漲滿水的汾河被秋日的陽婆塗上去，像一條飄動著的金黃色軟緞，起起伏伏，柔滑光澤。緞麵上浮著一條赤裸裸的漢子，仰麵八叉，閉目靜神，一動不動，像睡著一般。平時絕對不能外露的那東西，竟大大方方接受著陽光的沐浴，自得其樂。漢子忽而醒過來，一翻身鑽入水中不見了。不大功夫，從左上方冒出，甩開兩條渾圓有力的長臂撒水側逆向遊去。接下來是狗刨，兩隻雄健的腳並排著一上一下噗通噗通，拍濺起老高老高的水花。然後又躺在緞麵上睡覺，全身鬆弛，雙目微閉，嘴裏噓著長氣，似一葉順水漂流的小舟。
“六叔！”
漢子著實吃了一驚。完全沒有意識到岸上竟會有人；而且是他心愛的姑娘。
姑娘長得苗條端莊，細眉大眼，紅潤的臉蛋拙中見秀。穿一件白底藍格的土布衣衫，風一吹，勾勒出豐滿的乳峰。身後背一條烏黑的粗辮子。胳膊上挎了個紅柳條籃籃。她在沙岸上已站了許久，目不轉睛地盯著戲水的漢子。四野無人，她也無羞臊之感，隻是抿著嘴憨笑。笑得那麼親，那麼甜，那麼含情蘊意。
躺在河麵的熊河奎忙豎起身子調過頭：“柳葉，啥時候來的？”
“水深嗎？”柳葉問。
“瞧，就到這兒。”他踩著水露出厚實的胸膛。
“你哄人！”
他一個猛子紮進水裏，在離岸不遠的地方鑽出來，抹一把頭上臉上的黃水，“背過身子！”柳葉轉過身，背對河，雙手捂住臉。熊河奎跳上岸，三把兩下穿好衣服，悄悄跑到柳葉身後，突然一聲大喊：“逮！”
柳葉驚的打了一個冷戰，回身嗔怒地瞪他：“六叔，你……”
河奎立即繃起臉麵打斷她的話：“不是說過的，沒人的時候不能這的叫嗎！你一叫六叔，我心裏就不是味兒！”
“奎哥！”
“這就對了。”
“可你心裏就沒有人家，天天碰麵連瞅都不瞅人家一眼。”“那母老虎盯那麼緊，我是怕生閑話。”他抓住柳葉細嫩的手輕輕纂捏著，“其實，我沒有一陣不想，見天夜裏都夢見你。”“我也是，老想和你在一起。”柳葉羞怩地低垂著眼，聲音減弱至輕微。河奎問：“小崽子沒跟上？”百米以外的高粱地裏藏著一雙小眼睛正緊緊地盯著這裏。柳葉說：“我在村東拔豬草，見他和一群孩兒們耍，就偷偷跑來了。”熊河奎突然甩脫柳葉的手，憤懣地說：“日他娘的，這過的啥日月！”“奎哥，咱們得想個法子，這樣下去我可受不了，他們老找碴兒打我。”“我和區長說過咱們的事，他說眼下兵荒馬亂，等打完鬼子再說，唉！”……
“柳葉！”小少爺熊玉貴從高粱地裏奔出，老遠就喊道。
柳葉的臉刹那間就沒了血色。玉貴跑過來，雙手插腰，擺出一付傲慢的架式：“我媽不叫你和六叔說話，你知道嗎？你又想挨打了！”柳葉前去把小少爺身上的草圪針拈掉，好言說道：“玉貴，姐姐拔豬草碰上了六叔，你不是想叫六叔給你摸魚嗎？”玉貴神氣地說：“你別哄我，我要告訴我媽。”“玉貴，跟我來！”熊河奎詭譎地招招手，“六叔給你看個好東西。”“啥？”玉貴好奇地跟著六叔跑。
叔侄倆沿沙灘向上遊跑了十來米，在一個麵盆大的水坑邊停下，河奎指著裏麵兩條遊動著的小孩鞋一樣大的鯉魚說：“瞧，咋樣？”小玉貴喜歡得蹦高高：“哈，這麼大的魚！太好了！”“六叔知道你愛吃魚，專門下河給你捉的。”“快給我，六叔！”玉貴下手就要抓，被六叔擋住。“我問你，你柳葉姐的事還告不告訴你媽？”玉貴的兩隻小瞳仁轉了幾轉，說道：“你給我魚，我就不告訴媽。”“好兒子！”熊河奎揀了條長長的根蔓，串在兩條魚的鰓上捆好，交給侄兒：“給，回去吧！”
玉貴拎上魚，喜眉笑臉連蹦帶跳地跑了。
玉貴跑進兩邊蹲石獅子的院門，繞過磚雕大福字的影壁，就上氣不接下氣地喊：“媽，你快出來看！”從上房走出一位油頭粉麵、體態豐胖的闊太太。發髻上斜插的金簪、耳垂吊著的銀耳環、手腕上套的翡翠玉鐲，都顯示了她的富有。一對骨凸的黃眼珠子不遮不掩地流露出女主人的矜持與驕橫。她一眼瞅見兒子手中的魚，便快步走下台階，臉麵綻開一朵花：“哎喲，這麼大的魚！”玉貴舉起魚，“媽，快給我做，我要吃！”“貴兒，哪來的？”“六叔在汾河裏抓的。”玉貴媽麵色陡變，“叫你跟著柳葉，你咋上汾河裏耍去了？”“我一直跟著她哩。”“這麼說，柳葉和你六叔在一起了？”“不，不在……”
“嗯！”太太惡哼哼地一咬牙關，兩隻黃眼珠子像兩顆玻璃球欲從眼眶裏蹦出來：“你敢哄你媽？”玉貴瞟一眼母親，早嚇得屁滾尿流，趕緊畏畏怯怯嘟嘟囔囔招供：“我瞅見他們在一起說話，六叔說要是告訴了你，他就不給我魚。”太太立時扇了兒子一個巴掌：“你這小沒出息的王八羔子，聽你媽的還是聽那狗雜種的？兩條魚就把你的嘴糊住了！扔得遠遠的，我不要！”遂奪過魚摔在院當間。玉貴心疼地望著在磚地上撲騰的魚，慢慢挪著步子，想揀起來，被母親斷然喝住：“回來！敢拾看我不剁了你的手！”玉貴像木偶，呆呆地愣在那裏，再不敢瞅魚。“聽媽給你說，柳葉是你媳婦，你要把她看緊點。我咋一再念叨，你就不長記性？去，把她叫回來，我饒不了她！”
玉貴繞到影壁前麵，窺視磚地上的魚，卻見母親笑眯眯地朝魚走去。他吐吐舌頭做個鬼臉奔出大門。
一片又一片長得比人還高的高粱們，舉著紅紅的火把隨風搖擺。高粱葉子互相碰撞著奏出索索交響。天上走動著奇形怪狀的雲，日頭時藏時露，高粱地裏也就時陰時亮，像有意為有情人的聚會打掩護。“密林”深處的一對青年男女，正放縱天性，繾綣膠著，難舍難分。兩條光溜溜的軀體對比是那麼鮮明，黑的油亮，白的細潤，緊疊一起，渾然一件無比精美的藝術品！兩人第一次品嚐男女交歡的快樂，迎來送往，進出自如，配合的竟然天衣無縫！他像一頭瘋狂的雄獅，縱然深入到妙不可言的福天洞地，體內仍有無窮無盡的力仿佛要把大地穿透！被怒吼的風雷融化了的她在雲霧飄渺的境地飛翔，嘴裏不斷迸出尖細的呻吟：“噢，奎哥……”
熊玉貴漫無目的地在田間小道上蹀躞，不斷聲地向四處呼喊著：“柳葉——柳葉——”突然，遠處傳來幾聲槍響。小家夥像受驚的兔子，掉頭就往回跑。
高粱腹地的男女剛剛越過生命歡愉的巔峰，就被突如其來的槍聲從甜蜜的纏綿中驚起。兩人迅速穿好衣服，河奎說：“象是河那邊打槍，我去看看。”柳葉說：“當心點，奎哥。”河奎說：“你快回吧！”說完，撒腿朝河岸跑去。
河對麵的土路上，飛快地奔跑著一名農民打扮的年青漢子。他頭上裹條白毛巾，手裏提著盒子炮，不時地回頭張望。身後百米開外跟著一群端長槍的鬼子兵拚命追趕。年青人拐過一個彎，趁鬼子看不見，機警地鑽進路旁的玉茭地裏。
熊河奎撒水以最快的速度渡河。接近對岸時，發現一個人衝出玉茭地朝河灘奔來，後麵不時響槍。他已看出名堂，伏在岸邊，準備見機行事。等年青人奔至河邊，他一個箭步躥上去不由分說背起年青人跳下河，涉水到泊在靠岸的小船邊，將那人藏在船底，上麵蓋上木板。然後，將年青人的毛巾包在自己頭上，倏地跳上岸逆流而奔。
鬼子們鑽出玉茭地一窩蜂撲向河岸。趕到河邊，望見裹毛巾的人已遊在河中心。鬼子一齊朝河裏的目標射擊，裹毛巾的人沉入水中不見了。鬼子們又胡亂朝河裏放了一陣槍，嘰哩咕嚕叫罵著站了一會兒，懶懶散散原路返回。
熊河奎從下遊伸出頭望望風，向小船遊去。他跳上船揭開木板叫道：“哎，夥計，起來吧！”年青人直起腰，警覺地看看四周，這才放心地把目光移到赤裸裸的壯漢身上：這是一條何等令人驚羨的漢子！身架高大勻稱，渾身肌肉發達，從上到下的皮膚一個顏色，黑裏透紅，紅裏透黑，經陽光一照，油光閃亮。長臉長眼高鼻梁闊嘴的相貌自生威風！這簡直是畫家筆下的一個絕好模特。比米開朗琪羅著名的《大衛》雕像毫不遜色；不過，他不是歐州人，而是中國人！
“老鄉，謝謝你救命之恩！”
與此同時，熊河奎也打量著這個年青人：中等個頭，身子單薄，看相貌更不像農民，前額寬大，臉頰消瘦，雙目有神，留個小平頭，眉宇間透出英俊之氣，顯得十分瀟灑幹練。
“客氣啥，中國人是一家嘛！”熊河奎說，“你咋的惹他們啦？”“剛才趕路碰上那幫鬼子正調戲侮辱一名婦女，光天化日之下幹這種勾當我實在看不下去，我連開兩槍撂倒一個便跑。”“單槍匹馬，你可真敢幹！”“敲掉一個夠本，再能幹掉一個不是還賺一個嗎！”“嗬，沒看出你這文化人還真有點膽氣！”年青人揚起詫異的眸子：“你咋知道我是文化人？”“別看我是大老粗，啥場麵沒見過？”“你是哪個村的？”“封樂村。”“太巧了！我正要去你們村。打聽一個人，熊老六，認識嗎？”熊河奎矜持地笑笑，問道：“找他有什麼事？”“這麼說，你……”“咋的，不像嗎？”年青人頓露喜色：“哦，果真是你！我已經猜出七八成。”“我見天來這裏，也是為了等一個人。”
年青人說：“我不喝竹葉青。”
熊河奎說：“汾酒喝不喝？”
年青人說：“來二兩。”
熊河奎立即握住年青人的手，上下搖動著：“你就是朱恒同誌，可把你等來了！”“你這水鬼果真名不虛傳。”熊河奎自信地傲然說道：“汾河就是我的護身符。不是吹，憑這一河水，漫說十個八個，就是來上千二八百小鬼子也動不了我老六一根汗毛！”“我完全相信這一點。”
河奎搖上船將朱恒送過河。二人上了岸，沿小路往回走。
朱恒問：“幹幾年交通了？”老六說：“去年才幹上，抗日人人有份嘛！”停停又說：“朱同誌，在我們村要住一段吧？”“組織上這次派我來主要是協助地方上搞水利；還有一項任務，就是為西山的部隊籌集軍糧。我人生地不熟，今後還要仰仗你多多幫忙。”“咱是個跑腿的，沒文化，能幫上啥忙！不過，河上的事還懂一些。”接著，熊河奎給朱恒介紹了汾河八大墊的形成及每年澆地的情況。朱恒問：“聽說你大哥是天濟墊董事長？”“不假。汾河八大墊的墊長一般都是地方上有錢有勢的頭麵人物充任。每年築墊的費用，先要由墊長籌墊，澆完地以後收起水費歸還。天濟墊原來由我爹掌管，老頭是清朝的秀才，地方上有名的紳士，當墊長人人佩服。我爹過世後，大哥接替了墊長。他這人不像我爹厚道，表麵上圓滑，內裏狠毒。和他處事要多留點心。”“河奎，你介紹的這些情況對我很有用。依你看，我以什麼身份和你大哥會麵合適？”“你就照實說。看他是啥態度。我家老大是哪麵風大往哪麵倒。閻錫山香的時候舔閻錫山的勾子，日本人來了舔日本人。八路他最恨，實際上他也最怕。所以在日本人那裏他不敢太昧良心，他怕八路軍收拾他。”
兩人聊著聊著就進了村子。
柳葉垂著頭跪在熊家大院的磚鋪地上，身子挺的很直，任雞毛撣子把一下緊似一下抽在她的頭上臉上身上……她咬著牙，皺著眉，不護也不躲。玉貴媽一邊掄著撣子把，一邊不斷聲地叫嚷：“我叫你不聽話！我叫你丟人敗興！說，往後還敢不敢和那狗雜種來往？”
柳葉始終一聲不吭。
站在一旁的小玉貴雙手叉腰，恃強駕勢地不斷飛起腳板照著柳葉的臀部猛踢：“我媽問你哩，你他娘啞巴了！”玉貴媽的臉氣成醬色，掄撣子把的勁頭更足了：“你以為不吭聲就能饒了你？我倒要看看是你的骨頭硬還是我的家法硬！你當我們都是傻子，你成天和那雜種擠眉弄眼，誰不知道你安的啥心！明說吧，你趁早死了那份心思，我家玉貴寧可打一輩子光棍，也不能叫你好活！說，你還敢不敢？”柳葉揚臉狠狠斜一眼胖女人，目光裏透出頑強的蔑視和反抗，這更激起女主人的惱怒。“氣死我了！”她扔掉撣子，幹脆上手擰柳葉身上的肉，“我叫你瞪眼！我叫你厲害……”
熊河奎領著朱恒走進院子，見此情景，不由怒火中燒。隻想一步跨過去給那母老虎嫂子當頭一拳！但是一轉念把火壓了下來。隻當什麼也沒看見，漠然繞到東廂房台階下往上房走去。
玉貴媽卻不放過機會，驟然提高嗓門兒：“你這狼心狗肺的東西，你咋不早點死！兔子還不吃窩邊草哩，你丟先人不？我供你吃上喝上，你倒反咬一口，你還算個人，連牲口都不如……”
朱恒跟在老六身後，顯得十分尷尬。
熊河奎走到北房門口大聲叫道：“大哥，有客人到！”
玉貴媽指桑罵槐始終不止，一浪高過一浪。
熊紹祖留大背頭，戴金絲眼鏡，嘴上的小胡修剪的整齊有度，上穿鵝黃色紡綢衫子，下著紮褲腳的白色緞褲，手裏端著明光錚亮的黃銅水煙袋，派頭十足的邁出上房門坎。他首先對著夫人那邊威嚴的喝道：“算啦！屁大點事你還有完沒完，不成體統！”接著，調轉身露出十分和藹的笑臉：“請！”
三人走進上房。五間北房的其中三間是寬敞的客廳。東西隔牆各有一門通向內室。客廳正麵牆上掛一幅老壽星中堂，兩側懸隸書楹聯：
居家不為在家計
外世常存出世心
一條卷頭長案橫在中堂之下，案中央設一精致的小木樓，樓內供奉著祖宗牌位。兩邊各放一個景泰藍花瓶。條案前是一張四周鏤花的紫檀木方桌，桌上擺著大耳朵紅銅香爐和一對高高的燭台。方桌兩側擺兩把大圈椅。熊紹祖把客人讓在東邊的圈椅上，自己在西邊的圈椅落坐。熊河奎坐在東側的一把太師椅上。
熊紹祖吩咐下人送來茶水以後，熊河奎首先作介紹：“大哥，這位朋友叫朱恒。”遂伸手登了一個八字，“是這地方派來的。幫咱天濟墊搞水利，打算在咱們村住下來。”正好比瞌睡給了個枕頭。熊紹祖最近進了一趟城，聽上層的朋友們說，日本人在太平洋戰場上連吃敗仗，在中國地麵上也是到處難以招架，看來大東亞共和圈的美夢就要像肥皂泡一個個破滅。萬一日本人敗了，我熊紹祖如何能保住在這一方稱王稱霸的地位？會不會叫人當漢奸給砍了？這兩天他正被這個問題折磨得睡不穩吃不香。必須盡早找到一個靠山！靠閻錫山呢？還是靠共產黨？誰才可能在日本人敗走後掌了天下呢？他攪盡腦汁作不出個判斷。想來想去還是把兩麵的關係都拉上為好；看日後局勢的發展再見風使舵。不意今日六弟竟把共產黨的人送上門來，他心裏哪有不高興之理？可是等老六介紹過客人以後，他隻是點了點頭，照常一鍋一鍋吸他的水煙，並無任何表情。
朱恒接著說：“久聞熊董事長大名，仗義疏財，舉辦水利，造福百姓，敝人十分敬佩！今日能夠相見，不勝榮幸！”熊紹祖謙和地笑笑，說道：“小兄弟過獎了，紹祖不過秉承祖上一點蔭德罷了。為民眾辦點小事，理所應當，何必掛齒！”接著又沒話了，板著麵孔吸煙。客廳裏的空氣凝固了一般。熊河奎一向看不慣大哥這付陰陽怪氣的樣子，早就沉不住氣了，直不愣登地說：“大哥，你是不是琢磨著派人到皇軍那裏送信？”熊紹祖立時臉色大變，衝著六弟訓斥：“老六，你胡說些啥？把你大哥看成什麼人了！貴客來臨，我請還請不到哩，咋能幹那種缺德事！”河奎說：“那你也得有句話呀！我不激你一下，你讓人家坐冷板凳坐到天黑哩。”“朱同仁，請別見怪，我有我的難處。近來小鬼子盤查的很緊。村裏猛然住下一個生人，我得有話說。和那幫烏龜王八打交道，可是兒戲不得！當然，你來我們這裏協助辦水利，我是再歡迎不過了；不過，汾河上的事棘手得很呐！”接著，董事長慢條斯理地講起了古，把汾河上八大墊的來曆和爭水械鬥的事一件一件往出擺。一個鍾點過去了，朱恒仍然沒聽出董事長是有意還是無意把他留下。