富蘭克林有一本很特殊的小冊子，經常帶在身邊，它的每一頁上都畫著一張同樣的表格，表格裏分別用紅筆、黑筆畫了許多記號，這便是富蘭克林進行自我美德訓練的“考查表”。也許我們隻知道在中國古代曾子那裏有“吾日三省吾身”的修身方式，但並不知道，在大洋彼岸有另一位“聖人”，也在進行著中國式的苦修。
富蘭克林一向以嚴謹著稱，在品德修養方麵對自己要求更為嚴格。
他針對自己的需要擬定了13種具體的修身要求，每一種美德的名目下，都有著解釋內涵的箴言。這些美德的名目是：
1.節製；
2.寡言；
3.秩序；
4.決心；
5.儉樸；
6.勤勉；
7.誠懇；
8.公正；
9.中庸；
10.清潔；
11.鎮靜；
12.貞節；
13.謙虛。
為了達到這些要求，他特意製作了一本小冊子。每頁用紅墨水畫成七欄，每天占一欄，然後，用橫線把這頁分成13等份，每一個橫格上都注明每一美德的第一個字母。然後在每一種美德所對應的空格裏，富蘭克林記上許多小黑星號，它代表著當天在該項美德上所犯的過失。富蘭克林給每一種美德一周的時間進行嚴格的檢查。這樣，在考查“節製”時，假如這一欄沒有星號，就意味著這種美德已經加強了，然後，就可以把注意力放在下一種美德上，爭取在下一周中有兩行沒有星號。如此下去，直到最後一行，用13個星期就可以完成整個過程，一年可以循環4次。他想，品德修養也像給花園除草一樣，隻一遍是不行的，必須得反複進行。由於表格上的表示過失的記號不斷地擦去又更新，小冊子已經變得千瘡百孔了。為了避免重製它浪費時間，富蘭克林把這些表格巧妙地設計在一本透明的紀念冊裏，橫豎線用紅墨水畫成，記號用墨鉛筆去標記，這樣隻需用濕海綿輕輕擦拭便可去掉，而表格又不易破損，可長時間使用。
富蘭克林一生中對於美德的自我完善從來沒有間斷過，那本小冊子一直帶在身上，即便由於在外出差或因公事耽擱了表格的填寫，他內心中仍時刻畫著那份表格。雖然他為培養這些美德付出了艱辛的代價，但這些美德給他帶來的益處卻是巨大的。他那副健康的體魄歸功於它們，他那偉大的智慧與發現歸功於它們，輝煌的事業和顯要的地位歸功於它們，這些美德不僅使富蘭克林贏得了北美洲人民的信任與愛戴，更贏得了全世界人民的讚美！
本來富蘭克林在設計自己的“美德體係”時，隻包括前麵的12項。一天，教會的一個朋友很親切地告訴他說：“你給大家留下一種很自大的印象，平時談話也總是咄咄逼人。”接著他便舉出幾個很令人信服的例子。這使富蘭克林震動很大，他沒想到自己下如此大的力氣，居然還有這樣一個毛病。於是他立刻在表格上又加上了“謙虛”一項。
經過一番刻意努力，他的談吐變得謙遜含蓄了，他禁止自己說出一切與別人意見相悖的話和任何一句過分自信的話。漸漸地，他的語言中“一定地”“無疑地”這樣的詞不見了，取而代之的是“我想”“我料想”“我猜想”等這樣一些禮貌的詞語。當別人陳述一種他認為是錯誤的意見時，他並不粗暴地反駁，而是找個適當機會委婉地提出異議。這麼做，一開始時很別扭，後來就變得非常自然，以至後半生中他都沒說過一句武斷的話。
經過這樣的努力，富蘭克林發現別人和他的關係漸漸融洽了。由於他總是謙遜地提出見解，所以他的話很少有人反駁。富蘭克林並不是很擅長辭令的，講話不很流暢，有時說話還有語病，但他的提議總能得到別人的支持，以至後來他成為議員，在議會中說話也很有分量。這一切，主要歸功於“謙虛”的習慣。
富蘭克林美德的一個重要方麵便表現在他與友人的交往上。他在與朋友相處的每時每刻付出的都是始終如一的真誠與坦蕩，用心換來的也同樣是心。他的付出換來的是朋友的信賴與支持，是深厚的友情，這在人生的道路上是他一筆永恒的財富。一個人在大風大浪中闖蕩，他依靠的力量和心靈的避風港，就是那熱情的友誼。
富蘭克林在紐約的時候，有個朋友叫高令斯。童年起他們就非常親密，一同遊泳、一同劃船、一同讀書、一同寫詩。高令斯的生活境況要比富蘭克林艱難一些，因此讀的書和學習的時間要比富蘭克林多，而且高令斯在數學上很有天才，這對於算術很差的富蘭克林也是一個學習的好機會。在波士頓的那段日子裏，富蘭克林大部分時間都是同他一起度過的。那時，高令斯還是一個滴酒不沾的很勤勉的小夥子；那時，他的學識和智慧頗受當地幾個牧師和紳士的敬重，認為他日後一定會大有作為。可是，當富蘭克林離開波士頓之後，沒想到高令斯卻染上了酗酒的習慣，每日都喝得酩酊大醉，後來又染上了賭博的惡習，這樣既賭又喝，便使他債台高築，以致房租都付不起。