1940年8月20日，一位穿著雨衣的人闖入墨西哥城考約阿康區的一處住宅，用隨身帶的小冰斧將住宅主人殺死。行凶者是西班牙人拉蒙·梅爾卡德，他的作案動機是迄今未能解開的曆史謎案，而被害者的身份則是再明確不過了，他就是在世界近現代史上不但有不少很有成就的藝術家和科學家是猶太人，而且有許多著名的政治人物誕生於猶太人之家。後一種情況在俄國表現得很突出。例如，在早年的布爾什維克黨、蘇維埃政府和共產國際中擔任重要領導職務的猶太人有：斯維爾德洛夫，季諾維也夫，加米涅夫，盧那察爾斯基，拉林，等等。十月革命勝利後，在蘇維埃俄國的24名黨政領導中，猶太人占16名。
在蘇維埃政權的最初年代裏占有顯赫地位的托洛茨基，也是一位猶太人。英國的俄國史專家伊恩·格雷在描述托洛茨基這個猶太人的外貌時寫道：“他麵色蒼白，上嘴唇蓄著又黑又密的口胡，下巴上留著一綹山羊須，鼻梁上夾著一副很厚的夾鼻鏡，彌補他的視力不足。他看上去是個地地道道的俄國猶太知識分子。”
托洛茨基的真實姓名是“列夫·達維多維奇·勃良施坦”。他於1879年10月26日（俄曆）生在一個猶太農民之家，他的誕生地是離烏克蘭赫爾鬆不遠的場諾夫卡村，鄰近黑海和第聶伯河。托洛茨基的父母共生了8個孩子，他排行第五。
托洛茨基的父親是一個小農，沒有受過什麼教育，識字不多，但由於善於理財治家，家業越來越大，便成為一個相當殷實的富農。他經營著大片土地，糧食連年豐收，牲畜興旺，自家備有四輪馬車，每年有大批糧食出售。住宅雖談不上漂亮，但卻非常寬敞，屋前有烏克蘭式的農舍小花園。除了主人家庭成員的臥室，還有雇工、傭人的住室；並有牛棚、馬廄、豬圈、禽舍以及大小穀倉、磨坊，等等。
托洛茨基的母親安娜原是一個城市姑娘，小時受過一些教育，能寫會算。她生男育女後，雖然家務繁忙，但在空閑時間還特別喜歡讀書。這對於托洛茨基小時的求知欲，不是沒有一定的激發作用的。
1886年，托洛茨基7歲的時侯，他父母送他到離家四俄裏的格羅莫克萊學校上學。1888年秋，他報考敖德薩聖保羅中學。當時，學校挑選嚴格，規定猶太民族學生的在校人數不能超過全校學生的10%。而托洛茨基這次入學考試分數不高，算術得五分，俄語隻得三分，勉強及格。因此，他隻被錄取在學校開設的預備班，後來才轉入中學本部。
從學生時代起，托洛茨基就喜歡寫作，羨慕作家、編輯和新聞記者的職業。在聖保羅中學二年級的時侯，他就同一些學生辦了一個手抄本所謂文學雜誌，名為《點滴》。同時，他還對。戲劇很感興趣，並且與同學登台演戲，擔任劇中角色。不過，托洛茨基的最大興趣在於讀書，他如饑似渴地涉獵群書，想在書中尋找自己以及自己的未來。由於托洛茨基進中學後潛心於追求書本知識，所以他在報考中學時的成績雖然很平常，但後來卻成為班上的佼佼者。
但是，托洛茨基從不是一個循規蹈矩的學生。在校期間，他兩次受到較重的處罰。第一次被處罰是在二年級的時侯，由於他破壞課堂紀律，上課隨意起哄，不遵從老師的勸告，幾乎被學校開除。第二次處罰是在五年級的時侯，由於文學課老師拖延批改學生們的作業，托洛茨基煽動班上幾位同學對這位老師大發牢騷，同老師發生激烈爭執，結果托洛茨基被關禁閉一晝夜。這兩次處罰並不能說明托洛茨基是一個壞學生，而隻能說明他在少年時就具有反抗現存製度的情緒。
1896年夏，托洛茨基轉到烏克蘭尼古拉耶夫的一所學校上學，他結識了一批政治流放者和具有進步思想傾向的人，開始關注政治問題，並建立了“南俄工人同盟。”“南俄工人同盟”剛一成立，並未引起警察局的注意，因為托洛茨基當時隻有18歲，還是個“乳臭未幹的小孩”。但托洛茨基等人的活動，如集會演說，出版“非法”印刷品和工廠裏散發反對廠主的傳單，終於引起了警察當局的注意和嚴密監視。
1898年1月，托洛茨基被捕。1900年5月，他被流放到西伯利亞。1902年秋，他利用一張寫有“托洛茨基”這一名字的假護照，逃離流放地。
從此，這個猶太富農的兒子走上了反抗現存製度的漫長道路。