一、問題的重要性
《荀子·賦篇》以其在文學史上首先以“賦”名篇，時間又介於楚辭與漢賦之間，近若幹年來，引起了文學史家的注意。但是，一般的著作和論文隻著眼於它的篇名，進行概括的評說和籠統的比附，以說明楚辭的發展去向和漢賦的淵源，對幾個根本的問題則鮮有涉及。因而，在闡述、揭示我國詩歌辭賦由春秋戰國向漢代的發展軌跡方麵，也就難免得出錯誤的結論。可見，這裏雖然隻是對一篇作品的認識問題，卻也關係甚大。
關於《荀子·賦篇》有三個問題必須弄清：一、它到底包括幾篇？二、其中所含各部分是否都是“賦”？三、它們分別作於什麼時期？或者說，它們是不是如有的人所籠統說的，都作於荀卿生平的後期即在楚國之時？
以下略陳己見，以就正於高明。
二、五首讔與佹詩的作時
《荀子·賦篇》包括荀卿作於不同時期不同地點的兩篇作品：前半的五首是讔，作於齊宣王朝（前319—前301年）初至齊稷下時；後半為“賦”，作於其初次適楚，又去而至趙國期間。這首先可以從其內容看出。
先看五首“讔”。
讔的第三首在講完設辭之後說：“弟子不敏，此之願陳，君子設辭，請意測之。”第一首、第五首在講完設辭之後說：“臣愚不識，敢請之王。”下麵接“王曰”二字，引起射覆之語（即所謂“謎底”）；第二首、第四首中也有“臣愚不識”的字樣。由此可以看出兩點：
第一，這五首讔作於荀況年輕之時，在其“三為祭酒”之前很早的階段，他那時不是“老師”，而是“弟子”。其中第三首就是以弟子的身份獻給老師的。
第二，這五首讔有四首是直接獻給國君的，因此，大體可以肯定，當作於某一好讔的國君在位之時。
下麵我們來看看荀卿的生平。
劉向《孫卿新書敘錄》說：“方齊宣王、威王之時，聚天下賢士於稷下，尊寵之。……是時孫卿有秀才，年五十始來遊學。”《玉海》卷百三十一引劉向此語，“年五十”作“年十五”。《史記·孟子荀卿列傳》記載荀卿始來遊學於齊的時間也誤作“年五十”，而東漢應劭《風俗通義·窮通》雲：“孫卿有秀才，年十五始來學。”晁公武《郡齋讀書誌》以為《史記》所雲“年五十”為年“十五”之訛。清人胡元儀《郇卿別傳》亦作“年十五”，並在《郇卿別傳考異》中說：“《史記》與劉向《敘》，皆傳寫誤倒耳。”所謂“秀才”，乃是對少年聰慧的讚許，不當用於五十歲左右的人。再說，荀卿在楚國直活至春申君死後，春申君黃歇之死在前238年。據劉向《孫卿新書敘錄》，“方齊宣王、威王之時，聚天下賢士於稷下，尊寵之。若鄒衍、田駢、淳於髡之屬甚眾，號曰列大夫，皆世所稱，鹹作書刺世。是時，孫卿有秀才，年五十，始來遊學。”盧文弨校雲：“‘五十’當從《風俗通》作‘年十五’。”盧校是也。若年五十則當與鄒衍、田駢、淳於髡並列，為列大夫，而不當稱作“秀才”，言“始來遊學”。
其中還有一個問題：齊威王在齊宣王之前，而《敘錄》雲“宣王、威王之時”。盧校雲：“案《史記》，威王在宣王之前，《風俗通·窮通篇》作‘威、宣王之時’，是也。”則盧氏之校非是。因計荀卿之活動，不至早至齊威王之世。學者們或據劉向《敘錄》，或據《風俗通義》，或意識到威王在宣王之前，且荀卿不可能早至齊威之世，故雖名曰引劉向《敘》，而徑作“向言卿以宣王時來遊學”（台州本《荀子》唐仲友序，《四庫總目提要》）。實則問題並未解決，我以為劉向《敘錄》中“齊宣王、威王之時”，“威”乃“湣”字之誤。“湣”字右上角“民”字之末筆斜鉤，隸書書寫較長，則字跡模糊，而被誤識為“威”字耳。齊宣王之後即齊湣王。據《史記·田敬仲完世家》，宣王十八年乃尊崇稷下之士七十六人，賜劉第為上大夫。宣王在位十九年，故《史記》中接著說：“是以稷下之士複盛，且數萬人。”此乃湣王時事。《風俗通》傳本乃是因“湣”誤為“威”之後因威王在宣王之前，故加以顛倒，結果反掩蓋了錯誤的痕跡與致誤之由。
齊宣王元年為前319年，即使說荀子初至齊在宣王十年，如以此年荀子年五十計，至黃歇死時荀卿也已一百二十二歲。荀卿居蘭陵，亦應有幾年時間。看來荀子應是長壽者，但真正活至122歲以上的可能性是沒有的。那麼，荀卿的始至齊，年十五歲，《玉海》所引劉向文字無誤，晁公武、胡元儀之說皆極精辟。又按《風俗通義·窮通》中說：“孫卿有秀才，年十五始來遊學，……至襄王時最為老師。”此亦東漢人之書。則荀卿初至齊時年十五，不獨於情理為然，即從文字資料而言，亦有充分的根據。
據此可以知道，荀子始遊學至齊，是以一個弟子的身份來學習，不是作為碩儒的身份來論道的。各書都用“遊學”二字，也透露出這層意思。自《顏氏家訓》以來，誤以為荀子“年五十始來遊學猶碩儒也”，乃是據誤本的“五十”二字臆測之，不足據也。
荀子此次至齊，直至前285年左右說齊相不聽適楚，在齊前後二十多年。至齊襄王（前283—前265年在位）之時，荀子去楚而返齊。此時荀卿“最為老師”，“三為祭酒”，已非當年初至齊時可比。第一次至齊稷下是弟子的身份，第二次至齊是以碩儒老師的身份。則荀子的五首《讔》隻能作於初至齊時。而且，荀子初至齊在稷下二十多年，到了後一階段，應已側身“列大夫”之中。據《讔》中“弟子”雲雲，這五首讔應作於初至齊之前期即齊宣王後期（約前310—前301年）。
如前所言，這五首讔除第三首是以寫給老師的以外，其餘四首都是寫給君王的。而據漢以前典籍記載，齊宣王在七國之中正是以好讔出名的。《新序·雜事篇二》說齊有婦人名無鹽女，自詣宣王，宣王問她有何奇能——
無鹽女對曰：“無有，直竊慕大王之美義耳。”王曰：“雖然，何喜？”良久曰：“竊嚐喜隱。”王曰：“隱，固寡人之所願也。試一行之。”言未卒，忽然不見（逵夫按：《新序》中文字率皆據當時所見先秦文獻編成。原文應作“即隱”，指開始說讔，編者誤解文意，寫作“忽然不見”）。宣王大驚，立發《隱書》而讀之，退而惟之，又不能得。明日，複更召而問之，又不以隱對。但揚目銜齒，舉手拊肘，曰：“殆哉！殆哉！”如此者四。
一個讔不能解開，便日夜思索，可見其入迷的程度。也因此，善讔者便慕其“美義”（實為投其所好）而見之，他也隨時召見善讔者。而且，由上麵的這段記載還可以看出，他手頭常常備有《讔書》，隨時翻看。