老年人的營養需求有一定的特點，根據老年人基礎代謝降低，活動量減少，所需要的總熱量比成年人減少。每一個老年人對營養的需求，因生活環境、生活習慣、工作性質及個體差異(體重、疾病、性別等)的不同而不同，然而，總的要求是：力爭營養素全麵而平衡，充足而合理，講究科學的營養。使自己大致符合標準體重的需求。
老年人的營養要素中，尤其應該值得重視的，要適當增加蛋白質在食物中的比例，優質蛋白質更加重要，一般達到所需蛋白質總量的一半為好，超量的蛋白質則會損害腎髒。
我國絕大多數人仍以植物性食物為主，應該逐漸改變食譜結構，適當增加豆類及動物性食物，老年人本來應該減少糖類飲食，不少人不敢進食動物脂肪，造成糖類飲食大大增加，這樣會出現高脂血症，同樣會促進動脈粥樣硬化，還可能誘發糖尿病。
要有足量的含有鈣和纖維素的食品，而鈉鹽的含量偏低為好，淡味飲食有利，每日含鈉鹽量應該在5克以下，進食粗糧已為當代老年人的一種時髦，粗細搭配可以提高營養價值，容易消化及咀嚼的食品更是老年人的祈求。
蛋白質是抗衰老所必需的，主要來源有牛肉、魚、禽、蛋、豬肉、豆和乳製品。其中豆製品、瘦肉、去皮的家禽和魚俗稱健康食品，老年人宜多食用。脂肪是人體許多器官功能所不可少的，但老年人不宜攝入過多脂肪，應多食瘦肉，飲低脂牛奶，用植物油燒菜。
碳水化合物是人體熱量主要來源，有兩類--精製的和複合物。精製的白糖及其製品糕點、冰淇淋、小甜餅等要盡量少吃。複合物見於蔬菜、水果之中，老年人應多食此類食品，其中得到的不僅是碳水化合物，而且富含纖維素，這對保持胃腸道的功能極為重要。
鈣和磷是成骨的最主要物質，老年人應注意補充鈣，服用鈣片時應服用維生素D以利鈣、磷的吸收。鈉(鹽)與高血壓關係密切，應盡量吃低鹽食物。老人還要求食用富鐵食物(穀物、肉類、豆等)。服用維生素C可增加鐵的吸收。
選擇低脂乳製品和瘦肉。烹調前把肉類脂肪去掉，去除家禽的皮。盡可能不用或少用油煎。盡可能多吃水果和蔬菜，食物中的纖維素有利於腸道的正常功能。選用全麥麵包(粉)而不是精製麵包和穀物產品。除了在三餐供應的飲料外，每天應保證至少飲二杯水。不偏食，不過量。限製豬油、白脫、黃油等動物油。限製蛋黃，每天不超過一個。
老年人總的熱能攝入減少，而蛋白質需求量卻相對不變，故膳食中脂肪與糖類的供給應該減少，蛋白質相應增加。高脂肪飲食對老年人心血管係統的危害是眾所周知的。脂肪攝入過多易產生高脂血症、高膽固醇血症，繼之會引發高血壓、冠心病等。但是，機體的必需脂肪酸要從食物中獲得，一些脂溶性維生素(維生素產品，維生素資訊)的吸收，也需要脂肪參與。所以，過分強調限製脂肪的攝入，對健康亦不利。適量的植物油(植物油產品，植物油資訊)，可增加食物風味，有增強食欲的作用。一般老年人脂肪攝入量戰總熱能的20%～25%(包括各種食物中所含的脂肪，總量為每日每公斤體重約1克脂肪)為宜。
老年人應控製糖類的攝入量，尤其應限製純糖的攝入。因為糖在體內可轉化為脂肪，使人發胖。但有些含糖量多的食物中含膳食纖維較多，而膳食纖維對於老年人有特殊的義，故對這類食物不應限製太多。
§§第二章 食療能美顏