在城市經濟體製改革中，正確處理國家和企業的關係是一個重要的問題。為了解決好這個問題，認真探討全民所有製企業相對獨立性的理論依據，有著重要意義。
我們知道，生產關係最終是由生產力決定的。社會主義全民所有製企業的相對獨立性是社會主義生產關係的一個重要環節，它從根本上也必然是由生產力決定的。這可以從兩個方麵去考慮。一是社會主義的社會化生產決定了在實行社會主義公有製和集中統一管理的同時，也要求生產的基本單位――企業有管理生產的必要的獨立性；二是社會主義社會生產力發展的水平決定了勞動者的勞動還有重大的差別，勞動者的個人物質利益還有差別，勞動者個人的勞動和個人的物質利益又是通過企業來實現的，這就決定了企業要代表自己企業職工的獨立的經濟利益。
我們先來看生產的社會性和企業獨立性的關係。在社會化大生產的條件下，一個企業作為整個經濟機體的基層單位，它具體地將勞動工具、勞動對象和勞動者組織起來，進行特定的產品的生產。企業對其他部門和單位，在生產、流通等方麵有著密切的協作關係。例如，一個生產企業要靠其他單位供給原材料，能源和機器設備，科學技術和人才培養，則要依賴科教部門；物資和產品的運輸要靠交通運輸部門，產品銷售要靠商業部門；銀行則給企業貸款和幫助結算；職工的公共消費和個人消費、醫療衛生等方麵，則又離不了公用事業，醫療機構和商業、服務業，它們之間就是這樣存在著互相依賴、分工協作的關係。它們之間的關係，從大的方麵必須由統一的計劃來調節，這是社會化大生產的客觀要求。但是，這些關係是異常複雜和細密的，而且是經常和迅速地變動著的。因此，不可能全部由國家統一計劃來調節。這就要求企業能夠根據前後左右情況的變動，靈敏地作出反應，及時正確地指揮和組織生產。例如物資供應、市場需求和新的科學技術都經常給企業提出新的問題，如果事無巨細都要由國家來統一處理，則會貽誤時機，影響企業正常活動，而且全國國營工業就有近10萬個，各個環節、各個方麵的千變萬化是國家無法統統掌握的。社會化的大生產使企業本身聚集了相當的固定資產和勞動力，大的企業有幾千人、上萬人以至幾十萬人，中、小企業也擁有幾十、上百人。企業內部也存在著各工廠、各車間、各工序之間，生產和流通之間，一線和二線之間精細的分工和密切的協作。企業作為全民所有製經濟的基本單位。它應該完成的任務、承擔的責任是國家統一要求的，但如何將本企業的人、財、物合理組織起來完成好生產任務，則是企業應該獨立進行的。企業內部各個環節之間的關係，在生產進行的過程中不可能是靜止不變的，各工序、各環節還會不斷產生各種矛盾和問題。這就需要企業根據國家規定的原則，靈活及時地進行調度、指揮、組織，而不能坐等上級的指示。
是不是企業越大、越重要，自主權就應該越小呢？這應該作具體的分析。企業在國民經濟中的地位越重要，規模越大，越需要加強國家計劃的統一管理。例如，鐵路、郵政、重點的工業基地（石油、鋼鐵），它們生產、投資都必須實行統一的指令性計劃；至於小商品、服務性行業則可以允許企業自由安排。不過，大企業、重要的企業在國家集中領導的前提下，在承擔對國家更大的責任的前提下，又必須在範圍、數量上有比中小企業更大、更多的自主權。例如在技術改造、智力投資、人員調動、生活福利等方麵，他們可以比中小企業用更大的財力，在更多的領域，進行更大規模的獨立的活動。這些企業的生產方向、上繳任務、重大技術改造和固定資產的投資確實需要嚴格遵守國家計劃，否則將會破壞計劃平衡，造成經濟混亂。但是，它們的規模大，承擔的責任重，相應的自主權也應該大。如果一個萬人以上的企業，提供上億元利潤，在國家計劃的範圍內，無權進口一台機器，改造部分設備，任命自己的幹部，提升部分人員的工資，怎能使這個企業發揮並增強它在國民經濟中的作用呢？