍：狐毛、狐偃引上軍，攻楚左師，以戰鬥宜申；欒枝、胥臣引下軍，攻楚右師，以戰鬥勃；先軫自與郤溱、祁瞞結陣，應戰成得臣。再命魏犫帶領一支奇兵，繞道楚軍背後，伏兵空桑，待楚敗陣，截斷後路。安排停當，文公命欒枝回書，傳達楚營。一場大戰即將開始了！
古往今來，戰爭打的都是實力，否則，何必富國強兵？以弱勝強的戰例，一是靠民心，二是靠謀略，三靠天時地利，僥幸取得戰爭的勝利，隻會碰得頭破血流，一敗塗地！楚成王可謂真正的謀略家，當他看到晉國的實力和謀略，特別是釋曹複衛，聯合齊秦，博取人心，就已預感到這場戰爭的結局，幾次督促子玉退兵，主動放棄了中原爭霸的計劃，足以證明了他的戰略眼光。城濮之戰尚未拉開，就已決定了勝負。子玉手中的楚兵，早已被調回了一半，另一半則成了城濮之戰的中堅，左右兩軍，靠的陳蔡，戰鬥力大打折扣。而且總兵力不足晉師的一半，戰將更不如多如牛毛的晉軍。
次日黎明，晉軍列陣於北，楚軍列陣於南，三軍各自成列。晉下軍統率欒枝見楚右軍是陳、蔡之兵，便決定先攻其弱。恰恰成得臣下令左右二軍先進，中軍繼後，正是陳蔡當先。欒枝派出一員戰將虛晃一陣，引敵來攻，楚右軍果然突擊而來。晉軍突然陣門大開，推出無數大車，馬身都披著虎皮，一聲號炮，直衝而來。楚軍車馬，以為真虎，馬驚散，人心驚恐，倉促後退。胥臣揮兵乘勢殺入，斬殺無數，鬥勃帶傷而逃，右軍大敗。欒枝又命士卒扮著陳蔡兵，往報楚軍，謊稱：右師獲勝，速速進兵！鬥宜申不明真假，急催左軍。恰遇狐偃，二人大戰數合，狐偃回轅直退。此時，隻見晉軍背後，塵土飛揚，軍旗零亂，鬥宜申隻道晉軍敗潰，帶領鄭、許之兵，奮勇殺去。突然，一支勁旅橫衝而來，把楚軍衝作兩段，領軍之將正是先軫、郤溱。狐偃、狐毛轉身複戰，兩下夾攻。鄭、許之兵本不堪一擊，刹時潰散，鬥宜申單槍匹馬，拚命衝殺，車馬器械盡失，隻得爬山而遁。至此，左右兩軍盡失。隻有成得臣率楚兵孤軍奮戰了。
成得臣率兵直攻晉將先軫的中軍，擊鼓催進。成大心手提方天戟直衝到敵中軍陣前，祁瞞忍耐不住，以為不過是個十五歲的娃娃，不顧先軫命其守住陣門之戒，衝出陣來與小將交戰，戰約二十回合不分勝敗，鬥越椒見了，拈弓搭箭，一箭射落祁瞞頭盔上的盔纓，祁瞞大驚，害怕回陣衝亂了自己陣腳，隻得繞陣而走。成大心與鬥越椒乘勢殺入中軍陣中，鬥越椒一箭又射落晉中軍帥旗，晉兵一時慌亂。恰恰晉將荀林父、先蔑兩路大軍接應而來，攔住楚將，成得臣麾軍直入陣中，兩軍混戰多時。楚軍盡管善戰，但不及晉兵人多勢眾，如潮水般湧來。晉人已敗楚左右兩路，僅剩成大心一支楚兵，於是齊來圍堵。先軫、郤溱已足夠擋住楚兵攻勢，欒枝、胥臣、狐毛、狐偃各路兵馬一齊趕到，圍成了銅牆鐵臂，成得臣才知左右兩軍已失，急忙傳令收兵，然而敵人重重圍困，如鐵桶一般，而且晉將如雲，突出重圍決非易事了！成得臣之子成大心，少年英雄，緊緊地護在父親身邊，一支方天畫戟神出鬼沒，率領六百宗兵奮勇搏殺，無不以一當百，靠著頑強和勇猛，硬是殺出一條血路，把其父救出重圍。當不見了鬥越椒，又翻身殺入重圍。鬥越椒是鬥子文的從弟，有萬夫不擋之勇，精於騎射，箭無虛發，雖身陷重圍而臨危不懼，左右衝突，殺得敵人個個膽寒。此時成大心遇見了，忙喊：“將軍隨我突圍，元帥已經衝出陣去了！”於是二人聯手，各顯神威，又救出無數楚兵，突出陣去。晉文公正在莘山頂上觀陣，見楚人如此聯心，臨危不懼，心有所感。又見晉軍已經獲勝，即刻傳令：“隻將楚軍趕出衛境，窮寇莫追，也算給楚王留點情麵吧！”
陳、蔡、許、鄭已經損兵折將，各自逃回本國。楚軍殺出重圍，卻見大寨已被晉人搶占，隻得繞道。此時鬥宜申、鬥勃二將也各領殘兵來會，不料退至空桑，一支部隊又擋住了去路。成大心護住父親，鬥越椒挺起長槍，直取來將，原來正是晉將魏犫，鬥勃、鬥宜申也極力相助，三人又殺成一團。突然，晉營中喊道：“將軍罷戰！元帥已奉君命，放楚將歸國，以報昔日款待之恩。”雙方各自罷兵。
楚軍撤至連穀，點檢殘軍，除四國諸侯左右二軍，損失十之八九，各歸本國外，中軍損失不過十之三四，諸將中唯鬥勃帶傷，餘者皆未受創。但麵對敗局，子玉難辭其究。看到楚自文王以來的多年經營的心血，成王北進中原的雄心，一齊付之東流，子玉痛聲泣道：“子玉一心為楚揚萬裏之威，不料中了敵人的詭謀，都是自己貪功冒進，拒聽君王之命所致，而今敗績，罪孽深重啊！”哭罷，便把自己和鬥勃、鬥宜申都囚禁於連穀，派兒子成大心帶領殘兵，去見楚王。
成王屯兵申城，成大心麵見楚王，彙報誠濮一戰的戰況。成王越聽越惱，一恨不聽君王告誡，二恨不能知敵料敵，三恨剛愎自用，四恨貪功冒進，又悔又恨是兩代經營的中原盟友，僅此一戰而歸了晉人！成王心痛欲裂。見得臣子前來請罪，一時怒從膽裏生，火從心頭起，顧不得多想，憤然說道：“你父親兩次不遵君令，誓言不勝甘當軍令，如今還有何話說？”
成大心哭道：“臣父親已深深知罪了，幾次要自殺謝罪，是微臣阻止。願君王以國法而申明典吧！”
成王恨恨地說：“楚早有律令，兵敗則死，就讓他速速自裁吧……”
成大心見楚王並無憐惜、赦免之心，隻得號啕而出。見了父親，傳達君王的話。成得臣長歎一聲說：“王不赦我，我能赦自己嗎？既使王若赦我，我也決不能赦了自己啊！城濮之敗，皆由我而致，還有何麵目再見申息父老啊？”當即，叩頭向成王方向而拜，遂拔劍自刎。
城濮兵敗，傳回郢都，小子蒍賈聽說，慌忙去見父親呂臣。開口就問：“令尹兵敗城濮，父親可已知道？”
“知道。”
“父親！既知令尹兵敗，可知王將如何處置諸位敗將呢？”
呂臣一愣，忙答：“子玉和諸將請死，王已允了！”
“父親為何不速去諫王，勸他立即赦了眾將！”
“這是何意？王怒氣正盛，言之何益？”
蒍賈見父親仍不緊不忙，心裏急了，拉住衣袖，便說：“父親啊！令尹剛愎而有傲氣，但此人強毅不屈，耿耿忠心為國。若有智謀之士為主，以他為輔，定可建立大功業！而況他日能與晉抗衡，以報此仇者，定為此人！父親為何不求王赦而留之呢？”
呂臣心中一動！但又猶豫遲惑，說：“隻怕君王正怒，難以說動啊！”
蒍賈：“泓水一役後，君王與子玉、司馬子西曾遊範廟，廟內有巫師善相，曾相三人日後都不得善終。王雖不以為意，但也耿耿於懷，曾賜子玉、子西各免死牌一麵，欲使巫師之言不驗。君王盛怒之中，偶忘此言，父親若以此提醒，必免二人死罪了啊！”
呂臣大驚！連連點頭。急急去見成王，並以此事進諫。楚王猛省過來，急速派使趕往連穀，赦免三將死罪。但此時子玉已經自刎，子西、鬥勃正待懸梁自盡，得成王赦令，雙雙保住了性命，偏偏折了個良將成得臣！
成王歸國，得知子玉自殺，深深懊悔不已。遂升蒍呂臣為令尹，成得臣的兩個兒子成大心、成嘉為大夫，貶鬥宜申（子西）為商邑尹，謂“商公”，鬥勃出守襄城。令尹子文已經告老歸家，聽說子玉兵敗，長歎一聲說：“唉！果然未出蒍賈所料！老夫識人，反不如區區童子！至使國家蒙恥，老夫也自愧自羞啊！”一時吐血數升，臥床不起。
子文病臥數日，自知難愈，召其子鬥般，諄諄告誡說：“老父死在旦夕了。唯有一言告誡於後人。你叔父鬥越椒，初生之時就有虎豹之狀，豺狼之聲，這正是滅族亡祖之相啊！當年曾勸你祖上不可養育，而祖上不聽。以老父看來，呂臣壽不長久，勃與宜申都非善終。此後楚國政事，不是我兒就是越椒。但越椒為政，必有非理之念，謀叛之心，鬥氏宗祠則無後人可祀了！老父死後，若越椒為政，你必須逃往他鄉，以避滅門之禍！”
鬥般連連承諾，子文咽下最後一口氣，歸天去了。
鬥越椒，字伯棼，十多年後果然叛楚，應了鬥子文的判斷。
不久，令尹呂臣亡故，成王追念子文之功，拜鬥般為令尹，鬥越椒為司馬，蒍賈為工正，進行了內閣重組。
晉文公一戰而霸中原，挫敗了強楚，但心裏總也高興不起來，時時憂慮重重。原來，他姑終以成得臣為心腹大患，晝夜擔心成得臣重率楚師，攻晉尋仇。不久，聽說成得臣兵敗自刎，才放下一顆心來。楚成王四十四年（周襄王二十四年），城濮之戰七年後，六十九歲的晉文公生命也走到了盡頭，其子驩繼位，稱襄公。煊赫一時的晉開始失去輝煌了。
§§第十八章 一鳴驚人
城濮之戰，楚國雖元氣未傷，但失去了中原的優勢，楚王的霸業受到了遏製。然而楚人是個從來不願服輸的民族，猶如潛龍在淵，他將等待時機，再創輝煌。
一個發展中的民族，一步一步走向自己的未來，在前進的道路上不可能不遭受挫折，迎來困難和挑戰。但每一次挫折，每一道挑戰，也都是一種機遇，當突破了這些難關和挫折的時候，他們會更加前進一步，開創更新的局麵，迎來更大的發展。
楚成王娶隨女，生子名商臣，後來又納多名妃妾，共生了五個兒子，即商臣、子朱、子茂、子燮、子職。商臣出世，生就一副惡相，眼如毒蜂，聲如豺狼，鼻似鷹隼，犬齒外突。成王以流落時得隨女，戀其溫柔，知情知暖，移愛於其子，關愛有加。城濮戰後，楚無力北上，便重於整頓內務，內閣不斷做出新的調整，成王產生了立嗣的想法，於是找來鬥勃，想聽聽他的看法。
鬥勃，字子上，鬥班之子，鬥廉的孫子。此人穩重、厚道，篤實、守信。見楚王提出要立嗣一事，直言不諱。說：“大王正當壯年，且有五個兒子，何必急於立嗣？不如再過幾年擇賢而立，不是更好嗎？”
成王說：“卿言有理。不過寡人以為，早立則可早備，讓太子習於治國之道，王霸之業，更早成熟，豈不更好嗎？所以孤意先立商臣為嗣，卿以為如何呢？”
鬥勃當即便說：“萬萬不可！商臣之相，蜂目豺聲，其性殘忍，恐怕難以為君。而況今日立之，異日再廢了，必然就會生亂了！”
成王不聽鬥勃之諫，仍立商臣為嗣，並尋找了一個名叫潘崇的人，作為商臣的老師。從此又埋下禍患了。
晉襄公繼位後，秦、晉反目，發生了一場大戰，秦軍戰敗，晉師又移兵伐翟，先軫被亂箭射死。許、蔡二國自城濮戰後，與晉聯盟，當得知晉文公已死，襄公西與秦結怨，北麵攻翟，乘勢附楚，又與楚盟。晉即拜陽處父為大將，率師伐許侵蔡。
成王命鬥勃與成大心率師救援，兵至汦水恰遇晉軍，兩軍隔汦水紮寨。
晉、楚兩軍，各自都知道對方實力，相互忌憚，相持月餘，未敢交戰。看看年至歲末，晉軍久戰在外，糧草將盡，陽處父有意退兵，又怕楚軍乘勢攻殺，損兵折將。悄悄撤走，又恐世人恥笑他懼怕楚人，隻得心生一計，派使前往楚營。
晉使來到楚營，向鬥勃說：“兩軍相對，已經很久了，不如決一勝負，各自都有個交代。我軍決定後撤三十裏，讓貴軍渡河，決一死戰。如果貴軍不敢渡河，則請也退兵三十裏，以便我軍渡河來戰。請貴軍裁奪。”
鬥勃怒道：“你們欺我不敢渡河嗎？”
成大心忙說：“晉人詭謀，明言退兵，其實是想乘我渡河時，攻擊我們，使我陷入水中作戰。晉人如果敢於渡河，我軍願退兵三十裏，騰出戰場，決一死戰！”
晉使拜辭而去。回報陽處父。陽處父大喜，立即在軍中揚言：“楚人懼怕我軍，決定退兵三十裏，無力再戰了！如今歲暮天寒，我等即刻班師！”一聲令下，晉軍速急撤軍回國了。
鬥勃退兵的第二天，不見晉兵的動靜，派人偵察，晉營已空，早就撤兵跑了。鬥勃隻得班師回國。
這一段小小的戰例，不過是諸侯之戰中不值一提的小插曲，但卻葬送了楚國一名大將鬥勃的性命，就成了一場令人心酸的悲劇了。原來王嗣商臣聽說鬥勃力阻自己為嗣，懷恨在心，伺機報複。得知這一消息，急急去見成王，誣告說：“子上救蔡，與晉大將陽處父相拒汦水，兩月不戰。子上受晉人之賄，退避三十裏，讓晉人班師而歸。子上誤國，罪不容誅！”
成王對晉，一直耿耿於懷，苦於沒有報複的時機。得知鬥勃竟然貪賄不戰，縱敵而去，不禁怒從心起，下令不許鬥勃相見，並賜劍自決。鬥勃不能見王，無法自明，隻得自刎而死。死訊傳出，成大心大驚，慌忙去見成王，備說詳細經過。並且表明子上絕無貪賄之事，要追撤兵的責任，也由自己承擔，怎麼會罪及子上呢？請大王處置成大心！成王大驚！才知道是商臣搗鬼，頓時產生了要廢掉商臣的念頭。
鬥勃敦厚、誠信，像這樣的人竟然含冤而死，實在是令人尷尬的悲劇。楚人一直以武力縱橫天下，卻不知道以德育人，以德治國，乃至始終被中原諸侯視為不講道義，不守誠信的國度，始終不被納入正統，更為最後的衰亡埋下了隱憂。成王也很快嚐到了不以德治國的後果。
成王有個妹子，嫁於江國，稱羋江。性情急躁，口無遮攔，此時正回楚省親。成王欲廢商臣，無意間向妹子吐露。商臣從宮人口中得知父王有廢嗣之心，難以證實，就把目標轉移到這個姑姑身上。
有一天，商臣請姑姑到東宮做客。
羋江打心底並不喜歡這個侄兒。一是相貌醜陋，二是不走正道，心腸歹毒，專幹壞事。聽說接她做客，畢竟是娘家子侄，也就勉勉強強來到東宮。
商臣見姑姑應約而來，便召了幾個婢女伺奉，擺上酒宴，親自做陪。羋江也不客氣，一屁股坐到主席位上，命商臣親自為她斟酒。商臣站起身來，連斟了三大杯，羋江連吃三杯，酒勁很快衝上頭來。
羋江心裏清楚，這個侄兒相請，必有所求。依他的個性，可不是個好沾惹的角兒。於是問道：“說吧，今天請姑姑來不是吃白食的吧？”
商臣：“侄兒已立為嗣，也就是將來的楚王。我聽說江、黃、弦三國都是出美女的地方，我一旦為君，江侯能送我幾個美女給我做妃嗎？”
羋江頓生不悅，說：“你這娃子怎麼就不能好好走條正路？當了國君，就要為國圖強，像你父親一樣，馳騁沙場，名揚諸侯！”
商臣哈哈大笑：“不就是奪人之國嗎？姑姑就看著，我若為君，照樣也能降伏幾個諸侯，說不定姑父的江國，也會成為楚人的國土呢！”
羋江火氣冒了上來，恨恨地說：“你這娃子不堪為君！江國與楚是姻親，是你姑母的婆家，你說這樣的話，不怕做孽嗎？”
商臣板著臉，冷冷地說：“什麼姻親不姻親？當年鄧侯是祖父的外公，還不是讓楚人給滅了嗎？姑姑嫁到江國，不過是一種政治需要。我當了楚王，必先占江、黃、弦三國，照樣不也名震諸侯了嗎？”
羋江勃然大怒：“你這娃子真是狼心狗肺，不怕天打雷轟！”
商臣更狂了，傲然道：“天打雷轟？笑話！我隻要坐了楚王之位，就能橫行天下，滅掉一個小小的江國，易於反掌。姑姑，你能把我怎樣呢？”
羋江忍無可忍，罵道：“做夢去吧！你誣告子上，害他自殺，你父王查明是你所為，早就要廢了你，等著你父王處置吧！還想繼位，做夢去吧！還有你的好果子吃呢……”說罷，恨恨地摔袖而去。
商臣愣住了！他立刻感到，危險正向他襲來！以父王的稟性，廢嗣已成定局，如果知道了他另有許多惡行，說不定還會殺他而警示後人！一種死亡的恐懼很快使他全身戰栗，冷汗如雨……
突然，一個人從他身後稍然而來，走近身邊，猛然拍了一下他的肩頭。他大驚失色，以為有人拿著砍頭的大刀，猛然砍掉了他的頭顱……他像被人抽去了筋骨，驚叫一聲，癱軟地倒在地上。
來人大驚，慌忙扶起商臣，並問道：“公子，你怎麼了？”
原來是師傅潘崇，他突然驚醒了！才發現全身已被冷汗侵透，兩齒在不自覺地打戰，雙腿也不斷地顫抖，站不起身來。隻得跪在地上，拉住師傅說：“師傅，救我……”
潘崇已五十開外，生得圓盤大臉，發稀毛長，花白的絡腮胡須直連兩鬢，鼻露骨峰，目無定睛，兩耳如扇。據稱，潘姓屬羋氏的一支，有族人居於潘水，以水域為姓，稱潘氏。潘地被楚所滅。由於潘崇熟讀經史，足智多謀，被成王選作太子師傅。原以為能教太子文韜武略，輔佐太子立國。不料潘崇為人奸詐，心思歹毒，包藏禍心。這商臣恰恰與他成了一丘之貉。
“太子今日怎麼了？”
商臣好不容易穩定了自己，急忙說道：“父王已有廢我之意了……”
潘崇冷笑一聲：“這是為師早已料到的事！”
“師傅救我！”商臣忙哀求不已，“師傅明知，學生絕不能失去嗣君之位啊！”
潘崇不以為然，反而冷冷地說：“那倒未必吧？不做嗣君，照樣身為王子，居一人之下，萬人之上，榮華富貴一生，天下幾人能比呢？”
商臣的雙腿又軟了，索性跪倒在地，說：“師傅啊！學生若不能為君，我的一條命也就到頭了！父王如果得知我還做了那麼多壞事，一定就會殺了我！退一萬步說，父不殺我，其他兄弟為君也絕不會容我，到頭都是死路一條！師父啊，救救我吧……”
潘崇見他長跪不起，不顧身份苦苦哀求，知道他定然遇到了邁不過去的坎了。這個內心詭詐的人立刻反複權衡。如果商臣不能為君，他麵臨的必然是死亡，還要聲敗名裂，作為師傅的潘崇，自然難脫幹係，自己的一切也算完了！如果協助商臣謀取君位，自己不僅落得巨大的榮耀，還有巨大的利益。何樂而不為呢？而且他多年來，一直都挖空心思，希圖聞達天下。於是他扶起商臣，說：“公子要為師幫你，不知你有多大的膽量和決心呢？”
商臣：“學生不明，請師傅指教。”
潘崇臉上露出了狡詐、凶狠的神色，今商臣不寒而粟。隻聽他說道：“成大事的人，不為情所感，不為恩所動，不為親所困，不為理所惑。為了達到目的，不惜一切手段，包括正當的、不當的、凶狠的、殘酷的，不達目的死不休。公子，能做到嗎？”
商臣咬了咬牙，說：“學生定能做到。”
潘崇又說：“為君者當統轄群臣，貫徹自己的意誌，鏟除異己，掌控天下。公子有這樣的誌氣嗎？”
“學生定遵師傅之教。”
“公子正麵臨著生死決策，命運的交量。”潘崇加重了語氣：“既然求於為師，就看你有沒有這個膽量了！”
“請師傅賜教。”
“為師早就收買了數名敢死之士，都是大王身邊的貼身衛兵，因過失受到懲處而懷恨在心，可召之即來，闖進宮去，從你父王手中直接奪位！”
商掛臣一驚！忙問：“如何能從我父王手中奪位/？”
潘崇冷冰冰地拋了一句：“殺了他啊！”
商臣瞪大了雙眼……
“沒有聽懂我的話嗎？”潘崇的臉色變得可怕起來：“你以為就憑你和幾個衛兵，逼住了你的父王，他就能讓位給你？不立即殺你才怪呢！所從，你必須殺了他……”
商臣徹底呆愣了！牙齒重新打起架來，雙腿又發軟了，心跳也更加劇烈，臉色也越來越蒼白，大汗淋漓……
潘崇的兩個眼珠，飛快地轉了幾轉，掃視著幾乎又要癱倒在地的商臣，狠狠地說：“公子心軟了嗎？既然如此，權當為師放了個屁，你就等著死期吧……”說罷，往外就走……
商臣就像即刻就被淹死的人，伸手抓住了潘崇，忙說：“師傅莫走……”
潘崇回過身來，目露凶光，盯著商臣：“公子以為還有別的選擇了嗎？”
“我，我……”
“你沒有選擇。公子為了得到被廢的實情，蓄意得罪了你的姑姑，她一怒之下就會告知你父，大王為了防止生變，即刻就會對你動手。輕則廢你的王嗣，重則立即就要取你的頭！你還有別的路可走嗎？”
商臣徹底崩潰了……
“為師出此下策，也是情勢所迫。”潘崇繼續加緊了攻勢：“老臣也是熟讀經史，禮義傳家，難道不知道以子殺父，以臣弑君乃是不赦之罪？然而生死關頭，命懸一線，誰人能甘願就死？故而冒天下之大不韙，以落萬世的罵名，出此下策，還不是為公子保住性命，並且執掌天下，稱雄諸侯？而老臣歲暮之年，又能得到什麼呢？封爵？富貴？於老朽何益？無非是半世的臭名，為千夫所指，死後遺臭萬年而已……”
這番話說得聲情並茂，言辭懇切，商臣深為所動。但一想到父子之情，畢竟難棄養育之恩，免不得心存疑慮，終於難決。
潘崇似乎早看透他的內心，繼續說道：“太子是否顧念父子之情呢？你父已當政四十七年，而今壽不過五十有八，若再當二十年政，公子怕也過半百了！那個時候隻怕你骨已成灰，還談什麼豪情壯誌？而況你這條命現已掌在你父手中，隨時可置你於死地，難道他會顧念父子之情嗎？當斷不斷，必受其亂，隻有乘其不備，先下手為強，才能絕地逢生！”
商臣自幼品行不端，但倍受父母寵愛，並無嚴加管束。成王偶然責斥，商臣便略加收斂，成王以為知過能改，也不深究，不料養虎遺患，到頭來反吞下自種的苦果。這個蛇蠍之子終於露出了豺狼之心，決計冒險一搏，一場血腥的政變拉開了大幕。
當晚，月色暗淡，王宮內一片朦朧，隻有晚秋的草蟲在低唱著末日的喪歌，夜空中不時傳來南去的雁鷗呼喚旅伴的哀鳴。老樹落葉，殘花秋草，都在秋風中瑟瑟發抖。
剛交子時，太子商臣突然召集衛兵，以成王偶得急病，圍住了王宮，禁止任何人出入。潘崇帶著五六個衛士，直入宮中……
自城濮一戰後，楚國失去了中原的幾大盟國，圖霸中原的戰略受到了挫折，成王的意誌也漸漸消沉了，每日以酒代憂。而他又不是個善於料理俗務的人。先娶隨女，關愛有加，生子商臣，後來又迎娶數名妃妾，卻沒有一個得到真正的寵愛。於是六宮爭寵，各不相讓，今晚去了這宮，明晚那宮就要使點小性。於是後宮無主，零亂無序，一大堆老婆卻難有一個值得留戀之處。散了朝，成王獨坐王宮，多吃了幾杯酒，正在迷迷沉沉，還沒想好該去哪個妃子宮，突見潘崇撞進宮來，便大喝一聲：“太傅大膽！闖宮何為？”
潘崇冷笑一聲，不慌不忙地說道：“大王已執政四十七年了，如今老邁，該傳位於太子了！老臣正為此事而來。”
成王怒道：“大膽！寡人正當年壯，何稱老邁？你膽敢逼宮，定是商臣所使！”
潘崇：“大王果然精明！太子商臣已帶衛兵，說大王突得急病，把王宮圍了個水泄不透，任何人也別想進來。而今正是大王讓位的時候了！”
成王大驚！他萬萬不曾想到事情會發生得如此突然，而且商臣竟然如此大膽狂妄……
潘崇步步緊逼，絲毫不留餘地，繼續說道：“大王不覺得這世上的事盡皆有個因果必然嗎？大王治國數十年，從不以德治國，不修仁政。泓水戰後，大王納親外甥女為妃。鄭大夫叔詹曾說，‘楚成王不遵禮製，亂了人倫，隻怕不得善終。’當年範廟巫師也曾預言，君王也不得善終。而今不正是要得到報應的時候嗎？”
成王喝道：“大膽，你想怎樣？”
潘崇：“俗話說‘激流勇退’，大王已經治國幾十年，功成名就，該讓位給太子了！”
成王見來勢洶洶，知道對方早有所備，既然已被困住，隻能拖延時間，向外傳信，等待時機。於是說道：“若傳位給太子，寡人將如何處之？”
潘崇：“天無二日，國無二主，既然傳了位，豈能容得二主？大王還不明白嗎？老臣已經說得太多了……衛士們，還不動手，更待何時？”
原來這些衛兵平時都曾受過成王的責罰，懷恨在心，潘崇又以重金收買，商臣又許下承諾，自然一呼百應。潘崇一聲令下，便拿出一根長長的白綾，向成王頸上套來……
成王大驚！怒喝一聲：“大膽！你們想幹什麼……”
潘崇目露凶光，聲色俱厲地說：“送大王歸天！不然太子如何登位？”
成王呆住了！自己的親兒子為了奪得王位，竟然要對親父動手，而且是逼上絕路！他像被人擊了一悶棍，徹底崩潰了！他痛恨自己不聽忠言，誤殺良臣。更恨自己教子無方，何不以德育人？想到自己一生勵精圖治，北望中原，偏偏沒有治理好楚國，乃致蘊藏禍患，到頭來自食惡果……他開始絕望了！隻得哀求道：“既然寡人將死，僅有一事相求。寡人愛吃熊掌，可否讓寡人吃最後一次熊掌呢？”
潘崇是個絕頂精明的人，絕不容半點疏露，立即回道：“不可！熊掌難熟，大王想拖延嗎？你就到陰曹地府去吃吧！”